Capítulo Vinte e Dois: Eduardo Murray

Tempo restante: [3 horas e 50 minutos]

Vários grandes lampiões vermelhos voltaram a ser pendurados na área dos chalés. A combinação da noite com a chuva torrencial fazia com que a luz desses lampiões alcançasse apenas uma dezena de metros ao redor das casas. No segundo andar de um dos chalés, Han Dong observava e aguardava. Esperava pelo momento em que Edward Murray fosse morto pelo espírito maligno... e então poderia avançar para a etapa final do plano.

No entanto, as coisas não correram conforme ele esperava.

Em meio ao temporal, um jovem coberto de petróleo, mancando, aproximou-se do chalé. Era Edward Murray. Além disso, a prótese de vapor que ele mandara fabricar e instalar a alto custo parecia danificada, dificultando seus movimentos.

“Arkman é o espírito maligno, o personagem do evento também é um espírito maligno... Não! Por que existem dois espíritos malignos? Não havia essa informação nos relatórios.”

Esse erro grave colocou Edward em uma situação desesperadora. Ele acreditava que “Chen Li, a Possuída” era o hospedeiro do espírito maligno deste evento, por isso jamais desconfiou dos outros membros da equipe. Obviamente, em parte, esse equívoco também era culpa de Han Dong. Quando os membros do grupo se separaram, Han Dong ordenou que Chen Li, vestida de vermelho e empunhando uma faca de cozinha, seguisse Edward. Isso o convenceu ainda mais de que Chen Li era o espírito maligno. Assim, quando encontrou Arkman posteriormente, baixou completamente a guarda.

O fato de estar vivo já era algo extraordinário.

Cabe lembrar que até mesmo Drian, o fortão careca que manejava um grande martelo na fábrica, desapareceu sem deixar vestígios ao encontrar o espírito maligno, mesmo estando totalmente alerta — não teve sequer tempo de gritar.

Mas Edward Murray, de algum modo, conseguiu escapar de uma situação de morte certa. E ainda correu até a área dos chalés.

Ao observar os lampiões reacendidos, e ao receber o aviso do sistema — “Número de sobreviventes na equipe: [3]”, incluindo Arkman, o espírito maligno —, Edward percebeu que só ele e mais uma pessoa ainda estavam vivos.

Edward, um homem cauteloso e astuto, começou a recordar detalhes de tudo o que vivera nos últimos dias.

Foi então que as palavras de certo alguém ecoaram em sua mente:

“Meu nome é Valen Nicolas... Minha saúde não é das melhores, por isso costumo ficar em casa sem fazer muita coisa. Mas, quando estou entediado, estudo um pouco de linguística. Acho que posso ajudar como tradutor.”

“Capitão... Não estou me sentindo bem.”

“Capitão, preciso descansar um pouco.”

“Então façamos assim... Eu e a senhorita Arkman formaremos uma dupla.”

A imagem do jovem Valen Nicolas, de corpo frágil e que se cansava só de subir um pequeno trecho da montanha, veio à mente de Edward. Desde o início, ele o considerou apenas uma “ferramenta de tradução” despreocupante, pois alguém com aquela constituição jamais sobreviveria. Deixá-lo por último, como um recurso para ganhar tempo, fazia parte do plano de Edward.

Mas ele estava completamente enganado... Alguém de corpo frágil não está necessariamente condenado à morte.

Monica estava morta, Arkman era o espírito maligno disfarçado. Diante dos chalés iluminados pelos lampiões vermelhos, a expressão “amigável” e “solar” de Edward desapareceu por completo, dando lugar a um semblante feroz e um sorriso ameaçador:

“Irmão Nicolas, você foi realmente desleal! Pensei em seu estado de saúde, deixei que ficasse no quarto a descansar todos os dias. Todo o trabalho pesado ficou comigo... e, no fim, você me apunhala pelas costas. Com esse corpo fraco, ainda sonha em ser um ‘Retornante’? Mais cedo ou mais tarde, vai acabar morto... Por que não se sacrifica por mim?”

