Capítulo Cinquenta e Oito: A Provação

Na imaginação de Hugo, Smith era um senhor de barba branca, ou pelo menos alguém cujos cabelos e barba já haviam perdido a cor. Mas, ao encontrá-lo pessoalmente, percebeu que Smith era bem mais jovem do que imaginara. Apesar de saber que Smith tinha pouco mais de cinquenta anos, sua aparência não passava dos quarenta; os músculos ainda eram definidos, e o porte físico continuava imponente.

Só de olhar para ele, era impossível associar Smith à palavra “aposentadoria”.

Além disso, Smith ofereceu a Hugo a melhor recepção possível, demonstrando também sua força. Contudo, seu traje era extremamente simples: camiseta Nike e bermuda. Para alguém do seu nível, isso era o verdadeiro significado de economia e simplicidade.

Hugo, um tanto nervoso, apertou a mão de Smith e disse: “Senhor Smith, olá, estou muito feliz em conhecê-lo.”

Hugo se expressou de maneira um pouco desajeitada, mas Smith riu alto, deu-lhe um tapinha nas costas e disse: “Entre, por favor.”

O interior da mansão de Smith não era exatamente suntuoso, mas exalava modernidade e tecnologia. Quanto ao espaço e ao luxo, nem era preciso mencionar. Para descrever a sensação de Hugo, compará-lo à entrada da velha Sinhá Liu no Grande Jardim seria perfeito.

Sentando-se em um sofá de tecido aparentemente comum, Hugo só então percebeu o quão confortável era. Manteve-se sentado ereto, observando Smith acomodar-se à sua frente. Quis puxar conversa, mas não sabia como começar.

Smith, ao contrário, mostrava-se muito curioso: “Ouvi falar do seu nome. Frank falou de você mais de uma vez. Ele disse que foi você quem salvou John; caso contrário, John estaria perdido.”

Hugo respondeu de maneira cortês: “Fiz o que era meu dever. Sem a ajuda de Frank e dos outros, eu não teria conseguido tirar John de lá sozinho. Então, foi um esforço conjunto.”

A resposta era formal e educada. Smith assentiu, depois apontou com interesse para o coldre à mostra de Hugo e perguntou: “Essa é a pistola que John perdeu para você? Ouvi dizer que sua pontaria os deixou boquiabertos. Frank sempre enfatiza que você é um prodígio no tiro, isso me deixou muito curioso a seu respeito.”

Hugo segurou o cabo da arma. Estavam apenas ele e Smith na sala, mas Smith o olhava com tanta expectativa que Hugo não hesitou: sacou a pistola, virou-a e colocou suavemente sobre a mesa de centro, sorrindo: “John perdeu essa em uma aposta comigo. É minha primeira pistola.”

Smith pegou a pistola, examinando-a com interesse. Assentiu: “Fazer John admitir derrota não é fácil. Ele nunca se rende. Smith & Wesson 1911. Essa é sua principal arma de combate?”

Hugo hesitou um pouco antes de responder: “Não exatamente. É a que uso no dia a dia, mas não é minha pistola de combate.”

“De que pistolas você gosta? Tem alguma marca ou modelo preferido?”

Hugo pensou e respondeu: “Na verdade, ainda não sou muito familiarizado com pistolas. Só usei Glock, mas ainda não tenho uma marca de estimação.”

Smith ergueu a arma, mirou de lado e sorriu: “Essa é boa para defesa pessoal, mas não serve como arma de combate no campo de batalha. É refinada demais, além de um pouco pesada.”

Hugo concordou: “Realmente, é bem pesada.”

Smith devolveu a pistola à mesa e disse, sorrindo: “A 1911 é um clássico. John gosta, eu gosto, todo mundo gosta. Mas se fosse para escolher uma arma de combate... adivinha qual seria?”

Smith conduzia a conversa como queria, e, ao usar a arma como abertura, logo dissipou o nervosismo de Hugo.

Hugo refletiu e, curioso, arriscou: “Glock?”

