Capítulo 10: Afetação

Quando o jovem mestre Yan se levantou para se despedir, Xie Fengyue ainda estava atônita, sua mente girando em torno da proposta dele. Não era que ela não quisesse a ajuda do senhor da família Xie, era que ela simplesmente não podia.

Quando ainda era apenas uma jovem de um ramo colateral, ela já ouvira falar sobre a integridade impecável e o talento transbordante do senhor da família Xie. Que donzela não sonha com o amor? Ela também já ansiara por conhecer, compreender e até amar tal homem. Contudo, desde que entrara na mansão Xie, compreendeu o que significava caminhar sobre gelo fino, e os assuntos do coração foram deixados de lado.

Havia a tirânica Xie Fengyue, que a humilhava sem motivo, seguida pela crueldade da ama Hua, enquanto a senhora Xie fechava os olhos para tudo aquilo. Para viver com um pouco mais de liberdade, ela precisava estender suas mãos para o pátio da frente. Foi num encontro meticulosamente planejado que ela se aproximou de Xie Jin. Ela descobrira que ele preferia mulheres dóceis e frágeis, então ela se moldou conforme o desejo dele, levando-o, passo a passo, a acreditar que ela o amava profundamente.

Mas de que isso servia? O afeto de Xie Jin era condicional: ele exigia que ela fosse submissa, obediente e que seguisse as vontades de Xie Fengyu. Poderia um amor tão superficial realmente levá-lo a ajudá-la? A contrariar a vontade dos pais? A abandonar os interesses familiares e o casamento arranjado?

Xie Fengyue torcia o lenço entre os dedos, e o bordado requintado na ponta lhe deu uma inspiração súbita. Algo tão suntuoso não era exclusividade de Xie Jin. Não havia outro senhor na mansão Xie? Um homem ainda mais nobre que Xie Jin de Chenjun: o jovem mestre Yan, do clã Wang de Langya. Embora ela não apreciasse os modos dele, se pudesse tirar algum proveito, que importava uma pequena antipatia?

Dentre os milhões de súditos da dinastia Qian'an, se alguém perguntasse quem era o imperador, talvez não soubessem responder, mas ao mencionar as famílias Wang e Xie, todos compreendiam o poder. O imperador reinava há apenas uma década, mas as grandes famílias aristocráticas estendiam-se por séculos, com raízes profundas. Clãs menores contavam com milhares de membros; quanto às linhagens poderosas como os Wang e os Xie, possuíam terras incalculáveis e exércitos privados incontáveis.

A força dessas famílias não residia apenas no que era visível. Nem todos os membros de clãs centenários eram ricos; alguns ramos decadentes viviam apenas para manter as aparências. Nesta época, para seguir uma carreira oficial, era preciso estudar, o que custava uma fortuna. Livros, tinta, papel e os honorários dos mestres eram despesas que os ramos colaterais, sem posses, não podiam arcar. O mais grave era que os livros eram praticamente propriedade exclusiva das grandes famílias; até o bom papel era vendido apenas por elas. O povo comum, para registrar algo, ainda dependia de tiras de bambu e cinzéis.

Assim, a vantagem dos grandes clãs tornava-se evidente: independentemente da situação financeira da casa, qualquer descendente podia ser enviado para estudar, com alimentação, tinta e papel garantidos. Como o custo da educação era proibitivo, os plebeus não podiam estudar, e os talentosos de famílias humildes, embora tivessem dinheiro, não encontravam mestres. A chance de ascensão social era muito menor para eles. A aristocracia detinha a maioria dos recursos para educar seus membros, e quando estes alcançavam o poder, proviam recursos para a próxima geração, garantindo a perpetuação de seu domínio.

Por outro lado, as dinastias eram incertas. Em tempos de guerra, um deslize poderia mudar o nome da linhagem imperial. Quando a notícia chegava ao povo, eles mal haviam decorado o sobrenome do imperador e o trono já havia mudado de mãos. Portanto, era natural que o povo reconhecesse o poder das famílias aristocráticas em vez da autoridade imperial.

Ao chegar a essa conclusão, Xie Fengyue tomou uma decisão: se a família Xie não era confiável, ela usaria a família Wang. Bastava que o jovem mestre Wang se apaixonasse por ela, ou que outros acreditassem que ele a amava. Assim, até mesmo o Príncipe de Wu teria receio, e a família Xie teria que ponderar suas ações.

Ela era uma mulher de ação. Se precisava usar o jovem mestre Wang para criar uma imagem, não deixaria passar nenhuma oportunidade. Xie Fengyue esfregou o nariz com força até que um tom rosado e delicado surgisse na ponta, e então levantou a bainha do vestido e saiu apressada.

