Capítulo Trinta e Sete - Névoa Sombria

O avião era um modelo anfíbio da série Cessna 208, com o trem de pouso trocado por flutuadores, capaz de decolar e pousar na água, servindo tanto para passageiros quanto para cargas. A cabine mantinha as janelas, mas todos os assentos foram removidos, deixando o espaço totalmente disponível para carga; caso fosse necessário transportar pessoas, bastava instalar alguns assentos temporários.

Apenas Frank sabia as coordenadas, mas agora certamente teria que divulgá-las.

— Já estamos sobre a área do objetivo — disse Frank em voz alta, usando o fone de ouvido, sinalizando em seguida com a mão: — Reduzam a altitude, vamos dar algumas voltas aqui.

Abaixo, estendia-se um tapete interminável e monótono de verde; no meio dele, uma larga corrente de rio de águas turvas, que pareciam uma fita amarelada serpenteando pela paisagem. Nas margens, a floresta tropical era salpicada de lagos e pequenos afluentes, com águas bem mais límpidas.

Encontrar, do alto, um avião que caiu há mais de vinte anos naquela selva era quase impossível. Não importava o estado em que o avião ficou após a queda; mesmo que tivesse se mantido inteiro, em duas décadas a vegetação já teria engolido tudo. Entre árvores tão densas, clareiras são rapidamente tomadas pelas plantas; vinte anos é tempo suficiente para que, mesmo de perto, fosse difícil localizar a fuselagem. Por isso, o reconhecimento aéreo serviria apenas para obter uma noção geral.

Primeiro, era preciso observar o relevo, conhecer o entorno do objetivo e planejar como pousar, além de definir a estratégia de busca em terra.

O avião começou a circular baixo, mas a visão não atravessava o dossel espesso das árvores. Depois de algumas voltas, Frank disse em alto e bom som:

— George, vamos dar uma olhada naquele rio.

Nenhum avião conseguiria pousar sobre as copas das árvores, então a escolha de um hidroavião foi estratégica; havia muitos corpos d’água na região, lagos e rios largos o bastante para um pouso seguro.

George guiou o avião até o rio mais próximo do ponto de interesse, descendo a altitude ao mínimo para avaliar a largura do leito.

Depois de seguir o curso do rio por um tempo, George balançou a cabeça:

— Não é largo o suficiente, os galhos das árvores encobrem quase toda a superfície, não dá para pousar.

Os afluentes não serviam. Frank olhou ao redor e sugeriu:

— Vamos subir, procurar um lago maior por aqui.

O avião ganhou altura, todos observando atentamente. Logo, George baixou de novo e sobrevoaram um lago de bom tamanho.

— Este lago é grande o suficiente e não fica longe das coordenadas. Acho que podemos tentar aqui — decidiu George.

Frank assentiu:

— Certo, vou anotar as coordenadas. Continue a observação em baixa altitude.

Frank sacou a câmera e começou a fotografar o solo, enquanto os demais, sentados atrás, olhavam pelas janelas.

O terreno era realmente complicado; onde as copas pareciam menos fechadas, era possível distinguir a água logo abaixo — pântanos e lagos sazonais se alternavam, evidentes para olhos atentos.

Depois de muito tempo circulando, nada encontraram, mas pelo menos conheceram o local e definiram o ponto de pouso para quando voltassem com todo o equipamento. O voo não foi em vão.

Sem mais o que observar, George deu meia-volta e iniciou a rota de retorno a Medellín.

Antes mesmo de pousar, todos já discutiam os próximos passos.

— Encontrar um avião pequeno, caído numa área dessas, não vai ser nada fácil — comentou John, olhando para o mar de verde abaixo, visivelmente preocupado. — Já consigo imaginar os mosquitos picando, as sanguessugas sugando sangue...

Rubber não perdeu a chance:

— Muito esperto, mas pense: se fosse fácil conseguir esse dinheiro, o senhor Smith teria contado ao capitão?

John resmungou:

— Eu sei disso, só... parece complicado demais.

Frank, animado, interveio:

— Se fosse fácil, não valeria tanto. Quanto mais isolado, maior a chance de encontrar o tesouro. Estou pronto para passar um mês aqui — antes que as chuvas cheguem, precisamos achar o avião.

Rubber mal podia esperar:

— Capitão, o senhor sabe onde exatamente o avião caiu? Se foi num pântano, não precisamos do robô subaquático; podemos começar amanhã mesmo.

O orçamento de mais de duzentos mil dólares tinha razão de ser — o robô subaquático era uma das despesas mais altas. Na Colômbia, quase não havia uso para esse tipo de equipamento, mas para não perder tempo e garantir que tudo fosse feito antes das cheias do período de chuvas, Frank gastou mais de vinte mil dólares num robô profissional.

— Não sei se o avião caiu em terra ou na água. O senhor Smith disse ter certeza de que foi nas coordenadas dadas, mas há água por toda parte. Melhor estar preparado para buscas submersas.

Ver de perto era muito diferente de imaginar. Apesar das dificuldades, a esperança estava ali, sob o tapete verde da selva, e isso empolgava até mesmo Gaoguan.

Nesse momento, John exclamou:

— Esperem, acho que vi alguém lá embaixo!

Todos ficaram surpresos. Frank apressou-se a olhar para baixo:

— Alguém aqui? A cidade mais próxima está a dezenas de quilômetros. Impossível!

John estava do lado esquerdo da cabine, olhando pela janela; Frank e Gaoguan, à direita. Com o alerta, todos se debruçaram para ver.

George puxou o manche e fez o avião virar. Frank, tenso, perguntou:

— Onde viu alguém? Não faz sentido!

John respondeu alto:

— Próximo a um lago pequeno, parecia alguém caminhando, mas não consegui distinguir claramente.

Rubber, cético, comentou:

— Não vi nada. Tem certeza de que não se enganou?

Ver alguém por ali não era bom sinal. Todos ficaram apreensivos. George circulou o lago indicado por John por mais de dez vezes, mas não havia sinal de ninguém.

Por fim, o próprio John hesitou, coçando a cabeça, confuso:

— Será que me enganei? Talvez eu estivesse empolgado demais... Sim, deve ter sido isso.

Frank, com expressão sombria, disse:

— Mas sabemos que você tem boa visão, e sempre cuidou da observação e segurança.

O silêncio se instalou. A suspeita de John lançou uma sombra sobre a expedição; mesmo sem certeza, não podiam ignorar.

Por fim, Frank disse em tom grave:

— Vamos voltar. Independentemente de John ter se enganado ou não, precisamos redobrar a atenção.