Capítulo Sessenta e Oito: Liberação da Pressão

Imunidade à Contaminação

Na verdade, desde o incidente dos devoradores de cadáveres, Han Dong já desconfiava dessa habilidade passiva incomum. Naquela ocasião, ele notou os pequenos tentáculos que surgiram na superfície do corpo da criatura. Esses apêndices flexíveis e ondulantes lembravam um pouco os tentáculos que podiam crescer na palma da mão de Han Dong.

Todavia, tais entidades malignas temem a água benta. Han Dong não podia simplesmente correr até a igreja local para pedir água benta; e se, por acaso, sua presença provocasse alguma reação diante das imagens sagradas? Além disso, o tempo era escasso, e ele nunca encontrou uma oportunidade para testar essa hipótese.

Por isso, verificar se tinha alguma reação à água benta era uma questão adiada até agora.

Após engolir um gole de água benta, não sentiu qualquer desconforto ou dor; pelo contrário, experimentou uma sensação de clareza e renovação, sem nenhum traço de mal-estar. O peso que carregava em seu coração, enfim, foi aliviado.

Gestão da Segurança da Cidade Sagrada

A segurança na Cidade Sagrada é, na verdade, composta por múltiplas camadas. A delegacia de polícia representa apenas a superfície e é a camada mais rudimentar, encarregada principalmente de resolver conflitos civis. Quando ocorre um evento realmente perigoso, cabe aos cavaleiros resolverem.

A segunda camada consiste nas igrejas presentes em cada região e nos postos secretos de inteligência dos cavaleiros. Esses pontos auxiliam os cavaleiros aprendizes em missão, contam com especialistas para examinar os incidentes locais e, ocasionalmente, há cavaleiros designados para servir dentro das igrejas.

Na Rua de Londres, a igreja se funde com a grandiosa Catedral de Paulo, o maior templo da região. Nesse momento, toda a equipe de Cass se reúne ali. O padre executa o ritual de purificação, livrando os dois cavaleiros aprendizes contaminados da corrupção.

A luz sagrada atravessa os vitrais no topo da igreja, incidindo diretamente sobre Han Dong e seu companheiro. Uma sensação de calor se espalha pelo corpo. Han Dong chega a pensar que, caso estivesse ferido, os danos seriam totalmente curados em pouco tempo sob aquele banho de luz celestial.

Isso comprova um ponto crucial: Han Dong não apresenta qualquer rejeição ao sagrado, sendo tão receptivo quanto qualquer outro ser humano. O líquido impuro aplicado ao redor de suas órbitas evapora sob a luz sagrada, desaparecendo como se a contaminação tivesse realmente sido expurgada.

O ritual ainda não terminou. Após o banho de luz sagrada, o padre entrega a ambos um chicote de couro e aponta para os aposentos privados nos fundos da igreja.

“Vão liberar a pressão.”

Liberação da Pressão

Felizmente, durante a última semana de estudos, além de se debruçar sobre a peste, Han Dong também aproveitou para aprender alguns conhecimentos básicos sobre os métodos de tratamento pós-contaminação.

Independentemente do grau de contaminação, após a expulsão do mal por meios sagrados, é imprescindível realizar a chamada "liberação da pressão".

No início da fundação da Cidade Sagrada, quando os humanos descobriram que a luz sagrada podia dissipar a corrupção, não perceberam que o peso mental suportado por quem presenciava tais horrores era insuportável. Muitos cavaleiros, aparentemente curados, continuaram a lutar contra as entidades superiores. Repetidas vezes foram tratados pela luz sagrada, mas a tensão mental jamais foi completamente aliviada.

Esse descuido levou, oitenta anos atrás, ao trágico evento conhecido como O Luto da Cidade Sagrada, espalhando o pânico por toda a cidade. Em apenas um dia, trinta e oito cavaleiros aprendizes e doze cavaleiros foram encontrados enforcados na porta de casa. Nos três dias seguintes, quase uma centena de cavaleiros tiraram a própria vida.

A força da cidade foi drasticamente reduzida, a ponto de até mesmo os anciãos do conselho intervirem, promulgando às pressas o Projeto de Lei de Vigilância dos Cavaleiros, que exigia que cavaleiros e aprendizes se monitorassem mutuamente, premiando generosamente quem impedisse suicídios.

