Capítulo 36: Pavilhão sobre a Água

O pátio mergulhou novamente no silêncio. Feng Zhuohua disse: "Shuangxi, arrume as coisas e traga meu material de caligrafia."

"Com certeza!"

Shuangxi estava animada. Ela também morria de curiosidade para saber o que acontecera depois que o terceiro tio Yan encontrara a frágil Gu Lian'er. Sentia-se inquieta, ansiosa por descobrir o desfecho. Ela organizou a mesa, alinhou papel, pincel, tinta e o tinteiro, e começou a preparar a tinta para sua patroa.

Feng Zhuohua mal tinha erguido o pincel quando Xie Xinshou, do segundo ramo da família, apareceu. Ele era o filho mais velho de Xie Yunhao; podia-se chamá-lo de primo, por cortesia. Ela pousou o pincel, levantou-se e, mancando, caminhou para fora do quarto, amparada por Shuangxi.

Xie Xinshou aproximou-se e disse: "Prima Zhuohua!"

Pai e filho tinham exatamente a mesma personalidade. Feng Zhuohua respondeu: "Primo Xinshou."

Xie Xinshou continuou: "Ouvi dizer que você machucou a perna e vim ver como estava."

"Não é nada grave, em poucos dias estarei bem", respondeu ela.

"Aquele terceiro tio é realmente impossível, como não consegue controlar aquele cão dele?", comentou ele.

Feng Zhuohua ignorou o comentário e disse: "Já que o primo me visitou, pode voltar. Também preciso descansar." Seu tom era suave; mesmo quando dizia algo incisivo, soava delicado.

Xie Xinshou não deu importância e insistiu: "A prima deve estar entediada sozinha. Que tal se eu lhe fizesse companhia hoje?" Afinal, não havia mais ninguém no pátio.

Feng Zhuohua hesitou e respondeu: "Não é necessário. O primo deveria se preocupar com as convenções sociais entre homens e mulheres."

"Ah, que bobagem! Brincamos juntos desde crianças; mesmo que eu entre no seu quarto, ninguém pensará mal de nós."

Feng Zhuohua pensou consigo mesma que já vira pessoas sem vergonha, mas nunca alguém tão descarado. Escondendo o desdém, ela perguntou: "Shuangxi, o que você disse agora mesmo?"

Shuangxi, entendendo o recado, inventou prontamente: "A senhorita disse que ia pedir satisfações ao terceiro tio por causa do cão dele."

Feng Zhuohua aproveitou a deixa: "Isso mesmo, eu tinha esquecido! O terceiro tio ainda não me deu uma explicação sobre a minha perna. Vamos!"

Shuangxi fechou a porta e ajudou Feng Zhuohua a caminhar. A gravidade da lesão dependia de quem ela queria evitar; para Xie Xinshou, ela precisava manter a maior distância possível.

Xie Xinshou chamou: "Ei! Prima, esqueça essa história de pedir satisfações ao terceiro tio, cuidado para o cão dele não te morder de novo!"

Feng Zhuohua respondeu: "Não posso, preciso reaver esse prejuízo."

"Prima, você provavelmente nem conseguirá entrar no pátio dele. Como vai cobrar satisfações?"

"Só saberei se tentar." De qualquer forma, ela não podia continuar em seu próprio pátio.

As duas seguiram em direção ao Pátio Feiyu, pertencente a Xie Yunxiao. Entre idas e vindas, ela mal tinha tempo de respirar, e lidar com aquelas pessoas era exaustivo.

Xie Xinshou seguiu as duas até a entrada do Pátio Feiyu.

Feng Zhuohua anunciou: "Quero ver o terceiro tio!"

Os guardas na entrada assentiram e entraram para comunicar. Nenhum outro pátio exigia tanta formalidade; se ele receberia ou não, dependia apenas de seu humor.

Para surpresa de todos, Xie Yunxiao não tinha saído e autorizou a entrada. Feng Zhuohua entrou mancando levemente, e Xie Xinshou, audacioso, seguiu-a, curioso para ver como a prima lidaria com a situação.

No pátio, Xie Yunxiao alimentava seus animais de estimação — feras enormes — lançando grandes pedaços de carne dentro de uma jaula de ferro colossal. Feng Zhuohua olhou para a jaula e sentiu um calafrio na espinha; ela viu vários... lobos? Sete ou oito lobos disputavam a comida, despedaçando a carne em segundos.

Os três recém-chegados ficaram parados, sem ousar falar. Xie Yunxiao virou o olhar para Feng Zhuohua e perguntou: "O que quer comigo?"

Com o coração aos saltos, ela reuniu coragem e disse: "Minha perna está machucada, vim pedir satisfações ao terceiro tio."

Xie Yunxiao ficou surpreso e a observou por um instante. Feng Zhuohua lançou um olhar para trás, indicando o incômodo que a seguia. Xie Yunxiao olhou para Xie Xinshou e voltou a atenção para a moça: "Então, cure sua perna aqui no meu pátio."

Feng Zhuohua pensou que não havia opção melhor e respondeu apenas: "Oh."

Xie Xinshou interveio: "Terceiro tio, eu gostaria de ficar para fazer companhia à Zhuohua!"

Xie Yunxiao assentiu e disse: "Muito bem."

Feng Zhuohua arregalou os olhos, e então ouviu Xie Yunxiao ordenar: "Chaoyi, quebre a perna dele e cure os dois juntos."

Antes que Xie Xinshou pudesse se alegrar, ele recuou apressado: "Não precisa, não precisa! Terceiro tio, tenho assuntos a tratar, já vou indo."

Nunca vira alguém fugir tão rápido com apenas uma frase. Feng Zhuohua abriu um sorriso, mostrando os dentes, sem emitir som. Sua expressão radiante era um alento. Quando Xie Xinshou partiu, Xie Yunxiao olhou para a mulher que o usara como escudo e disse: "Não imaginava que você atraísse tanta atenção."

Feng Zhuohua respondeu: "O terceiro tio conhece minha natureza. Para não atrair ninguém, tenho sido a mais discreta possível, mas meu brilho é difícil de esconder. A culpa não é minha."

Xie Yunxiao quase sorriu, embora mantivesse o semblante neutro: "Já não tem medo de mim?" Ele se lembrava de quem, no dia anterior, estava com as mãos e pernas trêmulas.

"Ontem foi um mal-entendido, eu não sabia que o terceiro tio não era esse tipo de pessoa", respondeu ela.

Xie Yunxiao teve que admitir que aquela mulher tinha certa astúcia, ainda que apenas o suficiente para sobreviver. Ele disse friamente: "Não sustento pessoas ociosas aqui."

"E o terceiro tio me deu algum tempo para ser ociosa?" Ela se irritou só de lembrar.

Xie Yunxiao ordenou: "Chaoyi, providencie o Pavilhão da Água para ela."

Chaoyi ficou atônito. O Pavilhão da Água? Para a prima? Sentindo uma ponta de excitação, ele respondeu imediatamente: "Sim, senhor!"

O Pavilhão da Água, como o nome sugeria, fora construído sobre o lago. Feng Zhuohua apaixonou-se no instante em que o viu. Estruturado em bambu, era simples, porém elegante. Uma pequena cabana perfeita para se refrescar no verão ou para preparar chá e bebericar lentamente durante o inverno. Para ela, era ainda melhor: de frente para uma lagoa de lótus, o cenário era um deleite para os olhos e um refúgio ideal para encontrar a paz necessária para escrever seu livro.