Capítulo Trinta e Quatro: O Centro Comercial Subterrâneo

Bogotá era ainda mais bonita do que Gaoguang imaginara e, surpreendentemente, também muito mais fria. Apesar de estar situada nos trópicos, trata-se de uma cidade no planalto e, após uma breve chuva, o frio se fazia presente.

A bagagem de Gaoguang resumia-se a uma mochila, sem armas ou qualquer outro tipo de equipamento, pois eles não tinham como transportar armamento até a Colômbia.

Enquanto caminhava pelas ruas de Bogotá, Gaoguang sentia-se inquieto. Ainda que a segurança tivesse melhorado muito nos últimos anos, a cidade continuava entre as que apresentam as maiores taxas de homicídio do mundo; quanto a roubos, nem se fala, eram coisa de todos os dias.

Ali, bastava exibir um bom celular para ser assaltado em questão de minutos; por isso, Gaoguang nem cogitava tirar o novo telefone do bolso para tirar uma foto.

Em contrapartida, Frank e João pareciam completamente destemidos, caminhando com ar despreocupado por onde passassem, embora também não demonstrassem interesse em sair fotografando com o telefone.

— É aqui — disse Frank, após observar os prédios ao redor e assentir com a cabeça. — Fiquem atentos, não vamos dar chance para sermos assaltados; perder um pouco de dinheiro não seria nada, mas seria uma vergonha se isso acontecesse.

João respondeu com desdém:

— Mesmo que sejamos assaltados, se você não contar, eu também não, e o nosso amigo chinês tampouco, ninguém ficará sabendo.

Por mais que fizesse sentido, a frase soava estranha.

Gaoguang perguntou em voz baixa:

— O que viemos fazer aqui?

— Comprar coisas.

Gaoguang olhou ao redor. Não era uma favela, mas também estava longe de ser uma área comercial; não havia shopping, nem mesmo lojas de conveniência, e ele não fazia ideia do que poderiam comprar ali.

— Não tem nada aqui, por que vir comprar coisas nesse lugar?

Frank sorriu e respondeu:

— Aqui fica o maior mercado subterrâneo da Colômbia. Vamos, tente não parecer tão curioso.

Não ser curioso era impossível: Gaoguang não via sinal algum de comércio, tampouco entrada para algum túnel, e ainda assim diziam que ali estava o maior mercado subterrâneo.

Ao entrarem num bairro de casas térreas, notaram um grupo de homens à entrada de um beco, cuja postura deixava claro que pertenciam a uma gangue. O ambiente era visivelmente perigoso, mas Frank seguiu confiante em direção à entrada.

Gaoguang sentiu o coração acelerar, mas manteve-se ao lado de Frank.

Havia seis homens na entrada; a coronha de uma arma estava visível à cintura de um deles. Um brutamontes, sentado na única cadeira, não se apressou em abordá-los, mas ergueu a cabeça e, com expressão cordial, perguntou:

— O que querem?

Falava em espanhol, e era o momento de Gaoguang se mostrar útil. Ele baixou a voz e traduziu:

— Ele perguntou o que queremos.

— Diga que viemos fazer compras — orientou Frank.

Surpreso, mas calmo, Gaoguang respondeu:

— Fazer compras.

O brutamontes fez um gesto com a mão, e antes que dissesse qualquer coisa, Frank já avançava pelo beco.

Não adiantava fazer perguntas, não obteria respostas e pareceria ingênuo. Gaoguang decidiu que, dali em diante, por mais estranha que fosse a situação, não faria mais perguntas.

Percorreram mais de cem metros pelo beco, passando por diversas casas, até que Frank parou diante de uma casa de chapa metálica, guardada por dois homens. Um deles os encarou e perguntou, rispidamente:

— Estrangeiros?

Gaoguang ia traduzir, mas Frank se antecipou:

— Diga que viemos comprar e temos hora marcada com o chefe deles.

— Viemos comprar, temos hora marcada com o chefe de vocês.

O guarda lançou outro olhar avaliador a Gaoguang, mas bateu duas vezes na porta de enrolar. Um pequeno visor se abriu, alguém observou de dentro, e logo a porta começou a subir devagar.

Quando ela estava apenas um terço aberta, João se apressou e entrou curvando-se. Gaoguang e Frank esperaram que a abertura fosse suficiente para passarem confortavelmente.

Atrás da porta havia um corredor, ao fim do qual uma porta de ferro os aguardava. Dois homens estavam ali; um deles apertou um botão e a porta de enrolar desceu, trancando-os no corredor. Só então, um dos guardas ordenou:

— Mãos ao alto, revista.

Frank mostrou impaciência:

— Vocês não confiam em ninguém mesmo, hein? Vamos logo.

Gaoguang, nervoso e ao mesmo tempo excitado, sentia que uma porta de um novo mundo se abria diante dele — ou melhor, a porta do submundo.

Após serem revistados, um dos homens gritou:

— Abram!

A porta de ferro se abriu, Frank entrou primeiro, seguido por Gaoguang, que logo percebeu que, de fato, estavam numa espécie de mercado.

Em toda parte havia prateleiras, de todos os tipos e materiais: altas, baixas, novas, velhas, de ferro e madeira. E se a variedade de prateleiras já surpreendia, o conteúdo delas mais ainda; parecia haver de tudo um pouco.

A prateleira mais próxima estava repleta de celulares, só de aparelhos “maçã” havia uma fileira de três níveis e pelo menos dez metros de comprimento, todos etiquetados.

Frank avançou pelo corredor entre as prateleiras, mas Gaoguang não pôde evitar olhar para os celulares. Então, surpreso, viu que um aparelho “maçã 8” quase novo estava etiquetado por duzentos dólares.

Duzentos dólares por um “maçã 8”? Novo custava mais de oitocentos! E ali era vendido por duzentos?

De repente, seu próprio “maçã 8”, comprado como primeiro luxo após ganhar dinheiro, já não parecia tão atraente. Sentiu-se enganado e desanimado.

Com o coração apertado, atravessou as prateleiras até chegar ao centro do mercado, onde havia um espaço aberto. Ali, um homem de meia-idade os aguardava.

— Olá, Sebastião, meu amigo!

Frank acenou calorosamente e abriu os braços para abraçar o homem.

— Há quanto tempo! Seu negócio prosperou depois da mudança.

Frank sorriu para Gaoguang:

— Traduza.

Gaoguang esperava que Sebastião falasse inglês, por isso demorou um pouco a traduzir.

Sebastião aparentava uns cinquenta anos, ostentava o bigodinho típico dos sul-americanos, corpo magro, mas a mão esquerda tinha apenas dois dedos, o braço direito exibia uma longa cicatriz que ia até as costas da mão, e havia uma marca de faca no canto da boca. Bastava um olhar para perceber que ele já enfrentara muitos perigos.

Ainda assim, Sebastião parecia cordial; cumprimentou João e Gaoguang, um a um, e depois, sorrindo, disse:

— Venham, as mercadorias novas chegaram ontem, exatamente o que pediram. Vamos ver.