Capítulo 51: Garota Má

Xie Fengyue perguntou aos servos encarregados da limpeza ao longo do caminho até encontrar o estabulo naquele pátio. Quando ela chegou, Li Xiaobao estava com as mangas arregaçadas, segurando uma escova e lavando o pelo do cavalo preto do Jovem Mestre Yan.

O rosto dele estava meio oculto pelo vapor que subia, tornando-se indistinto, mas os músculos bem definidos dos braços fizeram Xie Fengyue corar.

Ela tocou a ponta do nariz, sentindo-se sem jeito. Certamente foi por ter dito a Yan antes que gostava daquele tipo que agora prestava atenção em detalhes assim.

— Li Xiaobao.

A pessoa do outro lado continuou curvada, escovando o cavalo com afinco.

A voz de Xie Fengyue elevou-se um pouco mais:
— Li Xiaobao.

O som das cerdas parou de imediato. Ele virou o corpo, limpou o suor da testa e perguntou:
— Donzela, cheira mal aqui, é melhor a senhorita se afastar um pouco.

Xie Fengyue segurou obedientemente o lencinho e recuou alguns passos, parando sob um salgueiro ali perto.

Assim que ele terminou de despejar o último balde de água, ajeitou as vestes e se aproximou.

— A donzela precisa de algo? — perguntou ele, de cabeça baixa.

Li Xiaobao era extremamente alto, meia cabeça mais alto que o Jovem Mestre Yan. Mesmo respondendo de cabeça baixa, parecia estar a olhar Xie Fengyue de cima.

Xie Fengyue foi direto ao ponto:
— Posso emitir a sua carta de alforria.

Li Xiaobao ergueu a cabeça subitamente, os olhos repletos de dúvida:
— A donzela está a mandar-me embora?

Agora foi a vez de Xie Fengyue se surpreender:
— Não quer ir?

O olhar dele fixou-se nela enquanto respondia com humildade:
— A donzela salvou-me a vida e deu-me uma nova oportunidade. Embora eu esteja ao seu serviço há pouco tempo, não sou o tipo de pessoa ingrata.

O subtexto de suas palavras era claro: ele não iria embora.

Xie Fengyue entendeu o recado e sorriu:
— Então, se ficar comigo, talvez passe por dificuldades. Daqui a alguns dias, deixarei de ser uma jovem nobre e serei apenas uma dama comum.

Um lampejo de compreensão cruzou o olhar de Li Xiaobao:
— A donzela vai viajar?

Xie Fengyue achou que era fácil conversar com pessoas inteligentes. Ela assentiu e explicou sem rodeios:
— Casarei no décimo terceiro dia do segundo mês. Sairei da cidade com a comitiva nupcial, mas partirei assim que chegarmos à estalagem onde pararemos. De lá, seguirei primeiro para o sul, rumo a Lingnan.

Li Xiaobao ficou pasmo:
— A donzela pretende fugir do casamento? Certamente haverá pessoas à sua procura. Eu... eu...

Xie Fengyue gostou da sinceridade dele. Se houvesse perseguidores de verdade, ele sozinho com certeza não conseguiria detê-los; pelo menos parecia não ser alguém de palavras vazias.

Ela continuou sorrindo:
— Não se preocupe, ninguém virá atrás de mim. Nessa altura, trate de arranjar-me uma carruagem espaçosa e descubra a rota mais segura para o sul; baste esperar por mim na estalagem.

Ela baixou a voz:
— Nestes dias, não deve aparecer perante o pessoal da mansão Xie.

A expressão de Li Xiaobao continuava carregada de preocupação. Após hesitar repetidas vezes, ele prosseguiu:
— Os meus colegas na mansão Xie já me dão como morto, por isso não há problema quanto a isso. Mas se a donzela quer ir para o sul, temo que...

A expressão de Xie Fengyue tornou-se séria:
— Continue.

— Para ir para o sul, é preciso passar pelo Estado de Qi, e a situação lá está muito agitada.

Xie Fengyue franziu o cenho:
— O Estado de Qi não tem sido sempre pacífico? Afinal, é o principado para onde a irmã do Imperador foi casada.

Foi justamente por isso que Xie Fengyue nunca havia considerado perigosa a viagem para o sul. Embora pequeno, o Estado de Qi era tão próspero quanto os estados de Wu e Song; como poderia estar em desordem?

Li Xiaobao aproximou-se um pouco e disse em voz baixa:
— Descobriram minas de ferro de grande escala por lá.

Foi preciso apenas uma frase para que Xie Fengyue compreendesse.

Atualmente, a maior parte das minas de ferro era monopolizada pela família imperial Zhou, algo que já preocupava as grandes famílias. Agora que um principado distante, fora do alcance direto da corte, descobrira uma mina de ferro, certamente se tornaria o alvo de todas as atenções.

Como a imperatriz de Qi era irmã legítima do Imperador Zhou, a família imperial certamente enviaria emissários. Assim, os enviados das grandes famílias e os enviados da corte imperial iriam inevitavelmente entrar em confronto, transformando tudo num completo caos.

