Capítulo Setenta e Nove: O Decadente

“O que você afinal é?”
“Humano.” Sem hesitar, Han Dong respondeu com duas palavras.

Sileste por fim cedeu, chegando a um acordo de cooperação temporária com Han Dong para o combate. “Muito bem... Se eu não me ferir durante a luta, você não precisa aparecer. Ainda que não tema a contaminação, com sua constituição física, diante de um degenerado desses, um descuido e você será dilacerado.”

“Entendido.”

De repente, a expressão severa de Sileste se desviou e seu tom tornou-se hesitante. “Bem... de qualquer forma, obrigada por tratar dos meus ferimentos. Se conseguirmos matar esse degenerado completo, conversaremos depois, em particular, sobre suas habilidades.”

“Está bem.” Han Dong não estava preocupado. Afinal, em relação a esse assunto, o Senhor Preto e Branco lhe havia deixado uma saída. Assim que resolvesse as coisas ali, Han Dong abriria imediatamente o pergaminho; mesmo que algum segredo vazasse, o Senhor Preto e Branco cuidaria disso discretamente.

Assim, os dois iniciaram o plano de combate. Seria a primeira vez que Han Dong teria um contato indireto com uma “entidade de fora da cidade”, e também sua primeira colaboração real com um verdadeiro cavaleiro.

...

Mansão da família Becker.

As chamas já ardiam dentro do gigantesco e deformado plátano. Antes que a árvore fosse totalmente consumida e desabasse, Cass e seus dois companheiros conseguiram escapar pelo oco do tronco. A força dos três, aliada à perfeita cooperação, permitiu-lhes avançar até o interior e eliminar o núcleo do fantasma: “uma cabeça feminina entrelaçada em inúmeras raízes”.

Durante o combate, Cass, que liderava a frente, sofreu cortes profundos no ombro, axila, abdômen e parte interna da coxa, além de certa invasão de contaminação. No momento, Sofia aplicava magia sagrada de cura, usando água benta para limpar as impurezas das feridas.

“Onde está o irmão Andeva?”

Cass, enquanto recebia tratamento, foi o primeiro a lembrar de Han Dong, olhando ao redor e chamando por ele. Mas dentro da sombria mansão, não se ouvia resposta alguma.

“Impossível... O amigo Andeva, junto com sua poderosa criatura invocada, talvez seja até mais forte do que eu. Sua invocação foi capaz de matar o fantasma. Se ficou sozinho lá fora para proteger a retaguarda, não deveria haver problema.”

Cass percebeu que o comunicador também estava sem sinal. Assim que terminou o tratamento, iniciou buscas pela mansão, os olhos cheios de preocupação.

“Capitão Cass, encontrei algo aqui!”

Koslin, com sua aguçada percepção, descobriu um corredor secreto que descia para baixo, no antigo quarto do patriarca, no térreo. Claramente, esse corredor conectava-se ao túnel sob o lago, levando ao mesmo destino.

“Será que o irmão Andeva decidiu descer sozinho?”

Sofia, apreensiva, apressou-se em dizer:
“A irmã nos disse que só chamaríamos quando precisasse de ajuda... É melhor não descermos, ou podemos irritá-la ao atrapalhar. Se houver perigo de verdade, só seríamos um estorvo.”

Cass, porém, discordava.
“Nosso amigo Andeva sabe disso, mas mesmo assim decidiu descer... Talvez por causa do tempo. Passamos mais de uma hora vasculhando a mansão e derrotando o núcleo do fantasma. E não tivemos notícias da cavaleira Sileste que foi ao subsolo. Se tudo estivesse bem, ela já teria voltado.”

Diante disso, Fia também ficou preocupada.
“Sim... Ela sempre foi orgulhosa, nunca pede ajuda mesmo em perigo, e nós somos apenas cavaleiros aprendizes.”

“Vamos descer! Mantenham-se 100% alertas, vamos apoiá-los.”

Cass não admitiria que um companheiro com quem compartilhou laços de vida ou morte morresse nesta missão. Faria de tudo para sair dali com Han Dong são e salvo.

...

Subsolo.

No centro do grande círculo ritualístico iluminado por tochas de chamas verdes, Han Dong finalmente viu a verdadeira forma do patriarca: “Becker Marcellus”. Mais precisamente: “Becker, o Corrompido”.

“O que é isso...?”

A aparência atual de Becker estava além da imaginação de Han Dong. Agora ele entendia o que eram as entidades de fora da cidade, e por que, mesmo dominando armas de fogo, os humanos foram derrotados em tão pouco tempo.

Desde seu renascimento, Han Dong já havia visto alguns corpos contaminados: “o devorador de cadáveres”, “a velha deslizante”, “o espírito da árvore”. Mesmo sem consciência, essas criaturas ainda mantinham uma forma vagamente humana... pelo menos oitenta por cento ainda lembrava uma pessoa. O tamanho e as características permaneciam dentro dos padrões humanos.

Mas Becker Marcellus havia ultrapassado todos os limites.

Primeiro, sua estatura e constituição: três metros... talvez quase quatro metros de altura. Exceto pela cabeça inchada, que ainda se assemelhava remotamente a um humano, todo o resto do corpo já não era humano, composto quase inteiramente por tentáculos de um vermelho nauseante. Movendo-se, era possível ver rostos humanos contorcidos escondidos entre os tentáculos — eram os infelizes guardas e familiares sacrificados no ritual.

Esses tentáculos pareciam estar sob completo controle de Becker. Podiam tornar-se moles e envolver rapidamente a carne da vítima, ou endurecer-se além do aço, perfurando ou destroçando seus alvos.

Enfrentar algo assim, com as habilidades atuais de Han Dong, significaria a morte certa em poucos instantes. Além disso, Becker, o Corrompido, possuía uma característica terrível: em suas costas crescia um enorme olho, com cerca de um metro de raio... O que tornava impossível atacá-lo pelas costas. Um cavaleiro aprendiz comum, ao encarar esse olho, se dissolveria instantaneamente em pus.

Alguns poucos poderiam resistir à contaminação, mas acabariam deformados, tornando-se servos de Becker.

Sileste analisou rapidamente:
“Ele parece querer ativar o ritual de novo, tentando suprimir a consciência dos sacrificados que ainda resistem em seu interior... Se todas as consciências sumirem, ele se tornará um indivíduo totalmente independente, ainda mais difícil de enfrentar. Vou atacar!”

“Garoto Allen, escute: se eu sofrer uma ‘contaminação traumática’, venha imediatamente me curar... Depois de tratar, esconda-se. Eu atrairei a atenção dele, não se preocupe.”

“Entendido.”

Sileste então começou a se preparar para a luta. Bebeu uma poção de água sagrada azulada, que além de aumentar a resistência à contaminação, restaurava continuamente a magia. Em seguida, lançou sucessivos feitiços de fortalecimento sobre si:

“Bênção do Soberano”
“Bênção da Vida”
“Bênção da Repreensão”
“Bênção da Força”

Quando terminou, Becker, o Corrompido, estava prestes a ativar novamente o círculo ritualístico.

Sileste lançou-se com agilidade, girando seu mangual com toda força. No ar, formou um martelo sagrado de um metro, que atingiu em cheio o peito de Becker, rompendo e quebrando vários tentáculos.

Contudo, os tentáculos caídos ao chão pareciam ter vida própria — imediatamente rastejaram de volta ao corpo principal.

Escondido nas sombras, Han Dong percebeu um detalhe crucial... Becker, o Corrompido, acabara de realizar um movimento sutil, quase imperceptível, guardando rapidamente nas costas um artefato importante, semelhante a um livro, assim que foi atacado.