Smith balançou a cabeça e riu: “Quando comecei, Glock não era tão popular. E, na época, só podia comprar as pistolas mais comuns do mercado. Usei uma Beretta M9.”

Hugo assentiu instintivamente, e Smith continuou rindo: “Com pistolas, o que conta é o hábito. Sou atirador de elite, quase nunca precisei usar pistola. Quando pude comprar qualquer arma, percebi que, no campo de batalha, continuava preferindo a M9. Já estava acostumado ao tamanho, peso e modo de portar. Fora do combate, também uso uma 1911. Que americano não gosta de uma 1911, não é? Hahaha…”

Depois de rir, Smith colocou a pistola de Hugo de volta na mesa e, relaxado, disse: “Ver você me lembra de mim mesmo. Quando decidi virar mercenário, fui logo sendo meu próprio chefe. Quis formar minha equipe e disputar meu espaço. Você fez o mesmo, já começou como chefe. Só que seu ponto de partida é bem mais alto que o meu.”

Hugo, constrangido, respondeu: “Não, não posso me comparar ao senhor.”

Smith abanou a mão: “Os jovens precisam ousar, arriscar. Empreender aos vinte e poucos anos é melhor do que aos trinta ou quarenta. A juventude é vantagem. Jovens suportam fracassos, têm tempo e energia para aprender e melhorar.”

O assunto estava prestes a ficar sério. Smith, realmente, assumiu um tom grave: “Frank começou tarde demais. E ele só decidiu trabalhar sozinho porque Danny o provocou. Ele não nasceu para isso, não é um bom empresário. Por isso... infelizmente, fracassou.”

Hugo assentiu em silêncio, demonstrando atenção.

Smith sorriu: “Não o conheço pessoalmente, não sei do que é capaz, mas Frank diz que você nasceu para o combate. Confio plenamente no julgamento de Frank para escolher guerreiros. E Danny diz que, apesar de ser um novato, você tem as qualidades necessárias para o sucesso. Nisso, confio em Danny.”

“Muito obrigado pela avaliação.”

Smith sorriu e continuou: “Não costumo prestar muita atenção aos jovens, mas se Frank recomendou você tão fortemente, certamente vou ajudá-lo. Agora, me diga, o que você sabe fazer?”

Hugo hesitou. Smith tocava em seu ponto fraco.

O que sabe fazer? O que pode realizar?

Nem o próprio Hugo sabia exatamente suas capacidades; como novato, tinha muitas e grandes deficiências.

Mas é aí que saber falar faz diferença. Não sabendo exatamente o que pode fazer, melhor não dizer nada.

“Faço o que o senhor precisar.”

A resposta surpreendeu Smith, que ficou visivelmente satisfeito.

Smith riu, assentiu e apontou para Hugo: “Agora entendi o motivo da avaliação de Danny. Você domina a arte da palavra, e nisso é muito melhor que Frank.”

Era um elogio, mas Smith logo ficou sério: “Frank só fala do que sabe fazer, mas se diz que consegue, então realmente consegue.”

Hugo respondeu com seriedade: “Farei o meu melhor, mas não farei nada que ultrapasse minhas capacidades. Não por falta de coragem, mas para não prejudicar seus interesses.”

Smith assentiu: “Você está começando agora. Precisa de oportunidades, e eu tenho várias para lhe oferecer. Tenho alguns contatos que podem arranjar trabalhos adequados para você. Por exemplo, proteção de diplomatas em áreas perigosas. Você é capaz?”

Hugo havia dito que faria o que fosse preciso, ou seja, estava disposto a trabalhar diretamente para Smith. Mas Smith falava de um serviço, um pequeno negócio, no qual Hugo seria o responsável. Isso era bem diferente.

Hugo refletiu: “Não tenho experiência em proteção de pessoas importantes. Não faria esse serviço bem por enquanto.”

Smith assentiu: “Exatamente, proteger e atacar são coisas bem diferentes. Tem interesse em uma missão ofensiva? Em Mossul, preciso de uma equipe corajosa, não grande, vinte homens bastam.”

