Capítulo Quarenta e Sete: Sentiu-se Ofendido

Avançar pela floresta tropical já era uma tarefa árdua; carregar um ferido tornava tudo ainda mais difícil. A atenção, que antes se concentrava em evitar que o inimigo os alcançasse por trás, agora se voltava para garantir que João voltasse vivo. Aproveitando um raro momento de alívio, prepararam rapidamente uma maca improvisada, o que lhes permitiu carregá-lo, ao invés de precisar revezar nas costas.

— Me dê dois carregadores, só me resta um cheio — pediu João, deitado no chão, enquanto Borracha e Franco cortavam varas de madeira sob tensão. Jorge, arma em punho, mantinha vigilância, e o responsável por cuidar de João, chamado de Reflexo, aproximou-se de Jorge para pedir munição.

Jorge não olhou para Reflexo; tateou o porta-carregadores no cinto, tirou um carregador, hesitou, então pegou outro.

— Economize. E... não avance mais contra o inimigo daquele jeito! — advertiu.

Reflexo pegou os carregadores, murmurando:

— Eu não quero morrer. Se não for necessário, não vou me atirar no meio deles.

Jorge nada respondeu, continuando atento ao entorno. Reflexo, empunhando a pistola, agachou-se ao lado de João, que já parecia meio desorientado. Olhou para Reflexo e murmurou:

— Da próxima vez, não seja tão... insano. Hoje você teve sorte, não morreu, mas se continuar assim, uma hora não escapa.

— Não vai acontecer — respondeu Reflexo.

Os olhos de João se fecharam por instantes; esforçou-se para abri-los de novo.

— Acho que vou desmaiar, mas estou lutando para não perder a consciência. Se eu desmaiar, tenho medo de não acordar.

— Aguente firme. Normalmente você fala pouco; por que hoje está tão falante? Descanse, não force.

— Porque talvez agora seja minha última chance de falar. Levei dois tiros, não foram em pontos vitais, mas ninguém estancou o sangue ou limpou os ferimentos. Mesmo que não morra de hemorragia, posso morrer de infecção. E ainda temos inimigos à nossa espera no caminho de volta.

Reflexo demonstrou inquietação. Observou Borracha, que envolvia as varas com roupas para terminar a maca.

— Você não vai morrer — garantiu.

A maca ficou pronta. Franco a trouxe, enquanto Borracha reassumiu a arma e ordenou:

— Cão Louco, você e o Capitão levantem o Tampa, eu vou à frente, Joey atrás. Vamos!

Reflexo ficou imóvel, confuso ante Borracha:

— Está falando comigo?

Borracha franziu o cenho:

— Já disse quem vai onde. Não tem outro, é com você.

— Mas meu nome não é Cão Louco!

— A partir de hoje é. Mexa-se, pare de enrolar!

Reflexo ficou furioso; jamais aceitaria aquele apelido. Mas João, do chão, suspirou:

— Tem muita gente chamada Cão Louco. É um apelido comum, mas combina mais com você do que Pequeno Dragão. Você nem pratica kung fu.

— É hora de debater apelidos? Cão Louco, pare de fazer papel de bobo e ajude a pô-lo na maca — ralhou Franco, colocando-a ao lado de João e pedindo ajuda para acomodá-lo.

Reflexo, sentindo-se ofendido, segurou os pés de João e o colocou na maca. Ele e Franco a ergueram; Reflexo ficou com a extremidade dos pés, muito mais leve, deixando o peso maior para Franco.

Após alguns passos, Reflexo não se conteve:

— Não me chamem de Cão Louco. Usem meu nome, ou me chamem de Otto ou Sr. Schmidt, mas não Cão Louco. Na minha cultura, esse nome é extremamente ofensivo.

Franco, sem olhar para trás, sussurrou:

— Apelido não se escolhe, se ganha. Cão Louco pode ser ofensivo, mas virou sinônimo de alguém insano, é neutro, não leve tão a sério.

— Mas eu levo. Quem me chamar assim, eu corto relações!

Borracha reduziu o passo, vociferou:

— Cão Louco, cale a boca! Avancem em silêncio, sem mais palavras!

João esboçou um sorriso penoso para Reflexo.

— Então corte relações — murmurou.

Reflexo teve vontade de largar a maca, mas percebeu que não era hora para discussões.

Andaram muito, em silêncio absoluto, até que Reflexo, exausto, não conseguiu mais sustentar a maca. A vara escapou de suas mãos e por pouco João não caiu.