As investigações foram imediatamente aceleradas. Exames post-mortem e interrogatórios hipnóticos revelaram que os cavaleiros suicidas exibiam múltiplas marcas de arranhões profundos pelo corpo, alguns até com a língua mordida e arrancada. Diversos atos de automutilação inexplicáveis foram todos cometidos por eles mesmos.

Foi nesse momento que se percebeu o problema da pressão. Embora a corrupção fosse expulsa pela luz sagrada, as imagens aterradoras permaneciam gravadas na mente, manifestando-se de forma invisível — seja durante o sono, a meditação ou ao ver criaturas semelhantes — e sobrecarregando o indivíduo. Trata-se de um tipo de estresse diferente do cotidiano, podendo ser classificado como uma nova doença mental de alta letalidade.

Os cavaleiros que enfrentam entidades superiores ou seus servos, após receberem a cura sagrada, devem obrigatoriamente passar por um processo adequado de liberação da pressão.

A auto-flagelação permanece como o método mais eficaz e antigo. Posteriormente, descobriu-se que a liberação da pressão está relacionada às preferências pessoais de cada um: alguns alcoólatras aliviam-se com uma bebedeira; glutões, com um banquete; estudiosos, com um exame desafiador; e, obviamente, há quem prefira se entregar a uma corrida desenfreada ou a uma batalha vigorosa.

O método mais simples e eficaz, contudo, é a auto-flagelação no confessionário da igreja.

Apenas uma parede separava o confessionário de Han Dong do de Koslin. Os sons pesados dos golpes de chicote atravessavam até ele, mostrando que Koslin não poupava esforços, a ponto de cada golpe quase arrancar a pele.

Isso era realmente necessário, pois Koslin sofreu uma contaminação severa.

Quanto a Han Dong, limitou-se a golpear o chão com força, simulando um desabafo.

Aproximadamente meia hora depois, Koslin saiu e foi imediatamente tratado por Sofia com a luz sagrada. Han Dong, por sua vez, permaneceu completamente coberto com o traje de médico da peste, alegando já ter ingerido um elixir restaurador e não precisar de maiores cuidados.

O Posto Secreto

No subterrâneo da igreja localiza-se o posto secreto de inteligência dos cavaleiros da Rua de Londres. Ali trabalham funcionários subordinados à Academia Real Nacional de Cavaleiros, prestando serviços gratuitos aos cavaleiros aprendizes.

Esses funcionários passam semanalmente por avaliações psicológicas, e como estão instalados diretamente sob a igreja, não há qualquer receio de que sejam corrompidos.

O saco contendo a velha foi entregue aos especialistas desse posto. Em breve, será emitido um relatório detalhado da análise corporal da mulher.

Na sala reservada, ao ouvir sobre o incidente macabro ocorrido na casa da velha, Cass assumiu uma expressão grave.

“Mesmo preparados, bastou um olhar para o diário para serem severamente contaminados. A casa da idosa fica a duas ruas do local do crime. Está claro que a transformação dela foi causada pelo filho morto subitamente. Vocês conseguiram se adaptar rapidamente e capturaram o alvo vivo, excelente trabalho.”

“Tudo graças ao amigo Andewa,” elogiou Koslin mais uma vez.

“Vamos discutir os detalhes quando recebermos o relatório da velha… Na verdade, também temos uma descoberta, e a situação é ainda mais grave.”

“Há problemas nos arquivos da delegacia?” indagou Koslin, curioso.

“Não… Eu suspeito que toda a delegacia esteja comprometida, mas ainda não tenho provas concretas.”

Diante dessas palavras, Koslin e Han Dong ficaram alarmados.

“O que aconteceu?”

“Não foi apenas o agente que morreu subitamente que esteve no local do crime… A mansão da família Baker possui um jardim nos fundos e cobre mais de oitocentos metros quadrados; além disso, trata-se de um caso de assassinato gravíssimo. A delegacia jamais enviaria apenas uma pessoa para investigar, pelo menos trinta por cento dos agentes devem ter ido ao local, talvez até mais. Suspeito que a delegacia foi secretamente controlada.”