Capítulo Quarenta: Despreza-me?

O avião decolou novamente, desta vez levando dois botes infláveis a bordo. A missão ainda era de reconhecimento, mas não mais apenas aéreo; agora, seria necessário investigar em solo firme.

Como o objetivo era apenas coletar informações e não engajar em combate, caso encontrassem qualquer indício de atividade humana, o procedimento seria simplesmente recuar. Por isso, Gao Guang e os demais não carregavam grande quantidade de armamento: eram cinco pessoas, cada uma com uma pistola e, além disso, duas AK, nada mais.

Quanto aos equipamentos de reconhecimento, como radares, binóculos ou sensores térmicos, nenhum seria útil ali. A vegetação era tão densa que tudo seria obstruído. Quem vive no sul, especialmente em regiões tropicais, entende bem o que significa uma mata fechada daquele tipo.

Na selva, enxergar a dez metros de distância já era considerado um campo de visão aberto; normalmente, bastava um arbusto para que, a menos de um metro, fosse impossível detectar uma pessoa bem escondida. Por isso, rastrear vestígios era uma habilidade essencial na floresta. Alguém sem experiência local, ao entrar na mata para enfrentar nativos, estaria assinando sua sentença de morte.

Além disso, a selva transbordava de criaturas letais, muitas vezes invisíveis: aranhas venenosas, serpentes, insetos de todo tipo, rãs de dardo, sanguessugas, sem falar nos enxames de mosquitos que traziam doenças mortais. E Gao Guang e seu grupo ainda iriam para uma região de pântanos e lagos sazonais, o que significava contato inevitável com a água — e lá embaixo havia jacarés, enguias elétricas, mais sanguessugas e mesmo sucuris.

Em suma, a selva era um lugar perigosíssimo; e se, nesse cenário, ainda se somasse a presença do animal mais perigoso do planeta — o ser humano — a situação se tornava verdadeiramente aterrorizante.

Mas não havia alternativa. Eles tinham que ir, pois havia quatrocentos milhões de dólares à espera de serem encontrados naquela floresta.

O avião pousou em um pequeno lago previamente escolhido. Quando começou a deslizar sobre a água, aproximando-se lentamente da margem, ninguém disse palavra. Todos observavam tensos ao redor.

George pilotou com habilidade, parando a mais de dez metros da beira. Assim que desligou o motor, o silêncio tomou conta da cabine. Frank fez um gesto discreto com a mão e disse em voz baixa: “Vamos, pessoal, é hora da ação”.

No rosto de John, havia apenas excitação e entusiasmo, nada da frustração da noite anterior. Ele abriu a porta do avião, saltou sobre um dos flutuadores, recebeu de Rubber um bote parcialmente inflado e o lançou na água, conectando o bico elétrico para finalizá-lo.

Logo, o primeiro bote, com capacidade para três pessoas, estava pronto, seguido pelo segundo, ambos equipados com motores elétricos na popa. Amarraram o bote ao avião com uma corda, embarcaram os cinco e começaram a remar em direção à margem.

A vegetação era tão espessa que não havia solo visível — nem se podia falar em margem. Nas áreas de floresta, ou o chão era puro lodo ou uma lâmina de água rala cobria tudo.

A boa notícia era a ausência de capim alto; a ruim era que o bote não poderia avançar mais. Para entrar na mata, seria preciso caminhar pelo lamaçal.

Já sentados no bote, depois de amarrá-lo a uma grande árvore, Frank murmurou: “Primeiro, vamos procurar um canal navegável. Não há como haver atividade humana num terreno assim. Se não encontrarmos um canal, abandonamos este ponto e procuramos outro lugar para aterrissar. A missão principal é buscar sinais de atividade humana, não caçar tesouros. O momento mais difícil ainda está por vir”.

John olhou em volta e balançou a cabeça: “Agora entendo por que o senhor Smith recusou essa fortuna. Eu preferia invadir um prédio tomado por cem sírios do que atravessar esse lamaçal infernal”.

Rubber, em tom desesperado, resmungou: “Cale a boca. Você não teria coragem nem para enfrentar dez pessoas num prédio, quem dirá cem”.

“Pense que logo seremos milionários, e tudo ficará mais fácil”, disse Frank, apontando com seriedade para um local adiante: “Ali parece haver um canal. Vamos começar por lá. Pessoal, esse trabalho vai levar dias. Não se apresse, investigue cada pista”.

Rubber sacou o GPS, conferiu e fez uma careta: “Droga! Estamos a dois mil e seiscentos metros do ponto de referência”.

Dois quilômetros e seiscentos em linha reta — mas quem sabe quanto tempo levariam para atravessar aquele terreno? Agora que estavam ali, não havia como desistir.

Frank suspirou: “George, você fica aqui vigiando o avião. Nós quatro seguimos para o reconhecimento. Se necessário, nos separamos em duplas. Liguem os rádios, ativem o GPS e vamos”.

“Espere, essa divisão não faz sentido!” Todos olharam para John, surpresos, e ele continuou sério: “Se formos em duplas, quem fará dupla com ele? De novo eu?”

Apontou para Gao Guang, que ficou atônito, enquanto Frank franzia a testa: “Então não nos separamos. Seguimos juntos, os quatro”.

“Mas juntos somos muito lentos. Se encontrarmos um caminho, precisaremos nos dividir. Duplas é o mínimo — por isso trouxemos dois botes. Mas se eu fizer dupla com ele, do que ele é capaz?”

