Capítulo 26: Não presta para nada

As suspeitas de Xie Fengyue estavam muito próximas da realidade.

Naquele momento, Wang Yan, vestindo túnicas de seda branca impecáveis e luxuosas, lia uma carta secreta com um sorriso intrigado nos lábios. Ele estava reclinado de forma despojada em um divã, apoiando o rosto em uma das mãos. Seus olhos, semelhantes a pétalas de pessegueiro, semicerraram-se, revelando um brilho de escárnio.

— Songshan, diga-me: se aquela moça de coração sombrio soubesse que foi vendida pela própria mãe, será que ela choraria de raiva?

Ao lado, Songshan, que preparava o chá, perguntou curioso:
— É uma carta dos espiões no Palácio de Wu?

Wang Yan assentiu, o sorriso em seu rosto tornando-se ainda mais acentuado.
— Ela arriscou ser humilhada hoje apenas para sondar o jovem mestre da família Hu; certamente haverá um espetáculo interessante.

As mãos de Songshan pararam sobre o fogareiro.
— O caso do papel da família Tang já não foi esclarecido, provando que a senhorita Xie não tem envolvimento? Por que o senhor ainda quer vê-la?

— De qualquer forma, tudo foi obra da família Xie. Ela é tão astuta que, quem sabe, até saiba onde fica a fábrica de papel deles. Quando chegar a hora, para se salvar, ela certamente trairá sua própria família.

Songshan olhou-o com desconfiança.
— O senhor não acha que há algo errado com esse seu raciocínio?

Wang Yan lançou-lhe um olhar gélido.
— Você está questionando as palavras do seu mestre?

Sem demonstrar emoção, Songshan apagou o fogo do fogareiro.
— Vou preparar a carruagem. O senhor pode aguardar.

Wang Yan abriu a carta novamente, com a expressão tornando-se profunda. A família Xie, insatisfeita com o fato de o clã Wang dividir o poder na corte, desejava criar um novo monarca para alcançar a ambição de controlar tudo. O elo da aliança entre a família Xie e o Estado de Wu era Xie Fengyue. Se não fosse pelo aviso de seu pai para investigar Liu, a mãe da moça, ele jamais teria imaginado que uma descendente de um ramo secundário pudesse ser a garantia de uma aliança.

Liu e o atual patriarca da família Xie, Xie Rongping, tiveram um romance na juventude, mas como a origem de Liu era humilde demais para entrar na mansão, o relacionamento terminou. No entanto, isso era apenas fachada; na verdade, Xie Rongping organizou pessoalmente o casamento de Liu. Quanto a quem eram os verdadeiros pais de Xie Fengyue e de seu irmão Xie Lingyun, Wang Yan não se importava.

Ele sabia apenas que Xie Rongping estava jogando um jogo complexo, e que o exílio da família de Xie Fengyue para Lingnan era, muito provavelmente, apenas uma peça nesse tabuleiro. Caso contrário, como explicar que, sob a proteção de uma árvore tão frondosa quanto a família Xie, membros do clã fossem exilados para assumir a culpa de outros? Neste mundo, se uma família aristocrática deseja proteger alguém, mesmo que o próprio Filho do Céu ordene a execução, eles encontrarão mil maneiras de salvá-lo.

Ao pensar nisso, Wang Yan não pôde deixar de ponderar: será que Xie Fengyue sabe de tudo isso? Superficialmente, ela realmente parece querer fugir do casamento, mas aquela moça é astuta demais, o que o obriga a considerar outras possibilidades.

***

No jardim, Xie Fengyue estava visivelmente abatida. Ela não se enganara: o noivo da irmã Shuyi era, de fato, o Jovem Mestre Yan.

Zhou Shuyi parecia indignada.
— Eu ouvi do meu pai imperial que o Jovem Mestre Yan é um tanto devasso. Pensei que fossem apenas boatos, já que os espiões que enviei a Langya não descobriram qualquer envolvimento dele com outras moças. Não esperava que, assim que chegasse ao Condado de Chen, ele a tivesse seduzido.

Xie Fengyue baixou a cabeça, sem ousar responder. Percebendo que seu tom fora rude, Shuyi segurou a mão da amiga.
— Irmãzinha Yue, não estou culpando você. É que a reputação do Jovem Mestre Yan é estranha; uns o elevam aos céus, dizendo que ele é como um imortal, de temperamento refinado e virtudes exemplares, o melhor entre os nobres.

