Capítulo 37 — Pequeno Tesouro Li

Página (1/3)

— Não, não foi nada. Foi tudo um mal-entendido — explicou às pressas o homem que saíra, mas nem mesmo seu olhar vacilante escapou aos olhos de Xie Fengyue.

— Quero aquele homem. — Xie Fengyue apontou para o sujeito que acabara de falar.

Percebendo que não conseguiria escapar, o homem declarou, ressentido:

— Ele já matou alguém. Jovem dama, pensou bem?

Xie Fengyue não lhe deu atenção e fez sinal para Zhezhi pagar.

— Se ele realmente tivesse matado alguém e ainda pudesse aparecer vivo num lugar como este, então ou seus méritos compensaram seus crimes, ou a pessoa que matou era alguém que merecia morrer.

As tropas privadas das grandes famílias pertenciam a seus senhores. Encarregavam-se de tudo: desde marchar para a guerra e exterminar bandidos até pavimentar estradas e construir pontes. Se ele de fato tivesse matado alguém e ainda estivesse vivo, sendo apenas vendido como escravo penal, isso significava que certamente havia acumulado méritos no passado.

Se a vítima fosse alguém que merecia morrer, então se tratava de uma vingança pessoal. E, se ele tivesse sobrevivido depois de matar alguém para se vingar, só podia ser porque aquela pessoa também havia assassinado um de seus parentes mais próximos.

Quando o homem saiu da jaula, Xie Fengyue ficou um tanto surpresa. Enquanto estivera agachado lá dentro, não era possível distinguir bem sua compleição. Agora, porém, via-se que tinha mais de oito chi de altura. Além disso, uma cicatriz de espada atravessava-lhe o rosto inteiro, dando-lhe uma aparência feroz e ameaçadora.

Xie Fengyue suspirou em silêncio:

— É feroz o bastante. E intimidador também.

O traficante de escravos sorria de orelha a orelha. Finalmente conseguira se livrar daquele que era o mais difícil de vender. Entregou a Xie Fengyue o contrato de escravidão.

— Jovem dama, negócio concluído. Ele agora pertence à senhora.

Xie Fengyue olhou para os três caracteres que formavam o nome Li Xiaobao no documento, com uma expressão complexa.

Um homem tão grande chamado “Pequeno Tesouro”...

Naquele momento, Xie Fengyue jamais poderia imaginar que Li Xiaobao, comprado por mero capricho, se tornaria no futuro um general Rakshasa invencível nos campos de batalha. Se soubesse, teria mudado seu nome muito antes.

Li Xiaobao passou algumas vezes as mãos pelos cabelos desgrenhados.

— Jovem dama, o que pretende que eu faça?

Sentindo o odor azedo que exalava dele, Xie Fengyue recuou discretamente um passo.

— Sabe conduzir uma carroça?

Li Xiaobao assentiu.

Xie Fengyue ficou muito satisfeita com o fato de ele ser tão econômico nas palavras e não fazer perguntas desnecessárias.

Os três compraram rapidamente uma carroça puxada por um burro no Mercado Oriental e deixaram a cidade sem maiores dificuldades.

A carroça avançou aos solavancos por cerca de uma hora, até que Li Xiaobao finalmente falou:

— Jovem dama, o burro precisa beber água. Há um riacho mais adiante; podemos parar ali.

Xie Fengyue ainda desconfiava um pouco daquele homem.

— Burros não têm muita resistência? Por que precisa descansar depois de andar tão pouco?

— O vendedor não o alimentou o suficiente — respondeu ele, de maneira breve e direta.

Xie Fengyue ficou em silêncio. Pensara que os comerciantes tinham consciência — pelo menos não imaginava que economizassem justamente no custo de um pouco de forragem.

Página (1/3)

Página (2/3)

Assim, os três pararam junto ao riacho. Zhezhi tirou alguns bolinhos de farinha do embrulho. Ao olhar para o rosto de Li Xiaobao, sentiu um aperto no coração e não ousou estender-lhe os bolinhos.

Ele pareceu perceber.

— Basta deixá-los sobre a pedra. Vou tomar um banho ali adiante.

Zhezhi lançou-lhe um olhar desconfiado.

— Você não está pensando em fugir, está?

Xie Fengyue tossiu levemente, indicando que ela parasse de falar. Alguém que antes nem sequer tivesse pensado nessa possibilidade poderia muito bem fazê-lo depois de ouvir aquilo.

Li Xiaobao balançou a cabeça.

— O contrato de escravidão está com a jovem dama. Mesmo que eu fuja para os confins do mundo, continuarei sendo um escravo fugitivo.

— Vá. — Xie Fengyue pegou mais alguns bolinhos das mãos de Zhezhi e os entregou a ele. — Forre o estômago primeiro. Quando chegarmos a uma estação postal, poderá comer mais.

O bolinho que parecera enorme nas mãos de Xie Fengyue tornou-se minúsculo quando chegou às mãos de Li Xiaobao.

— Jovem dama, estamos indo para o condado de Fei? — perguntou Li Xiaobao.

Xie Fengyue hesitou por um instante, sem saber se deveria responder. Ela não conhecia o passado daquele homem. Embora o contrato de escravidão pudesse contê-lo até certo ponto, nada garantia que ele não tivesse outras intenções.

— Esta estrada leva ao condado de Fei e ao condado de Chengguan. Mas a jovem dama trouxe poucos mantimentos, portanto não parece estar indo para Chengguan.