No entanto, diante das provocações e gritos de Edward, Han Dong não apareceu. Em resposta, apenas uma mulher de vermelho, segurando um brinquedo de bebê com uma mão e uma faca de cozinha com a outra, atravessou lentamente o corredor do segundo andar e voltou para o “Quarto 6”, que lhe pertencia.

A cena bizarra fez o suor escorrer pela testa de Edward. Até aquele momento, ele ainda não sabia se Chen Li era humana ou um fantasma.

Ao mesmo tempo, pelas trilhas lamacentas do morro, um espírito maligno rastejante também se aproximava do chalé. Mas havia algo de estranho: o espírito estava mais lento que antes. Tinha o rosto ferido, como se tivesse sido cortado por uma lâmina afiada e queimado a altas temperaturas, deixando a boca completamente rasgada, negra e aterradora. Uma língua fina saía da boca queimada, de onde se ouvia um inglês arrastado e pouco claro:

“Esse sujeito... realmente tem habilidades! Dói muito, é como quando meu pai usava o ferro em brasa comigo. Mas, essa sensação até que é nostálgica.”

...

A morte não era certa.

Edward Murray soubera, através de um parente que sobreviveu ao Espaço do Destino, que todo evento vinculado a esse espaço, não importando o quão mortal, sempre oferece uma “rota de fuga”.

Uma dessas rotas é a “restrição”.

A outra é explorar a fraqueza da criatura perigosa. Se alguém conseguir descobrir ou perceber qual é o ponto fraco do monstro, pode forçá-lo a recuar e arrumar uma chance de fuga.

A maioria dos espíritos malignos teme o fogo, e foi essa informação que Edward comprou... Mas há exceções: alguns, em vez de temer, absorvem as chamas. Se esse fosse o caso, Edward já estaria morto.

Por sorte, normalmente o destino não é tão cruel.

Além do aumento de força e velocidade proporcionado pela sua prótese movida a vapor, Edward instalou internamente um dispositivo de combustão e um pequeno bico.

Lança-chamas.

Sim... esse era o seu trunfo. Caso não conseguisse controlar o tempo e fosse encontrado pelo espírito maligno, usaria esse recurso. Mas, como o lança-chamas interno era caro, Edward só pôde instalar um modelo simples com pequena capacidade, já completamente esgotado após o confronto direto com o espírito. O tubo de combustão também fora danificado, e mesmo que tivesse tempo de reabastecer, não conseguiria usá-lo novamente.

Diante do chalé, Edward tentava manter a calma... Pensava, buscava uma saída.

“A única forma de sobreviver... é encontrar esse tal Nicolas e matá-lo! Agora já posso ter certeza absoluta de que Arkman é o espírito maligno, mas ainda não sei se Chen Li, a Possuída, é realmente um espírito maligno. Em um evento para novatos, mesmo sendo de quatro estrelas, nunca haveria dois espíritos malignos! Chen Li, esse personagem especial, deve ter recebido instruções de Nicolas para fingir ser um espírito e me enganar.

Só pode ser isso! Tudo obra do conspirador Nicolas! Esse rato sujo e astuto... onde será que está escondido?”

Edward realmente tinha talento e merecia sobreviver... Conseguia raciocinar friamente mesmo em perigo, o que era notável, além de estar bem preparado.

Mas, infelizmente, já havia cometido um erro fatal.

...

Enquanto Edward iniciava a busca pelo chalé, Han Dong, no segundo andar, permanecia sentado na cama, com os dedos entrelaçados em forma de triângulo, refletindo.

“Edward conseguiu sobreviver mesmo encontrando o espírito maligno de frente... De fato, cruzar com um espírito maligno não significa morte certa. Não tem jeito, já que Edward sobreviveu, terei de mudar o plano na hora.”