Xie Fengyue viu-se obrigada a reconsiderar a viagem para o sul.

Se não pudesse ir para o sul, a única alternativa seria ir para o norte.

E ir para o norte significava enfrentar bandidos e salteadores por toda parte.

Ela torcia o lenço nas mãos, com os pensamentos completamente embaralhados.

Li Xiaobao também permaneceu de cabeça baixa e em silêncio; um servo devia apenas analisar os prós e os contras, jamais tomar decisões pelo seu senhor.

— Vamos para o sul! — disse Xie Fengyue com firmeza após um longo silêncio.

— Para o sul, contornaremos a fronteira do Estado de Qi, evitando o coração do território e a capital. Se tivermos de dar mais voltas e caminhar por mais dias, que assim seja. Quando sairmos do território do Condado de Chen, contrataremos uma escolta de artistas marciais.

Li Xiaobao assentiu:
— Farei como a donzela ordenar.

Xie Fengyue tirou da manga uma bolsa de tecido cor-de-rosa:
— Aqui há cinquenta taéis. Certifique-se de comprar tudo o que for necessário para esta viagem antes do décimo terceiro dia do segundo mês. Se não for suficiente, venha ter comigo.

O salgueiro brotando balançava ao vento, enquanto os dois sob a árvore conversavam em voz baixa.

Não muito longe dali, Wang Yan rangia os dentes de raiva.

O atrevido e ignorante Songshan comentou, ousadamente:
— Por que razão a donzela continua a dar bolsas a este escravo criminoso? Que falta de decoro.

Os punhos de Wang Yan cerraram-se com tanta força que os nós dos dedos estalaram. As palavras escaparam-lhe por entre os dentes:
— Parece que estás com bastante tempo livre. Ficarás encarregue dos preparativos triviais para a viagem ao Estado de Qi.

Songshan ficou com o rosto pálido:
— Não faça isso, meu senhor! Lidar com compras e provisões não é o meu forte, a minha cabeça não funciona para isso.

— A parte de gerir o pessoal fica com o teu irmão. E já agora, vai tratar também de resolver os assuntos pendentes no Condado de Chen.

As feições de Songshan contorceram-se numa careta:
— Meu senhor, acabei de voltar! Passei estes dias a dormir ao relento e a comer poeira, até emagreci. — Dito isto, ele arregaçou as mangas como para provar a veracidade de suas palavras; os braços de cor bronzeada estavam cheios de músculos densos que brilhavam à luz do sol.

A expressão de Wang Yan escureceu ainda mais. Era este o tipo de homem musculoso de que Xie Fengyue gostava?

— Vais encarregar-te pessoalmente das compras de mercado na cozinha hoje. Se emagreciste, é bom que recuperes as forças! — Após dizer isso, ele virou-se bruscamente e foi embora.

Deixando Songshan estupefacto no vento frio:
— Onde... onde foi que eu voltei a irritar o meu senhor?

Xie Fengyue nem imaginava que a sua conspiração em voz baixa com Li Xiaobao havia sido presenciada e alvo de comentários alheios. Ela regressou aos aposentos do oeste com excelente disposição.

Zhezhi era um tanto distraída; naquele momento, contava alegremente a prata e os objetos enviados anteriormente pelo Jovem Mestre Yan. Ao ver Xie Fengyue afastar a cortina e entrar, abriu um sorriso de orelha a orelha e disse:
— Donzela, venha ver isto!

Ela apontava para uma cama repleta de coisas, enquanto abanava as notas de banco nas mãos como se fossem um leque.

As sobrancelhas delicadas de Xie Fengyue franziram-se levemente:
— O que é isto?

Zhezhi estava tão feliz que quase não continha a alegria e respondeu com um sorriso escancarado:
— Foi o Jovem Mestre Yan que enviou! São coisas tão úteis que certamente usaremos na nossa viagem, e estas notas de banco somam uns inteiros dois mil taéis!

Xie Fengyue aproximou-se, pegou num frasco de unguento cicatrizante e expressou um olhar enigmático:
— Devolve a prata a ele, podes ficar apenas com os objetos.

Zhezhi apertou as notas de banco contra o peito e protestou, relutante:
— Porquê? Vamos precisar de tanta prata no futuro!

— Ele já nos ajudou demais, e agora ainda nos enviou dinheiro. Nunca ouviste o ditado "quem aceita favores fica em dívida"? — Xie Fengyue inclinou-se para a frente e arrancou as notas de banco das mãos dela.

Zhezhi fez um bico enorme:
— Foi ele quem quis dar, nós não pedimos.

Ela olhava fixamente para as notas:
— Donzela, que tal ficarmos pelo menos com cem taéis? Afinal, com um maço tão grosso, ele nem há de reparar.

Xie Fengyue beliscou e torceu as bochechas coradas da rapariga:
— Nada de ganância! Menina malandrina!

Zhezhi recuou sentindo um pouco de dor e respondeu, sem dar o braço a torcer:
— Menina malvada! Dissiste que, quando eu crescesse, já não me apertarias as bochechas!