— Se tem algo a dizer, diga tudo. Não gosto que fale pela metade, escondendo o resto. — O olhar de Xie Fengyue escureceu ligeiramente.

Li Xiaobao baixou a cabeça, assumindo uma postura obediente.

— Se não seguirmos pela estrada oficial, poderemos economizar dois dias de viagem.

Depois de pensar longamente, Xie Fengyue perguntou:

— Se não passarmos pelas estações postais, como reporemos os mantimentos? Mesmo economizando dois dias, esta carroça ainda levará três ou quatro dias para chegar.

Li Xiaobao pareceu surpreso por ela ter concordado. Seus olhos revelaram espanto.

— Posso caçar. Também posso comprar provisões nas aldeias por onde passarmos.

Xie Fengyue assentiu.

— Primeiro vá se lavar. Depois seguiremos pela estrada secundária.

Zhezhi observou as costas de Li Xiaobao enquanto ele se afastava, inquieta.

— Jovem dama, e se ele realmente fugir?

Xie Fengyue arrancou um pedaço de bolinho.

— Se fugir, consideraremos que perdemos dez taéis de prata.

Zhezhi ainda queria dizer algo, mas Xie Fengyue se adiantou:

— Não diga coisas azarentas. Chegaremos sãs e salvas ao condado de Fei, e não encontraremos bandidos nem salteadores pelo caminho.

Enquanto isso, em outro lugar...

O banquete da residência Xie já estava quase terminando. O jovem senhor Wang Yan, que havia deixado a mesa muito antes, ouvia as palavras de Songshan, e suas sobrancelhas se franziram cada vez mais.

— Ela realmente deixou a cidade?

Songshan respondeu com uma expressão de admiração:

— De verdade. Eu mesmo a vi comprar um escravo penal e uma carroça puxada por um burro no Mercado Oriental.

As pupilas de Wang Yan se contraíram.

— Ela comprou um escravo penal?

Página (2/3)

Página (3/3)

— A jovem dama Yue realmente tem coragem este mês. Até escravos que cometeram crimes ela se atreve a comprar. Quem sabe não acabou levando para casa um assassino e saqueador.

Quanto mais falava, mais animado Songshan ficava.

— Também não entendo por que ela fugiu. O senhor não tinha prometido cuidar de tudo para que ela se casasse? Ainda assim, ela se arriscou a fugir, e nem sequer escolheu a direção certa. A estrada que tomou claramente leva ao palácio de Wu. A família inteira dela não foi exilada para Lingnan?

Quanto mais Wang Yan ouvia, mais sombria ficava sua expressão. Aquela Xie Fengyue — como ousava não confiar nele nem um pouco? Era estúpida demais. Talvez fosse melhor deixá-la morrer de tão estúpida longe dali.

Uma jovem de família aristocrática, criada e protegida desde a infância, que ideia tinha da desordem do mundo exterior? E ainda se atrevia a manter ao seu lado um escravo penal de origem desconhecida. O pior de tudo era: com que direito ela não confiava nele?

Ele chegara a enviar alguém de volta a Langya. Vários cavalos haviam morrido de exaustão até que um espião de aparência semelhante à dela fosse enviado às pressas.

Ela era realmente mesquinha e estúpida!

Wang Yan fechou os olhos, tentando aliviar a irritação em seu peito. Mas, assim que o fez, vieram-lhe à mente todas as desgraças que Xie Fengyue poderia encontrar. Talvez aquele escravo penal a roubasse e ainda atentasse contra sua honra. Talvez ela encontrasse salteadores e acabasse decapitada. Talvez passasse os dias escondendo-se, ora faminta, ora alimentada, reduzida a uma figura miserável.

Ele abriu os olhos novamente, com uma expressão que misturava preocupação e raiva.

— Envie homens para protegê-la.

Então mudou de ideia:

— Não. Vá pessoalmente e leve homens consigo. Assim ela não morrerá por causa da própria estupidez.

Depois de falar, vestiu o manto externo. Ainda precisava encobrir a fuga daquela jovem sob o pretexto de um passeio primaveril e ganhar algum tempo para ela.

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Agarrou a bolsa em forma de lua crescente que estava sobre a mesa e atirou-a violentamente pela janela.

— Ela realmente não dá sossego.

Songshan nem ousou respirar fundo. Viu, de olhos arregalados, a bolsa que o senhor costumava manusear de vez em quando ser lançada pela janela como se fosse lixo.

— Senhor, então eu já vou.

— Espere.

Wang Yan tirou da cintura sua própria bolsa e atirou-a para Songshan.

— Ela provavelmente não tem muito dinheiro. Quando estiver em dificuldades, encontre uma oportunidade discreta e entregue-lhe isto.

Songshan estalou a língua.

— O senhor se preocupa bastante com a jovem dama Yue.

Wang Yan corou levemente.

— Tenho medo de que, quando a encontrarem e a trouxerem de volta, ela volte a me usar como bode expiatório.

Songshan lançou-lhe um olhar malicioso, com uma expressão que dizia “entendo, entendo, não direi nada”.

Wang Yan ficou tão envergonhado e irritado que perdeu a paciência.

— Vá logo.

Só depois que Songshan se afastou Wang Yan inclinou o corpo para espiar pelo parapeito da janela. Ao certificar-se de que não havia ninguém no pátio, deu uma volta e saiu pela janela. Então abaixou-se e começou a procurar no canteiro de flores.

Segurando a bolsa na mão, manteve o rosto severo.

— Minha bolsa desapareceu. Esta aqui terá de servir por enquanto.

Página (3/3)