Capítulo 17: A Bela Mulher

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Os pintores já estavam posicionados no jardim, ao todo eram dois, cada um pintaria dois retratos. Feng Zhuohua olhou ao redor e, ao notar a ausência de Xie Xinhui, não pôde deixar de sentir uma pontada de dúvida. Aproximou-se e perguntou a Luo Linxi, que ainda não havia começado a pintar: “A prima Xie já terminou o retrato?”

Luo Linxi balançou a cabeça. “Não sei, não a vi. Ouvi dizer que alguém veio à residência Xie para discutir um casamento; ela foi a primeira a quase fechar o noivado. Nós pintamos os retratos primeiro, para que, futuramente, se alguém quiser propor casamento, a casa Xie possa ajudar na avaliação.”

As sobrancelhas delicadas de Feng Zhuohua se franziram levemente; ela não gostava que outros decidissem seu casamento. Se fosse para ser uma concubina, ela também aceitaria? Mas essas negociações de casamento sempre eram decididas pelos mais velhos.

Como havia sido determinado que pintassem o retrato, ela não poderia recusar e só restava esperar pacientemente.

A espera durou uma hora e meia, e Feng Zhuohua começou a impacientar-se, sentindo que era uma enorme perda de tempo — ela poderia fazer tantas outras coisas nesse período.

Ordenou: “Shuangxi, traga um livro para mim.”

Shuangxi respondeu prontamente: “Sim, senhorita.”

Xie Ershu chegou cantarolando uma canção, olhou para as quatro filhas adotivas presentes e, após observar todas, fixou o olhar em Feng Zhuohua. Sorriu e comentou: “Ainda faltam dois para pintar.”

Luo Linxi sorriu e se aproximou para perguntar: “Tio Xie Ershu, a prima Xinhui realmente está noiva?”

Xie Yunhao assentiu: “É quase certo.”

Luo Linxi quis saber: “De qual família?”

“Se nada mudar, será da família Chen de Longnan. O rapaz é bastante sincero, veio pessoalmente pedir o casamento. A senhora idosa está satisfeita, a irmã mais velha também, acho que não tem mais volta.”

Luo Linxi sentiu uma pontinha de inveja. “A família Chen de Longnan é uma grande família, assim como a casa Xie, que sorte. Mas é um ramo legítimo?”

“Claro, Xinhui é a filha legítima da família Xie, jamais se casaria com alguém de um ramo lateral.”

“Faz sentido.”

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Xie Yunhao olhou para as duas jovens à sua frente e comentou, com um leve som de desaprovação, que as outras duas menos favorecidas eram um pouco lamentáveis. Ele gostava de HuaHua, e seria uma pena perdê-la. Não sabia se ela escolheria entrar no palácio ou se tornaria sua concubina. Pensou por um momento e disse: “A casa Xie certamente vai preparar um bom futuro para vocês.”

Luo Linxi sorriu delicadamente e respondeu com charme: “Desde já agradeço, tio Ershu.”

Feng Zhuohua abaixou a cabeça, sem olhar para Xie Yunhao, não queria responder e não demonstrou nenhuma reação.

Xie Yunhao assentiu, pois entre tantas jovens, só Feng Zhuohua lhe era um mistério. Emoções contidas, raramente revelava o que sentia — um tipo de mulher difícil de encontrar: fria, porém delicada; gentil, mas com uma elegância inata.

Um dos pintores disse: “Esta jovem está pronta.”

Feng Yuxue levantou-se e foi conferir. O pintor recolheu a tela e chamou um ajudante para secá-la com um leque.

Luo Linxi apressou-se: “Agora é minha vez, agora é minha vez.”

Xie Yunhao se aproximou de Feng Zhuohua e sussurrou: “HuaHua, se você não lutar, vai acabar sendo prejudicada.”

Ela respondeu baixinho: “Somos irmãs da mesma casa, não há essa questão de competir.”

Xie Yunhao sorriu: “Então quero ver se HuaHua aceitará as decisões dos outros ou se vai lutar por si mesma.”

A fala foi estranha, decisão para quê? Lutar por quê? Ela pediu: “Tio, pode explicar melhor?”

Xie Yunhao respondeu: “Claro, depois que você terminar o retrato, eu explico tudo.”

Feng Zhuohua franziu as sobrancelhas novamente, sentia que estava sendo manipulada. Mas, ao pensar bem, não via motivo para isso, então não respondeu.

Xie Yunhao continuou em voz baixa, olhando ao redor: “A beleza de HuaHua é a melhor de nossa casa. Eu já vi muitas pessoas, e o retrato dela certamente será o mais belo daqui.”

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Numa conversa normal, Feng Zhuohua teria agradecido ao tio Xie pelo elogio. Mas ele sussurrava tão próximo dela que, se alguém visse, poderia pensar que eram muito íntimos. Ela franziu as sobrancelhas, deu um passo à frente para criar distância e fez uma leve reverência.

Xie Yunhao sorriu, curvou os lábios e disse com firmeza: “Pinte bem, tio vai indo.”

Feng Zhuohua fez uma reverência leve novamente.

Shuangxi trouxe o livro, e Feng Zhuohua abriu-o por pouco tempo até que chegou sua vez.

Ela se aproximou, fez uma reverência ao pintor e então se posicionou, com o olhar baixo e o perfil voltado para o lado. O pintor ergueu a cabeça surpreso, como se visse a bela paisagem da primavera na região de Jiangnan, capturando no retrato a essência da beleza feminina no jardim. Pegou o pincel com entusiasmo.

Passou uma hora e meia; as pernas de Feng Zhuohua já estavam doloridas e ela sentia fome, mas seu temperamento era calmo e quase não se mexeu.

Só quando o pintor disse: “Está pronto.” ela mexeu as pernas lentamente e se aproximou para olhar o retrato.

Após observar com atenção, assentiu e agradeceu: “Muito obrigada, pintor.”

O pintor, já de meia-idade, respondeu com educação: “De nada.”

Com todos os retratos feitos, os ajudantes começaram a recolher os materiais.

Shuangxi ajudou Feng Zhuohua a voltar para o pátio.