Hugo ficou sem graça e respondeu baixo: “Desculpe, senhor Smith, não tenho equipe no momento. Não posso aceitar esse tipo de missão agora.”

Falar bonito e agradar é válido, mas jamais comprometer-se com algo além das suas possibilidades. Aceitar uma tarefa impossível é pedir para morrer e ainda criar problemas para Smith.

Mesmo assim, Smith insistia em oferecer negócios claramente acima da capacidade de Hugo, o que o deixou intrigado. Achava que Smith deveria saber de sua situação e não propor missões tão difíceis.

Smith refletiu por um tempo e, de repente, disse: “Parece que você realmente está começando do zero. Então, tem algum plano em mente?”

Hugo respondeu honestamente: “Ainda não tenho um plano de negócios definido. Preciso primeiro garantir minha sobrevivência, ganhar experiência, fortalecer minhas capacidades e, só depois, buscar um objetivo de longo prazo.”

“Procurar um pequeno negócio para garantir o sustento é correto. Mas, para ser sincero, não tenho nada adequado para você no momento.”

Smith realmente não teria negócios para alguém tão inexperiente. Mas, pensando um pouco mais, de repente disse: “Já sei! Você tem licença de segurança, certo? Um amigo meu em Los Angeles está com problemas e precisa de alguns seguranças legais, mas que sejam destemidos quando necessário.”

Smith parecia satisfeito e explicou: “Sei que você não tem experiência como segurança, mas não tem problema. Meu amigo já possui profissionais, mas precisa de pessoas qualificadas e corajosas para atuarem como apoio externo. Não precisa se preocupar em tomar tiro por ele, só precisa ser capaz de reagir em caso de ataque. Pode fazer isso?”

Hugo respondeu sem hesitar: “Posso, sim!”

“Ótimo. Vou ver quanto ele paga e de quantos homens precisa. Com licença, preciso fazer uma ligação.”

Smith levantou-se sorrindo, deixando Hugo sozinho, e foi para um cômodo ao lado.

Hugo permaneceu sentado, mas agora estava muito mais relaxado.

Smith, ao pegar o telefone, não ligou para o tal amigo, mas sim para Danny.

Assim que Danny atendeu, Smith sorriu: “O pupilo do Frank chegou. Ele é bom, tem postura, não é impulsivo como os jovens costumam ser. Superou minhas expectativas. Decidi dar-lhe uma chance. Vou passar para ele aquela missão que você mencionou.”

“Certo. O pagamento é dois mil por dia, mas o risco é alto. Para um iniciante, é justo, e não há restrição de número de pessoas. Vou contatar o contratante e apresentar o Cão Louco a ele.”

Smith, de repente, interveio: “Espere, vamos exigir um número mínimo. Ninguém faz nada sozinho. Quero ver se o garoto consegue reunir aliados. Três pessoas, não é pedir demais, certo?”

Danny pensou um pouco: “Não, não é pedir demais. Exija três ou mais, seis mil por equipe, por dia.”

Smith riu: “Você quer testar a postura dele diante dos negócios? Então, aumente para sete mil.”

“Tudo bem, farei como sugeriu. Daqui a pouco envio o contato. É só citar seu nome que serão aceitos.”

Smith desligou, voltou à sala e fez um gesto para Hugo: “Está combinado. Sete mil dólares por dia, pagamento diário, mas é preciso reunir pelo menos três pessoas. O trabalho começa em uma semana. Pode fazer?”

Sete mil por dia! São duzentos e dez mil por mês! Mas precisava de uma equipe, então era urgente recrutar gente. Ainda assim, com uma semana para se preparar, como recusar uma oportunidade dessas?

Hugo se levantou, visivelmente entusiasmado: “Posso fazer, sim! Muito obrigado!”

Smith sorriu: “É um pequeno negócio, quase insignificante. Não se empolgue demais. Ganhe seu primeiro dinheiro, depois quero que você me apresente um plano de longo prazo, com potencial. Acredito em você.”