Capítulo Noventa e Oito: O Baile dos Bufões (Sétima Atualização, Vote para Surpreender)

No momento em que Han Dong desencadeou o evento secundário dos “Pais do Riso Assustador”, Cass e seus companheiros estavam no bairro residencial, entrevistando alguns idosos que viviam ali há muito tempo, especialmente aqueles que haviam perdido familiares e agora viviam sozinhos. Investigavam tudo sobre o palhaço.

No entanto, os resultados da investigação foram decepcionantes. Muitos idosos afirmavam que seus familiares haviam sido levados pelo “palhaço”, mas, quanto ao que era esse palhaço ou qualquer pista relacionada, apenas balançavam a cabeça sem nada acrescentar. Até mesmo ao discutir o assunto, seus olhos transpareciam medo, como se falar demais pudesse fazê-los também serem levados.

Assim, os três foram avançando até o final da rua do bairro. Cass sugeriu encerrar por ali: aquela busca sem rumo dificilmente traria algum progresso real. Era melhor abordar o caso por meio do evento secundário na escola. Recomendou que todos voltassem para casa, descansassem e se preparassem, pois no dia seguinte poderiam enfrentar um grande número de hospedeiros parasitários.

“Cass, tem algo na rua!”, alertou Koslin, que usava óculos especiais e percebeu algo incomum: um balão vermelho preso a um galho de árvore. A equipe ficou em alerta e, liderados por Cass, aproximaram-se cuidadosamente. Justo nesse momento, Han Dong enviou uma mensagem... Contudo, antes de lidar com o balão, Cass não pôde dar atenção ao celular.

Quando Cass se aproximou da árvore com o balão, viu uma mãe e sua filha do outro lado. A menina chorava por ter perdido seu balão. Após confirmar, por vários métodos, que ambas eram pessoas normais, o susto revelou-se infundado. Cass subiu na árvore, pegou o balão e o devolveu à garota.

Enquanto observavam mãe e filha se afastando, uma figura familiar corria em direção ao grupo: era Han Dong, com expressão ansiosa.

“Aron, você não estava em casa estudando os parasitas?”

“Vi acidentalmente, pela janela, um possível alvo do palhaço e resolvi segui-lo! Cheguei até um edifício estranho... Acabei de te enviar uma mensagem, mas não tive resposta.”

Cass verificou o dispositivo de mensagens e, de fato, encontrou o pedido de ajuda de Han Dong. No fundo, Cass desconfiava um pouco de Han Dong aparecer na rua à noite, mas, após confirmar pelo dispositivo que era impossível mentir, sua cautela diminuiu bastante.

“O edifício está onde?”

“No final do próximo quarteirão... Vamos?”

“Vamos. Se conseguirmos localizar o esconderijo do palhaço antes, será ótimo. Leve-nos até lá.”

Pouco depois, o grupo estava diante de um edifício antigo e abandonado, que destoava totalmente das casas ao redor, transmitindo uma sensação de abandono centenário.

“Vamos!”

Cass sacou o “Escudo do Leão de Força” e foi à frente. Fia o seguia de perto. Han Dong ocupou a terceira posição e Koslin ficou por último.

Quando Cass estava prestes a entrar no edifício, um estrondo de arma de fogo explodiu atrás do grupo. Han Dong, na terceira posição, foi atingido a queima-roupa por um disparo explosivo: sua cabeça desapareceu e o pescoço estava completamente queimado. Koslin, que estava atrás, foi quem atirou, com olhar frio e sem hesitação.

Diante desse acontecimento, Cass e os outros não mostraram surpresa, como se já esperassem por isso. O corpo sem cabeça de Han Dong caiu e explodiu como um balão, fragmentando-se em pedaços vermelhos.

Risadinhas estranhas ecoaram do interior do edifício.

