Capítulo cento e vinte e oito: O progresso de ambos os lados

Enquanto Cass lutava contra os dois capangas, a perspectiva mudou para o Palhaço.

Ele estava sendo erguido no ar por Togu, que o segurava pelo pescoço com apenas uma das mãos.

*Squeak, squeak...* (Um som abafado de ar escapando!)

Parecia que o Palhaço estava prestes a perecer sob o calor escaldante da lava. No entanto, o que Togu segurava era apenas um "balão em forma de corpo"... que começou a murchar lentamente à medida que o ar escapava. O verdadeiro Palhaço já estava flutuando logo acima dele, segurando um balão vermelho.

Aproveitando o momento, ele desceu em queda vertical, empunhando um martelo pesado e atingindo o topo da cabeça de Togu com toda a sua força.

*BOOM!*

O solo rachou. O chão onde Togu estava afundou quase meio metro. Este foi, sem dúvida, um golpe com toda a potência atual do Palhaço. Além disso, o martelo ficou completamente destruído devido ao impacto colossal, com a cabeça de Togu ficando cravada nos restos da ferramenta.

Contudo... o braço direito de Togu avançou rapidamente contra o Palhaço, como se ele não tivesse sofrido ferimento algum.

Ao ver aquilo, o Palhaço fez uma careta de frustração: "Togu, seu masoquista, você é duro demais!"

A agilidade do Palhaço ainda era impressionante. No momento em que o braço veio em sua direção, ele usou seus sapatos especiais para girar três vezes e meia no ar, ganhando distância. Durante o movimento, ele disparou vários projéteis: facas venenosas, bombas de argila, agulhas finas... Sons de metal colidindo e explosões ecoavam pelo beco.

Ao aterrissar, o Palhaço balançava a cabeça de um lado para o outro, visivelmente contrariado. "Ah... tem graça? Nem isso consegue te ferir."

A poeira baixou. Togu permanecia no lugar, intacto. O martelo do Palhaço estava completamente derretido. Além disso, parte do corpo de Togu havia sido forçada para dentro do solo pelo impacto, espalhando veios de lava que transformaram o beco em uma zona de inferno. A situação tornava-se cada vez mais tensa.

***

Nesse momento, na outra extremidade do beco, Cass e seus dois companheiros apareceram.

O Palhaço limpou o suor da testa e murmurou: "O poder de combate desses garotos é realmente bom, muito superior ao das equipes que chegaram à cidade antes... Venham! Preciso eliminar Togu aqui para que meu grande plano possa seguir sem empecilhos."

*Crak, crak...* (O som de carne e ossos se expandindo e se retorcendo.)

O corpo do Palhaço estava passando por uma transformação inédita. Sobre qual seria a natureza do [Palhaço-Pennywise], nem mesmo Han Dong, o primeiro a entrar em contato com ele, era capaz de especular. O Palhaço conseguia retirar todo tipo de objeto de dentro do corpo, fazer quatro pernas de gafanhoto aterrorizantes brotarem de sua cintura e regenerar-se em velocidade sobre-humana após ter metade do corpo destruída.

Agora, uma nova habilidade surgia.

O Palhaço começou a enfiar balões vermelhos na boca, fazendo seu corpo inflar até se transformar em um palhaço obeso. Sua compleição física era tão vasta que ocupava quase metade da rua... o objetivo era aumentar sua resistência a danos.

Com a transformação concluída, o Palhaço trocou olhares com Cass. O palhaço obeso e Cass atacaram simultaneamente, formando um cerco. Ao mesmo tempo, uma enorme quantidade de balões vermelhos flutuava pelo beco. Cass e os outros podiam segurar os fios dos balões para se deslocarem rapidamente pelo ar, evitando cair acidentalmente na lava enquanto se esquivavam.

No terceiro andar do edifício, Koslin já havia posicionado seu rifle de precisão, carregando uma "bala perfurante de água benta" especial. Ele consumiu parte da energia de suas sementes — uma porção pertencente à energia [Mecânica] — que podia atuar diretamente sobre qualquer tipo de maquinaria para modificá-la e fortalecê-la. Em um instante, o cano do rifle de Koslin se estendeu e a compressão do ar interno foi elevada ao limite.

