Capítulo 120: A Saída

Han Dong retirou um balão vermelho da cintura, encheu-o até o tamanho normal e estourou-o com o dedo.

Pop!

Um boneco de palhaço saltou instantaneamente do balão estourado e pousou com firmeza no chão.

"Por aqui... por aqui... vou levar vocês para conhecer o maior Sr. Palhaço do mundo!"

Han Dong já estava se acostumando aos truques bizarros do palhaço. Seguindo aquele boneco, seria possível encontrar o paradeiro dele.

Arrastando uma longa cauda transparente e vestindo apenas um avental branco, a colega Bella caminhava descalça à frente do grupo. É preciso admitir... o visual de Bella, com apenas uma cauda adorável à mostra, era realmente um tanto encantador.

Nesse momento, Chen Li notou que Bella, que não usava nenhum traje de proteção, estava em contato direto com as cinzas incandescentes no ar sem apresentar qualquer anormalidade.

Chen Li aproximou-se rapidamente de Han Dong, por trás, e perguntou: "Devo tirar a máscara? Não estou muito acostumada..."

"Tudo bem."

Embora o penteado de maria-chiquinha fosse bastante agradável, Han Dong não forçaria nada.

Com as mãos em volta do rosto dela, acompanhado por uma aura maligna que penetrou na pele, a máscara de palhaço foi lentamente removida do rosto de Chen Li. O penteado e o traje voltaram ao original... cabelos pretos e roupas vermelhas. Parecia que aquele era, de fato, o visual que melhor combinava com ela.

"Dê-me a máscara... quando estivermos perto do palhaço, ela deve ter alguma reação."

Enquanto entregava a máscara, Chen Li perguntou: "Sr. Han Dong, você pretende levar esta garota para a prisão também?"

A pergunta parecia comum, mas, se ouvida com atenção, era possível perceber uma ponta de desconforto contida nela.

"Bem... no início, eu realmente tive essa intenção. No entanto, a situação agora é diferente, tenho outros planos."

"Entendo."

Chen Li não disse mais nada. Ela, que havia voltado ao estado original, deliberadamente deixou os cabelos pretos caírem sobre o rosto, cobrindo as feições... parecia que só assim conseguia observar o ambiente com clareza.

Justo quando ela, segurando sua faca de cozinha, reduziu o passo propositalmente para ficar na retaguarda do grupo, *plap*, Han Dong segurou sua mão por iniciativa própria. No entanto, durante todo o processo, Han Dong manteve os olhos fixos à frente e disse com um semblante calmo:

"O líder atual não é o palhaço; se encontrarmos problemas, teremos que resolvê-los nós mesmos. É melhor ficarmos mais próximos para evitar sermos separados por imprevistos."

"...Está bem."

Com o rosto coberto pelos cabelos pretos, não era possível discernir a expressão de Chen Li, mas sua voz denotava um leve desconforto... pelo restante do caminho, ela permaneceu de mãos dadas com Han Dong.

Em seguida, Han Dong também se aproximou de Bella, reduzindo a distância entre eles.

"Colega Bella, tenho duas perguntas para você."

"Pode perguntar."

"Qual é o seu nível de familiaridade com o [Esgoto]? Pode me contar o que sabe? E qual é o objetivo do Dr. Tom, como você o chama, ao criar uma grande quantidade de mutantes humanos? É para tomar a posse da cidade de Derry das mãos do palhaço, ou... há algum outro propósito?"

Bella hesitou por um momento.

"Essas duas perguntas podem ser respondidas juntas... A história é mais ou menos assim: o grande Dr. Tom sempre viveu aqui embaixo e transformou a [Sala de Controle Principal] em seu laboratório. Ele monitorava tudo o que acontecia nas áreas subterrâneas, afinal, coisas com as quais ele não queria lidar também estavam escondidas aqui. Para facilitar o acesso às várias regiões, ele gastou muita energia criando um 'Verme de Túnel Gigante', conectando as diversas áreas para facilitar o transporte."