Reflexo era magro e ágil, mas lhe faltava força e resistência. Jorge, percebendo sua exaustão, parou o grupo, entregou seu fuzil a Reflexo e assumiu seu lugar na maca.

Agora, Reflexo seguia na retaguarda, arma em punho.

Quando se aproximaram do local onde haviam deixado o bote inflável, Borracha fez sinal de parada e reuniu o grupo:

— Vamos conferir se nosso barco foi descoberto. Eu e Joey vamos à frente. Cão Louco, proteja o Tampa. Capitão...

Borracha hesitou, então olhou sério para Franco:

— Se estiver sóbrio, quero que estabeleça uma linha de defesa atrás. Capitão, está em condições?

Franco torceu a boca, murmurou:

— Estou.

— Em ação.

Reflexo devolveu o fuzil a Jorge e voltou para o lado de João, sentindo-se frustrado e irritado. Não aceitava o apelido, mas agora todos passaram a usá-lo.

Borracha e Jorge logo retornaram, ambos com fisionomias preocupadas.

— Os inimigos estão prontos para nos emboscar, mas não são muitos — disse Borracha, tornando ainda mais tenso o semblante de Franco.

— Viram algum inimigo? — indagou Franco.

— Não, mas nosso bote foi examinado. Mexeram nele e o recolocaram no lugar. Devem estar emboscados nas margens, esperando nos atacar quando embarcarmos.

A floresta ocultava ambos os lados; só um grande efetivo poderia controlar toda a área. Mesmo os guerrilheiros locais não conseguiam eliminar todos os invasores.

Franco falou baixo:

— Temos duas opções: contornar e voltar ao avião, ou eliminar todos os inimigos próximos.

Contornar? Impossível. De barco, levariam pouco mais de uma hora até o avião, mas a pé, com sorte, dois dias. Além disso, o terreno era um misto de selva e pântano, impossível atravessar carregando alguém; em muitos pontos, o pântano poderia engolir uma pessoa inteira. Os guerrilheiros não emboscavam nesses lugares porque nem eles conseguiam atravessar.

Assim, restava apenas uma opção: descobrir e eliminar os inimigos emboscados, para então fugir pelo rio e alcançar o pântano, onde estariam a salvo.

Reflexo não se conteve:

— É impossível ir a pé. João não aguentaria. Como soube que mexeram no bote?

— Coloquei um pequeno galho debaixo dele. Se alguém movesse, ele se quebraria ou cairia. E caiu — explicou Borracha.

Reflexo pensou um pouco:

— Se os inimigos estão monitorando, por que não atiraram quando você foi checar?

— Simples. Eles sabem que sempre mandamos alguém na frente. Não atirariam no batedor e deixariam os outros fugirem. Vendo dois botes, sabem que somos pelo menos quatro. Preferem nos deixar embarcar e atirar quando estivermos vulneráveis, sem chance de defesa — explicou calmamente Borracha, apontando para uma direção.

— De um lado temos pântano, do outro terra firme. Eles esperam na terra firme, camuflados pela vegetação. O alcance máximo de ataque não passa de trinta metros.

Não se sabia por que Borracha explicava tudo em detalhes — talvez fosse uma lição prática de combate de selva.

Ele prosseguiu:

— Não são muitos. Se fossem, teriam ampliado a área da emboscada. Agora, sabemos mais ou menos quantos são e onde estão. Daremos a volta e atacaremos por trás. Eliminando-os, partimos de barco. Assim que entrarmos no pântano, estaremos seguros.

— Entendido?

— Entendido! — responderam todos.

Borracha assentiu.

— Preciso que entendam o plano e a situação. Nós três vamos dar a volta e atacar por trás. Você, Cão Louco, cuida do Tampa. Não faça nada. Se aparecerem reforços ou alguém vier vasculhar, não atire, apenas se esconda onde puder. Eles não vão te achar, assim como você não conseguiria achá-los. Entendeu?

Mais uma vez excluído do plano de combate, Reflexo aceitou resignado: era o tratamento reservado aos novatos.

— Entendi — respondeu.

Franco tirou o fone do ouvido e entregou a Reflexo.

— A tática usada muitas vezes revela a força do inimigo. Para quem tem experiência, não é preciso vê-los para avaliar. Lembre-se disso. E não faça mais loucuras — recomendou.

Reflexo pegou o fone. Não podia emitir nenhum som, mas se Franco e os outros abrissem fogo, o silêncio seria quebrado de todo modo.

— Cuidado — disse apenas.

Borracha acenou, fez sinal de avanço e os três partiram, silenciosos, para atacar os inimigos pela retaguarda.