Embora o Jardim Jin não fosse imenso, exibia a essência de uma grande família, com seus jardins de pedras, riachos e flores raras. A pele de Xie Fengyue era como jade, seus cabelos longos como seda caíam sobre os ombros, e seu rosto corado — especialmente a ponta do nariz avermelhada — dava-lhe uma aparência ainda mais encantadora e frágil. Ela mordeu levemente os lábios, que pareciam úmidos e vibrantes.

Quando Wang Yan se virou, foi exatamente essa a imagem que viu.

— Jovem mestre, peço perdão pela minha falta de cortesia há pouco, não tive a chance de lhe agradecer devidamente.

Ela retirou cautelosamente do peito uma bolsa de seda bordada com flores de begônia em ambos os lados e estendeu-a a ele: — Este é o meu agradecimento. Espero que não o considere indigno.

Dito isso, seu rosto corou ainda mais e ela baixou o olhar, mordendo os lábios. Wang Yan observou a mão dela; os dedos que se revelavam por entre as bandagens brancas eram como marfim — mesmo ferida, ela parecia uma beleza doente. Ele lançou um olhar divertido para a bolsa azul-índigo, mas não a pegou, deixando que Xie Fengyue a mantivesse estendida. Ele havia compreendido por que ela buscava o seu favor.

— Senhorita, este bordado é de uma habilidade divina. Aceitá-lo seria um desrespeito à sua modéstia, pois não seria educado recusar.

A curva perfeita nos lábios de Xie Fengyue vacilou. Ela havia bordado aquela bolsa para Xie Jin, sem qualquer esmero, quanto mais habilidade. Mas apenas um objeto tão íntimo poderia despertar a imaginação alheia, especialmente vindo de uma mulher de um ramo colateral que nada mais tinha de valioso.

Enquanto ela ponderava como responder, Wang Yan continuou: — Esta cor não combina com as roupas que costumo usar. Se a senhorita deseja me agradecer, que tal bordar uma em branco-lua?

Xie Fengyue recolheu a mão com calma, seus olhos cintilando. Nesse momento, uma brisa fria passou e ela encolheu-se levemente, baixando a cabeça: — Tudo bem... — sua voz soava melancólica e tímida.

Wang Yan nunca fora um homem de extrema delicadeza, mas, ao vê-la assim, por um impulso inexplicável, retirou sua própria capa. Quando o manto de raposa, ainda quente, envolveu os ombros de Xie Fengyue, ela levantou o rosto subitamente, os olhos brilhando: — Obri... obrigada, jovem mestre.

Vendo-a baixar a cabeça novamente, Wang Yan virou-se para partir, mas Xie Fengyue segurou a ponta de sua veste: — Eu... ainda tenho um pedido a lhe fazer... — sua voz era um sussurro.

— Sim?

Xie Fengyue soltou-o apressadamente: — Ouvi dizer que o senhor possui uma técnica de pintura extraordinária, eu gostaria...

Wang Yan arqueou a sobrancelha: — Quer aprender?

Vendo-a em silêncio, ele continuou: — Por causa de Xie Jin?

Xie Fengyue assentiu, com a voz suave: — Meu irmão é talentoso na pintura, mas eu entendo pouco. Ouvi dizer que o jovem mestre Yan, do clã Wang, é um mestre nas artes, por isso tomei a liberdade de pedir seus ensinamentos.

Presa naquela mansão, ela não fazia ideia da habilidade de quem quer que fosse, nem se importava com Xie Jin; seu objetivo era apenas aproximar-se para seduzi-lo.

Wang Yan acariciou seu leque, com um sorriso enigmático: — Agradeço a consideração, senhorita Xie. Estou hospedado no Pavilhão Qubo; se tiver tempo, pode vir me visitar.

Xie Fengyue sentiu-se vitoriosa; não havia homem que não cedesse a esse jogo. Um sorriso de satisfação iluminou seu rosto: — Então virei importuná-lo amanhã. — Ela ajeitou a capa e saiu.

Wang Yan observou suas costas enquanto ela se afastava com passos leves e soltou uma risada: — Essa mulher de coração negro é realmente interesseira: aproxima-se quando precisa e afasta-se quando não precisa mais.

Xie Fengyue não sabia que os pensamentos de Wang Yan estavam a mundos de distância de qualquer romance. Ela apenas acreditava que sua encenação havia funcionado e que ele certamente se interessara por ela; caso contrário, por que lhe daria a capa e permitiria que ela o procurasse?