"Oh! Então realmente serve para pegar atalhos?" Han Dong já havia experimentado o caminho do verme uma vez e a sensação foi boa.

"Quanto ao objetivo do Dr. Tom, embora eu nunca tenha ouvido diretamente dele, parece que ele quer 'cuidar dos dois lados'."

"Dois lados?"

Como o doutor estava morto, Bella não tinha mais nada a esconder.

"Sim... existem muitos mutantes como eu, mas acredito que sou o espécime mais perfeito. A maioria dos mutantes tem problemas, seja por limitações no uso de suas habilidades ou porque sua consciência foi danificada durante o processo de mutação, impedindo-os de assumir uma forma humana normal. Por isso, o doutor me deixou voltar para a cidade de Derry para viver livremente, enquanto eu reportava periodicamente sobre o 'palhaço'. Quanto aos outros mutantes incompletos, o doutor os organizou aqui embaixo para realizar trabalhos secretos. Não sei o que estão fazendo... mas estimo que tenha a ver com a 'saída danificada' que você mencionou! De tempos em tempos, o doutor envia esses mutantes para a área de trabalho através do verme de túnel. Quando morrem, ele envia outro lote."

Han Dong assentiu e disse: "Parece que o dano na [Saída] realmente tem relação com este doutor... não sei se o palhaço conseguirá chegar a tempo de impedir. Se uma criatura ainda mais poderosa que o palhaço escapar da 'Antiga Cidade de Derry', este jogo terá proporções enormes."

...

Para economizar tempo, antes de encontrar o palhaço, Han Dong manteve o "Pequeno Olho Mágico" ativado de forma a consumir pouca energia, para que, caso detectassem monstros se aproximando, os três pudessem agir juntos para eliminá-los.

Caminharam por dez minutos. Bella disse, confusa:

"Estranho, não deveria ser assim. Por que apenas essas 'coisinhas' nos atacaram no caminho... por que não encontramos nenhuma outra criatura perigosa?"

Han Dong também achava estranho, afinal, a missão secundária de grande porte (anomalia) mencionava que aquele lugar era extremamente perigoso. Mas, agora, tirando o doutor e seus subordinados na [Sala de Monitoramento Principal], o corredor estava cheio apenas de criaturas insignificantes que não representavam uma ameaça para os três. Se Kas, Sophia e os outros estivessem ali, também poderiam resolver facilmente.

"Quanto mais diferente do normal, mais perigoso é... fiquem atentos." A inquietação de Han Dong aumentava conforme avançavam.

"A [Saída] não deve estar muito longe..."

Bella avisou, enquanto as cinzas incandescentes que flutuavam no ar tornavam-se cada vez mais densas. A temperatura no corredor também começou a subir gradualmente.

Caminharam por mais uns 5 minutos. Quando a luz negra sinistra emitida pela [Saída] pôde ser vagamente vista, *crack!*, a parede ao lado transformou-se repentinamente em uma porta de segurança de palhaço. Várias pernas de gafanhoto agarraram os três e puxaram o grupo rapidamente para dentro.

Aquele era o [Abrigo] criado pelo palhaço, que ao mesmo tempo aplicava uma técnica secreta de ocultação para fundir a porta de segurança com a parede.

"Sr. Palhaço, como está a saída?"

O palhaço estava com uma expressão feroz e, fazendo círculos com as mãos de forma exagerada, disse:

"BOOM! Estamos perdidos, um cara problemático já chegou. Daqui a pouco, eu vou atrair esse sujeito, vocês corram para consertar a [Saída]! Se mais pessoas da 'Antiga Cidade de Derry' vierem para cá, é melhor todos esperarem pela morte."

Dito isso, o palhaço abriu uma pequena janela na porta do abrigo e olhou para a posição da [Saída].

Um homem careca com lâminas de serra incrustadas no rosto estava parado ali. Seus olhos eram de um preto puro e cinzas vermelhas circulavam seu corpo, como se tivesse acabado de subir das profundezas do purgatório.