Capítulo Sessenta e Sete: Estupefação

— Endervar!

A súbita queda do tecido branco interferiu na linha de tiro. A velha dentro da caixa saltou quase instantaneamente e, prevendo a trajetória dos tiros, posicionou-se junto a Han Dong, alinhando-se perfeitamente e cobrindo-o completamente. Não havia espaço algum para atirar. O contato com a fonte da contaminação estava a zero distância... A situação de Han Dong era quase sem saída.

Koslin, que acabara de reconhecer o jovem e já o considerava um companheiro, tomou a iniciativa de abandonar o rifle de precisão. Com ambas as mãos, pegou as bombas de água benta, preparando-se para atirar ao corpo a corpo. O objetivo era duplo: ferir e afastar a velha, e também eliminar os contaminantes no corpo de Han Dong.

Quando Koslin se aproximava pela lateral, pronto para lançar a bomba, algo inesperado aconteceu.

Um som estranho de ossos e carne crescendo ecoou.

O braço direito de Han Dong sofreu uma mutação drástica. Entre lampejos de luz verde, o braço, antes esguio como um bambu, cresceu e engrossou de repente. Uma pele verde, elástica, o cobriu, e as garras alongaram-se até trinta centímetros, curvas e afiadas.

O traje do Doutor Bico de Pássaro pareceu incapaz de conter um braço tão robusto, retraindo-se sozinho e deixando o membro completamente exposto.

Surgia então um gigantesco braço de carniçal, quase do tamanho do próprio Han Dong, arrastando-se pelo chão.

Como o ecossistema dos fungos probióticos já estava estabelecido em seu corpo, Han Dong, com a ajuda dos microrganismos, conseguia controlar minimamente esse braço monstruoso, realizando movimentos básicos de agarrar, rasgar e arremessar.

O braço de carniçal estava completo!

Com um golpe, as garras rasgaram o tecido branco. Han Dong agarrou a cabeça da velha, levantando-a do chão com força descomunal e esmagando-a contra a parede.

À luz do fogo, viam-se claramente numerosos tentáculos de contaminação brotando do rosto da velha. Bastou um olhar para que os óculos de proteção de Koslin começassem a chiar, com as linhas ao redor de seus olhos escurecendo rapidamente... Felizmente, ele não presenciou a cena de perto.

— Koslin, prepare-se para capturá-la viva! — gritou Han Dong.

Koslin prontamente o seguiu, sacando o dispositivo de contenção de cobre puro que já havia preparado. Sem encarar diretamente o alvo, prendeu o pescoço, os pulsos e os tornozelos da velha, colocando-a em um saco de juta portátil, que fechou com um nó de corda.

Toda a operação foi fluida como água, evidenciando a experiência de Koslin em amarrações.

Nesse momento, confirmaram que o alvo estava completamente sob controle.

Han Dong recolheu o braço de carniçal e caiu pesadamente ao chão, contorcendo-se em espasmos de dor. Entretanto, mantinha o rosto virado para baixo, ocultando as feições.

Era encenação.

Como no incidente anterior com os carniçais, Han Dong não apresentou qualquer sintoma de contaminação. Ele apenas imitava a dor extrema que Kostar sentira quando fora gravemente infectado, representando o sofrimento ali mesmo.

Enquanto se debatia, Han Dong aproveitou para sujar a região ao redor dos olhos com a água imunda que escorria da caixa, simulando os sinais de contaminação. Em seguida, com voz esgarçada, pediu:

— Depressa... me dê água benta!

Koslin o ajudou a sentar e lhe ofereceu água benta para beber.

Na verdade, havia uma dúvida pairando no ar: se Han Dong era imune a qualquer forma de contaminação, o que ele realmente era? Teria ligação com as criaturas do exterior da cidade? Será que reagiria à água benta?

Era uma questão a ser testada ali mesmo.

Fingindo dor extrema, Han Dong tomou apenas um pequeno gole. Ao descer pela garganta, a água benta despertou uma sensação revigorante, varrendo até o cansaço de sua mente, como se bebesse água com menta. Nenhum desconforto.