Ninguém poderia negar que John tinha razão. Frank pensou um instante: “Eu faço dupla com o Kung Fu, pode ser?”

John insistiu, ainda apontando para Gao Guang: “Ele nunca esteve numa selva, não tem experiência de combate. Não estamos caçando tesouros ou tirando objetos do lodo — estamos em missão de reconhecimento. Você pode levar um novato como ajudante, mas não pode confiar a um inexperiente a tarefa de investigar comigo”.

Frank olhou para Gao Guang, depois para George, e respondeu: “Só Joey sabe pilotar o avião. O Kung Fu não sabe”.

John retrucou: “Por isso mesmo, é melhor deixar o Kung Fu vigiando o avião. Não é questão de confiança: mesmo que Joey saiba pilotar, ele não poderia nos resgatar na selva. Ninguém aqui é ingênuo; o importante é garantir que ninguém tente fugir sozinho”.

Rubber ficou sério: “Bottle Cap, isso foi demais”.

Joey interveio: “Não, ele tem razão. Eu realmente deveria ir com vocês. Eu e Rubber formamos uma boa dupla; o capitão e Bottle Cap ficam juntos, que tal?”

Frank hesitou, mas concordou: “Certo, fica assim. Seguimos juntos, e se precisarmos nos separar, será dessa forma”.

Depois, voltou-se para Gao Guang, com expressão grave: “Você fica aqui cuidando do avião. Não fique dentro dele, evite entrar na água, proteja-se dos mosquitos, beba água sempre que suar, use repelente a cada hora, fique atento a qualquer barulho e esconda-se bem. Nunca se afaste do avião. Comunique-se pelo rádio a cada dez minutos. Se perder o contato, chame sem parar até restabelecer. Qualquer coisa suspeita, avise. Se alguém se aproximar, atire para matar e nos avise de imediato!”

Frank já havia repetido essas recomendações várias vezes, mas agora agarrou Gao Guang pela gola, falando com firmeza: “Esse avião é nossa única rota de fuga. Mesmo que morra, proteja o avião, entendeu?”

“Entendi! Jamais vou abandonar o avião!”

O capitão respirou fundo, soltou a gola de Gao Guang e, em voz baixa, completou: “Não cometa erros. Qualquer coisa, nos chame, mesmo que seja só por uma picada de inseto. Não quero voltar e encontrar só seu cadáver. Tome cuidado”.

Frank podia ser um pouco repetitivo, mas era uma boa pessoa. Talvez não tivesse o tino para negócios, como John sugerira, mas era um verdadeiro líder.

Gao Guang desembarcou do bote e subiu numa raiz exposta, dirigindo-se aos quatro que partiriam: “Cuidem-se, estejam atentos”.

John olhou para Gao Guang e, com um sorriso de desdém, resmungou: “Cuide-se, novato!”

Frank, já assumindo de vez o papel de capitão, ordenou: “Vamos!”

O motor elétrico arrancou sem fazer barulho. O bote avançava a boa velocidade sobre o lago, entrando em um canal de menos de dois metros de largura, sumindo rapidamente de vista.

Debaixo da copa das árvores, a vegetação rasteira nem era tão densa, permitindo uma visão razoável, mas nunca além de trinta metros. A partir dali, Gao Guang teria que se orientar mais pela audição do que pela visão.

De toda forma, era improvável que alguém chegasse àquele ponto.

Gao Guang suspirou, o coração tomado por sentimentos mistos, especialmente preocupação com John. Embora John só soubesse zombar e chamar Gao Guang de novato, todos sabiam que o fazia para protegê-lo.

No fim, John até dissera coisas que abalam a moral e a amizade, mas Gao Guang sentia que era por seu bem.

Ele sabia que John o protegia, mas não entendia o motivo — afinal, mal se conheciam há duas semanas.

Era impossível não se emocionar ou preocupar, mas também sabia que, inexperiente como era, não tinha como assumir a missão de reconhecimento. Preocupava-se com John, mas não podia ajudar.

Só lhe restava crescer rápido.

Gao Guang suspirou em silêncio. Quando o relógio marcou dez minutos, pegou o rádio e informou: “Kung Fu chamando, tudo normal, câmbio”.

“Capitão recebendo, tudo normal, câmbio”.

Dez minutos depois, repetiu: “Kung Fu chamando, tudo normal, câmbio”.

“Capitão recebendo, tudo normal, câmbio”.

O diálogo se repetiu doze vezes, ou seja, por duas horas. Depois, quando passaram a se comunicar em três — Frank, Rubber e Gao Guang —, era porque haviam se separado.

Três horas depois, quando Gao Guang se preparava para chamar pelo rádio, ouviu a voz urgente do capitão:

“Aqui é o capitão. Desembarcamos, solo seco, câmbio”.

Gao Guang esperou, ouviu Rubber responder a Frank, e então também informou: “Kung Fu recebendo, tudo normal, câmbio”.

Dez minutos depois, quando ia informar de novo, ouviu de repente a voz aflita de Frank no fone:

“Contato com inimigo! Bottle Cap baleado! Estou recuando, solicito apoio! Preparem o resgate, câmbio!”

A voz de Frank era acompanhada de tiros, não contínuos, mas claros e próximos. John, por sua vez, não emitiu qualquer som, embora também estivesse com rádio.