Xie Fengyue recordou-se de como ele a ameaçara com um sorriso e perguntou, cerrando os dentes:
— E os que o criticam?

Shuyi silenciou por um momento antes de responder:
— Dizem que ele não presta.

— Ah? — Xie Fengyue ficou surpresa.

— O Príncipe Herdeiro costuma dizer isso. Ele estudou com o Jovem Mestre Yan sob a tutela do grande mestre Gu. Conviveram por anos na infância, e sempre que o Príncipe volta ao palácio e menciona o nome dele, diz que ele não presta.

Shuyi torceu o lenço, hesitante, e continuou:
— Por isso, quando meu pai quis arranjar o casamento, eu não concordei de imediato, pensando em aproveitar esta oportunidade para ver como ele realmente é.

Xie Fengyue concordou silenciosamente com o Príncipe Herdeiro que nunca conhecera, e respondeu:
— Entre mim e o Jovem Mestre Yan, é apenas uma troca de interesses. Minha vida na família Xie é difícil, e é graças ao nome dele que consigo respirar um pouco.

Shuyi pensou por um instante e perguntou:
— Então, o que você acha dele?

Xie Fengyue hesitou, escolhendo uma resposta diplomática:
— É o rapaz mais bonito que já vi em toda a minha vida. — Ela engoliu em seco a segunda parte da frase: "E o maior hipócrita que já conheci".

O rosto de Shuyi iluminou-se, seus olhos brilhando de alegria.
— Se ele é bonito, basta. A conduta é secundária. Se a vida de casados não for boa, eu posso muito bem ter amantes.

Xie Fengyue ficou sem palavras. O quanto as pessoas naquele palácio mimavam a irmã Shuyi?

— Irmã, como é a vida no palácio?

Shuyi começou a contar, dobrando os dedos:
— Além de ter que aprender etiquetas cansativas, não poder comer as carpas criadas pelo meu pai e não poder podar os orquídeas do Príncipe Herdeiro, é tudo muito bom.

Embora Xie Fengyue já imaginasse, ouvir da própria boca da amiga causou-lhe uma sensação diferente.

— Irmã, você é uma moça muito afortunada.

Shuyi sorriu e baixou o tom de voz:
— Minha mãe disse que, quando ela se tornar a Imperatriz Zhou, pedirá para mim um título e um feudo.

Ouvir tal ambição vinda de Zhou Shuyi fez com que Xie Fengyue achasse a situação perfeitamente natural. Refletindo melhor, o posto de Imperatriz estava vago há mais de dez anos. Se Shuyi, uma filha adotiva, pôde se tornar princesa, não era difícil imaginar o quão favorecida a tia Xiao era no palácio. O trono da imperatriz, mais cedo ou mais tarde, seria dela.

Enquanto conversavam, Xie Fengyue avistou um vulto branco pelo canto do olho e sentiu um arrepio.

— Yue’er, você me deu trabalho para encontrar. — A voz do Jovem Mestre Yan era carregada de intimidade.

Zhou Shuyi virou-se e viu o jovem de vestes brancas aproximar-se, segurando um leque de osso de jade. Seus olhos se arregalaram e seus lábios tremeram de excitação.
— Quem é este jovem deslumbrante?

Xie Fengyue sentiu uma dor de cabeça imensa. Ele não poderia ter chegado em pior momento! E, para completar, falava com tanta proximidade e volume! Ele claramente não queria que ela tivesse paz.

Os olhares dos dois se cruzaram. O de Wang Yan era intensamente afetuoso. Ele envolveu a cintura de Xie Fengyue com o braço e sussurrou em seu ouvido:
— Há muita gente aqui. Não é este o momento perfeito para consolidar a imagem de que somos muito próximos?

Shuyi estava boquiaberta.
— Isso... isto...

Xie Fengyue tentou afastá-lo, mas ele a prendeu com firmeza, aproximando-se novamente ao ouvido dela, sua respiração roçando sua pele:
— Esta moça foi enviada por Xie Fengyu para intimidá-la?

Xie Fengyue não ousou mais empurrá-lo; ela sentiu vários olhares fixos neles e sabia que, se o afastasse agora, todo o esforço anterior seria em vão.

Encarando-o, ela respondeu com um tom que misturava charme e provocação:
— Esta é a Princesa Shuyi, minha irmã.

Xie Fengyue admitiu para si mesma que estava sendo um pouco mald