O “Palhaço Pennywise” apareceu à porta, com seu traje sujo de palhaço branco, rosto coberto de tinta branca, lábios e ponta do nariz pintados de vermelho. Com a cabeça ligeiramente baixa, olhava para os três com um olhar peculiar, soltando risos zombeteiros e perguntando:

“Como vocês descobriram?”

Cass ergueu o escudo e respondeu com cautela:

“A cidade de Derry está sob toque de recolher total. À noite, ninguém circula nas ruas... mas, de repente, apareceu uma mãe e uma filha, com um balão vermelho. Coincidentemente, nosso amigo Andeva também apareceu. Outros detalhes preferimos não revelar.”

“Só os inteligentes podem participar da minha grande festa. Vocês são inteligentes! Entrem.”

O palhaço fez um gesto convidando os três para entrar no edifício decadente.

Ao mesmo tempo, uma voz do sistema soou:

“Evento oculto ativado: ‘A Festa Especial do Palhaço (tempo limitado)’
Resumo: Obtendo a aprovação de Pennywise, vocês recebem o status de ‘convidados’.
Requisito: Participar da festa noturna que ocorre a cada 27 anos, seguindo as instruções do palhaço e cumprindo os jogos propostos.
Recompensa: Um presente de Pennywise.
Nota: É necessário decidir em até um minuto se entrarão no edifício correspondente ao evento. Caso não entrem, o evento oculto jamais será ativado novamente.”

“Um minuto!”

Não dava tempo de contactar Han Dong.

Mas eventos ocultos como esse são raríssimos, e, se concluídos, podem render recompensas inesperadas — talvez até pistas cruciais sobre o palhaço. Nas experiências anteriores, antes de Han Dong entrar para o grupo, os três sempre conseguiram superar eventos ocultos. Além disso, segundo Cass e conforme ouviu do mentor, quando um evento oculto é desencadeado, vale a pena tentar completá-lo. Sua dificuldade não é extrema e, ao final, traz recompensas surpreendentes.

Antes de entrar, Cass tentou enviar uma mensagem a Han Dong. Contudo, ao pisar no território daquela mansão, ou naquela “rua inexistente”, o sinal foi completamente bloqueado.

Assim se passou a primeira noite de “It: A Coisa (Parte Externa)”.

Ao despertar na manhã seguinte, Han Dong ainda sentia dor na parte inferior do corpo. Com a ajuda dos fungos, porém, a lesão, que não afetou órgãos nem ossos, já estava quase completamente curada, não comprometendo suas atividades.

Ao acordar, ouviu novamente a voz do sistema:

“Seus companheiros Cass Martini e outros dois estão em um espaço especial, participando de um evento oculto. Até que terminem ou morram, o evento atual será ajustado para ‘modo individual’.
Nota: No modo individual, os parâmetros de cooperação são removidos e a dificuldade dos eventos diminui proporcionalmente.”

“Por isso Cass não respondeu às mensagens. Logo de início, eles desencadearam um evento oculto... Realmente, esse filme tem muitos eventos!”

Han Dong não estava preocupado. Acreditava que seus companheiros não morreriam facilmente.

“Modo individual... combina comigo.”

Ao sentar-se na cama, Han Dong fixou o olhar na escrivaninha e ficou surpreso. A mesa estava coberta de remédios, e até o chão tinha pilhas deles. Tudo obra de Chen Li, que estava agachada num canto.

“Esses remédios... O que houve?”

Chen Li ergueu a cabeça e respondeu com indiferença:

“Enquanto você dormia, fui comprar remédios em segredo... Não entendo a língua estrangeira, então trouxe todos os tipos que encontrei.”

“Isso é um roubo...”

“O atendente desmaiou de susto, destruí as câmeras e o computador correspondente. Deve estar tudo bem.”

“... Obrigado.”

Por sorte, Sofia não estava, e Han Dong realmente precisava dos remédios para acelerar sua recuperação.

Faltava uma hora para a escola. Após aplicar pomada no ferimento, Han Dong voltou sua atenção para o “Pacote do Riso Assustador”.