Ele puxou o gatilho!

*BOOM!*

O recuo empurrou Koslin, que estava deitado, para trás em mais de dez centímetros. Graças à assistência da manopla a vapor, a precisão contra alvos estáticos chegava a 99,93%!

A bala perfurante, contendo uma alta concentração de água benta, atingiu a têmpora do monge exatamente quando ele era flanqueado. Faíscas voaram... Ao entrar em contato com a pele, a ponta da bala foi instantaneamente achatada.

É claro que o poder de penetração de tal munição não era brincadeira. A têmpora foi perfurada, mas, lá dentro, camadas de correntes infernais de alta densidade bloqueavam o caminho; a bala não conseguiu atravessar, mal conseguindo mover um único elo.

Nesse momento, a pólvora dentro da bala perfurante foi detonada.

*BOOM!*

A violenta explosão no espaço confinado espalhou a água benta de alta concentração.

*Clang!* Era visível a olho nu que as correntes que se moviam lentamente dentro da ferida foram parcialmente corroídas, mas novas correntes surgiram imediatamente para preencher o espaço. A água benta era eficaz, mas não tanto quanto o esperado. Ainda assim... o simples fato de conseguir ferir o monge Togu significava que havia uma possibilidade de derrotá-lo.

***

A batalha infernal continuava.

Mudança de perspectiva.

[Casa do Palhaço - Porão Secreto]

Enquanto Han Dong realizava o aprimoramento da Cabeça do Sem-Rosto, todo o porão era afetado... ou melhor, contaminado. O porão, antes limpo e iluminado, com paredes decoradas por grafites de palhaços, começava a se assemelhar à "prisão portátil" controlada por Han Dong. Rachaduras surgiam nas paredes de cimento, e tentáculos semissólidos brotavam das frestas, balançando de forma bizarra no ar.

O processo de aprimoramento da "Cabeça do Sem-Rosto" era muito peculiar. No momento em que começou e os tentáculos cobriram o crânio de Han Dong, sua consciência já não estava mais lá.

Em vez disso, ele foi transportado para uma pequena cidade portuária chamada [Innsmouth].

Céus cinzentos e enevoados, um cais impregnado pelo cheiro de peixe podre; uma cidade portuária ocidental do início dos anos noventa, fundida a um estilo bizarro de monstros marinhos.

Lá, Han Dong estava completamente imerso. Ele esqueceu os eventos de "It: A Coisa (Parte Superficial)", esqueceu a Cidade Sagrada de Noin-Tena. Era uma substituição de memória em seu sentido mais puro.

Lá, ele era um pescador, sem parentes, sem amigos, possuindo apenas uma pequena cabana de madeira com menos de dez metros quadrados encostada na área do cais. Passava mais de doze horas por dia pescando no mar. Devido à falta de segurança na área portuária, muitos animais marinhos mortos se acumulavam ali, incluindo polvos gigantes, exalando um odor fétido... mas Han Dong já havia se acostumado.

Devido à maré alta e ao clima, a cabana de Han Dong era perpetuamente úmida, e ele não se importava. Assim ele vivia, sem desejos, sem necessidades. Mesmo quando a água acumulada dentro da cabana atingia a altura de suas panturrilhas, Han Dong não dava importância; não sentia qualquer aversão à água salgada e continuava sua vida normal.

Mesmo quando os peixes que ele pescava apresentavam minúsculos tentáculos de polvo brotando de suas escamas, Han Dong não se importava; cozidos, eles tinham um sabor único, uma mistura de peixe com o frescor do polvo.

Trinta anos se passaram.

Han Dong começou a notar que guelras e membranas interdigitais haviam crescido em seu corpo. Ao se barbear, tentáculos de polvo ocasionalmente brotavam em vez de pelos. Ele parou de ser exigente sobre cozinhar os peixes e passou a devorá-los crus. Ele passava cada vez mais tempo no mar, sem desejar voltar à terra.

Certo dia, Han Dong conduziu seu barco de pesca para além da área habitual, em direção às profundezas do oceano... Sob a luz crepuscular, ele pareceu ver, sob o seu pequeno barco, a sombra de um polvo colossal projetando-se das águas.