Sem mais receios, Han Dong bebeu a garrafa inteira. Depois, continuando a encenação, limpou parte da água suja ao redor dos olhos, deixando apenas leves marcas, como se a água benta tivesse eliminado quase toda a contaminação.

A atuação precisava ser convincente até o fim.

Han Dong foi se acalmando aos poucos, como alguém que retorna do limiar da morte, apoiando o corpo com as mãos e ofegando profundamente.

— Huf... Huf...

Ao lado, Koslin estava tão surpreso que mal conseguia falar.

Koslin, um dos melhores alunos da área de Mecânica, já tivera experiências em equipes com estudantes do setor de Mistérios... Mas nenhum deles sequer se comparava àquele aprendiz de cavaleiro de duas estrelas diante dele.

A capacidade total de Han Dong superava tudo o que imaginara: visão estratégica, análise e força, tudo no topo da categoria.

...

A seguir, Koslin revelou seu lado mais fanático pela pesquisa. Agachou-se imediatamente, colocando óculos de proteção com função de ampliação, e observou atentamente o braço direito de Han Dong, ou melhor, o braço de carniçal.

A sucessão de transformações acabara de marcar a mente de Koslin de maneira indelével.

— Endervar, meu amigo! Que poder é esse do seu braço?!

— Variante da Peste... — respondeu Han Dong, usando o termo técnico que o Senhor Preto e Branco lhe ensinara para explicar o braço de carniçal.

Ao ouvir isso, Koslin arregalou os olhos.

— Consegues realizar uma "Variante da Peste" com apenas duas estrelas?! E o Capitão Kars disse que tens habilidade de invocação... Amigo Endervar, você deve ser o melhor entre os aprendizes místicos de duas estrelas, não?

— Eu raramente interajo com outros aprendizes místicos, não sei dizer.

Enquanto descansavam no sótão, ouviram passos apressados no andar inferior. Kars e Sofia chegaram exatamente nesse momento... e ficaram impressionados ao ver a fonte de contaminação capturada viva.

Sofia abriu o saco, reforçando o alvo com Tranca de Luz Sagrada... Percebeu que todos os dispositivos de contenção vinham dos apetrechos mecânicos de Koslin.

Por isso, concluiu que tudo era mérito de Koslin, que sozinho dominara o alvo.

Mas Koslin apenas disse:

— Endervar é realmente incrível! (Traduza como Quentin Tarantino faria em inglês.)

...

Há necessidade de mencionar o que ocorreu cinco minutos antes.

Ao cair o tecido branco, a velha saltou da caixa. Bastava olhar o diário para que os óculos de Koslin se partissem, contaminados profundamente.

Mas Han Dong, encarando a velha a zero distância, com tentáculos roçando-lhe o rosto, não apresentou reação alguma. Qualquer pessoa comum teria sucumbido instantaneamente à corrupção.

No entanto, Han Dong permaneceu inabalável.

Mesmo a velha, com a boca cheia de imundície, ficou perplexa... Para ela, um aprendiz de cavaleiro deveria corromper-se imediatamente naquela situação.

— Realmente não aconteceu nada... — murmurou Han Dong, com um leve sorriso no canto dos lábios.

Ao constatar que a velha só possuía o poder de contaminar, sem a força ofensiva de um carniçal, Han Dong transmitiu mentalmente uma mensagem para Chen Li na prisão cerebral:

"Por ora, não preciso de sua ajuda... Eu mesmo resolvo."

Antes de ativar totalmente o braço de carniçal e rasgar o tecido branco, Han Dong realizou um gesto sutil.

Para não revelar seus segredos, sob a cobertura do tecido, lançou uma energia pestilenta diretamente na boca da velha, corroendo-lhe completamente a língua e as cordas vocais.

Isso poderia lhe custar alguns depoimentos, mas era necessário eliminar qualquer risco de exposição de seus segredos.