Capítulo Setenta e Sete: Aprofundamento

Algumas lembranças sobre a “esposa assassinada pelo marido cruel” passaram velozes pela mente. Misturavam-se a elas cenas de outros membros da família sendo mortos. Entre esses fragmentos partidos, muitas imagens destacavam-se: o patriarca da família, Beck Marcellus. Contudo, este chefe de família já não era mais um simples ser humano; tornara-se uma criatura horrenda, com tentáculos despontando do rosto.

Han Dong já havia lido sobre esses acontecimentos em um diário, por isso passou rapidamente por cenas menos relevantes. Seu objetivo principal era tentar localizar, nesses lampejos de memória, um objeto de suma importância: o “livro mágico” que trouxera desgraça à família Beck.

Logo, Han Dong o encontrou entre as lembranças confusas do filho mais novo. Num determinado dia, Beck esqueceu de trancar a porta ao sair do escritório. Brincando pela casa, o caçula entrou distraidamente no cômodo, deparando-se com um “livro de couro costurado” sobre a escrivaninha.

Sim, a capa do livro era feita de pele — algo semelhante a couro suíno. Todavia, o tom amarelado e a ausência dos pelos sugeriam outra origem... Parecia, pelo que se via nas lembranças, pele humana. Além disso, a superfície da capa ostentava marcas nítidas de costura, linhas negras atravessando-a de forma grotesca. O mais perturbador, porém, era o olho cravado bem no centro do livro — um olho real, pulsante, capaz de se mover.

Ao presenciar tal visão, o garotinho soltou um grito apavorado, e o fragmento de memória se desfez ali.

“Não admira que Beck, ao ver esse livro, não hesitou em gastar o fundo da família para comprá-lo. Para um homem derrotado, expulso do Instituto dos Cavaleiros e humilhado diariamente pela esposa, aquele livro era como um fio de esperança no abismo de sua existência — algo ao qual ele se agarraria sem titubear. Ele, porém, jamais imaginaria que esse fio o arrastaria ainda mais fundo no abismo.

No entanto... O que foi ruína para Beck pode ser diferente para mim. Se houver oportunidade, preciso dar um jeito de pôr as mãos nesse livro.”

Han Dong estava profundamente interessado por esse objeto. Nos momentos seguintes, sentia-se entediado por permanecer do lado de fora, já que Cass e os demais haviam se embrenhado pela fenda na árvore, sem intenção — nem condições — de lidar com alguém que estivesse fora.

“Considerando a força de Cass e seus companheiros, desde que resistam à contaminação, derrotar esses seres não deve ser problema. Senhorita Chen Li, vamos voltar à mansão ver como estão as coisas.”

“Está bem.”

Sob o manto da noite.

Chen Li gostava de manter os cabelos soltos, deliberadamente ocultando o rosto. Além disso, tinha o hábito de andar fazendo com que as articulações estalassem em ângulos estranhos, não por querer causar medo, mas simplesmente por costume.

“Com o cair da noite, a mansão sendo restaurada... talvez ocorram mudanças inesperadas em certos pontos. Sim, é melhor dar uma olhada no quarto particular de Beck.”

Beck possuía um dormitório próprio no térreo; devido aos problemas conjugais, já dormia separado há dois anos. Durante as investigações anteriores, o quarto estava inacessível porque o teto desabara, bloqueando a entrada com vigas e concreto. Porém, agora, com a mansão restaurada pela noite, Han Dong conseguiu abrir a porta.

Guiado pelos fragmentos de memória, logo localizou uma passagem secreta sob a cama, levando às profundezas do subsolo. Era evidente que a passagem fora construída por mãos humanas, com degraus de cimento facilitando a descida.

Devia descer?

Após breve ponderação, Han Dong chamou a senhorita Chen Li e desceu.

“Celeste, aquela cavaleira tão altiva e fria, lembra muito uma professora da academia em que estudei: obstinada, jamais pediria ajuda a alguém de posição inferior. Faz quase uma hora desde que ela desceu para o subsolo. Com seu poder, ou já teria eliminado o Beck corrompido, ou então algo deu errado e ela está presa lá embaixo. Ela disse que, se precisasse, nos avisaria pelo comunicador... Mas será que uma pessoa tão orgulhosa pediria ajuda? Se até ela estava em dificuldades, que chance teríamos nós, novatos? E ainda tem a irmã dela, por quem se preocupa tanto. Diante do perigo, certamente não pediria nosso auxílio.

Claro, também é possível que o comunicador não funcione no subsolo e ela não consiga contato. Seja como for, preciso descer e verificar. Se possível, devo garantir o ‘livro mágico’.”

Han Dong não acreditava que, mesmo somando suas forças às de Chen Li, pudessem superar a lendária “Cavaleira da Reprimenda” Celeste. Ainda assim, Han Dong não temia a contaminação. Só por essa característica — somada à curiosidade e desejo pelo livro — decidiu adentrar o covil subterrâneo, para testemunhar pessoalmente o “grande plano” de Beck Marcellus.

A descida não trouxe perigo algum.

Os degraus tinham cerca de trinta metros de profundidade, desaguando numa caverna subterrânea de escuridão absoluta.

“Que cheiro é esse...”

O ar era saturado pelo odor intenso de “óleo”, como se, recentemente, um massacre brutal houvesse ocorrido ali.

“O ritual já teria sido concluído? Por que está tão silencioso?”

Han Dong não acendeu tocha alguma, evitando atrair atenção com a luz. Sua máscara de bico de corvo — evocando um corvo — lhe conferia alguma visão noturna, suficiente para explorar a caverna.

Logo avistou um tênue clarão esverdeado.

Aproximando-se, descobriu que a origem da luz era um grande círculo ritualístico. Escondido atrás de duas colunas de pedra, Han Dong espiou pelas frestas o que se passava ali dentro.

“O ritual já foi concluído!?”

O salão subterrâneo era amplo, com archotes de chamas verdes pendurados nas paredes. Um enorme círculo mágico, desenhado com “óleo”, preenchia o centro, repleto de caracteres estranhos e indecifráveis para Han Dong. Espalhados pelo círculo, jaziam inúmeros esqueletos fragmentados.

O ritual, pelo visto, estava terminado...

Mas Beck Marcellus, o anfitrião de tudo aquilo, não estava à vista — tampouco a cavaleira Celeste.

O que se passara ali, Han Dong não sabia dizer.

Foi então que uma mão gelada pousou em seu ombro, arrastando-o para as trevas.

Ao lado, Chen Li, os olhos faiscando, ergueu a faca de cozinha, pronta para atacar.

“Senhorita Chen Li... é uma amiga! Volte para o abrigo.”

Sem hesitar, Han Dong a recolheu para a prisão portátil.

Quem o arrastara era justamente Celeste, a Cavaleira da Reprimenda. Ela estava ferida, uma das mãos comprimindo a cintura sangrando, a outra segurando Han Dong. Falou o mais baixo que pôde:

“O que está fazendo aqui? E Fia?”

Han Dong respondeu de pronto: “Eles estão bem. Vim sozinho, por decisão própria, para lhe ajudar.”

“Você... não pode ajudar! Deve ter vindo por outro caminho, não? Leve-me para cima imediatamente e avise a Ordem dos Cavaleiros sobre a situação. O alvo usou o ritual para atrair para si uma criatura poderosa de fora das muralhas... Aqui é o território dele, não temos chance de lutar.”

Nesse momento, ouviu-se um som viscoso e repugnante, como algo rastejando!

Han Dong e Celeste prenderam a respiração ao mesmo tempo...