Capítulo 45: Usar um favor como moeda de troca

Songshan estalou os lábios e perguntou:
— Essa senhorita Yue é assim tão importante? Se a perdermos, não há ainda a senhorita Rou que pode ser dada em casamento ao Príncipe de Wu?

O jovem mestre Yan baixou o olhar e respondeu:
— A questão é muito mais complexa.

Dito isso, ele caminhou em direção ao local onde se encontrava Xie Fengyue, mas Songshan o deteve imediatamente:
— Jovem mestre, cuidado. Aquele escravo criminoso ao lado dela tem certa habilidade em artes marciais.

— Hum? — Yan franziu a testa, confuso.

— Parece que ele nos descobriu há algum tempo, mas não disse nada à senhorita Yue — relatou Songshan.

A expressão de Yan tornou-se sombria:
— Vocês, que possuem técnicas de ocultação de primeira classe em Langya, foram descobertos por um simples escravo criminoso? E permitiram que uma pessoa tão perigosa permanecesse ao lado dela?

Songshan abriu a boca, mas não encontrou palavras para responder. Afinal, não fora o próprio jovem mestre quem ordenou que a protegessem discretamente? Além disso, o escravo não parecia ter intenções assassinas contra a senhorita.

Ao ver o grupo de cabeça baixa e em silêncio, Yan soltou um bufo de desdém:
— Imbecis! — E, sem perder tempo, apressou-se em direção a Xie Fengyue.

Em poucos instantes, ele percorreu a distância de centenas de metros. Contudo, foi recebido por uma adaga afiada. Com um movimento lateral preciso, Yan esquivou-se do golpe violento e, dando um leve impulso com a ponta dos pés, recuou alguns metros.

— Você tem bons reflexos. Como acabou se tornando um escravo criminoso? — Yan observou o homem à sua frente sob a luz da fogueira.

Li Xiaobao segurava a adaga com força, o olhar gélido como o de um lobo solitário à espreita. O estranho à sua frente parecia jovem, mas fora capaz de desviar com facilidade de seu golpe fatal, apesar da velocidade extrema do ataque.

— Afaste-se do meu senhor — disse Li Xiaobao com a voz rouca, carregada de uma advertência clara.

— Foi você quem descartou propositalmente aquele dinheiro hoje, para que ela o encontrasse, não foi? Queria atraí-la para longe, para continuar a busca?

Yan, naturalmente, não sabia que sua ordem a Songshan para entregar o dinheiro discretamente havia sido executada de forma tão desajeitada. Ele comprimiu os lábios e respondeu:
— Você é bem protetor com ela. Tem o comportamento de um servo fiel.

Li Xiaobao hesitou:
— Você conhece meu senhor?

Yan ajeitou as vestes:
— Vim para levá-la de volta.

Assim que as palavras saíram de seus lábios, Li Xiaobao avançou novamente, erguendo a adaga como se pretendesse matá-lo.
— Meu senhor já escapou, não pode ser levado de volta!

Yan, sem paciência para continuar a disputa, abriu seu leque e bloqueou a adaga com um movimento ágil. O som metálico do aço contra o leque ecoou, e o olhar de Li Xiaobao tornou-se ainda mais intenso. Antes que ele pudesse desferir o próximo golpe, Yan girou o pulso e desarmou-o.

Com a arma caída no chão, Li Xiaobao respirou fundo e perguntou:
— Quem é você, afinal?

Nesse momento, o grupo de Songshan chegou. Eles olharam para a adaga no chão, para o jovem mestre que estava de braços cruzados, e depois para o furioso Li Xiaobao.
— Bem... jovem mestre, talvez haja um pequeno mal-entendido — disse Songshan.

Yan não lhe deu atenção e ordenou friamente:
— Mantenham-no ocupado.

Ele se virou e caminhou em direção à carruagem. Xie Fengyue, que já estava acordada, ouviu os passos de Yan sobre as pedras. Seu coração disparou.

— Deixe Zhezhi sair — ordenou Yan.

Zhezhi trocou um olhar com Xie Fengyue e, silenciosamente, levantou a cortina e desceu da carruagem.

Xie Fengyue olhou para Yan, que se sentara ao seu lado:
— Como o senhor me encontrou?

O interior da carruagem era escuro, impedindo-o de ver claramente a expressão dela, mas ele disse com seriedade:
— Venha comigo.

Xie Fengyue manteve uma expressão suave e permaneceu em silêncio, sem qualquer agitação nos olhos, como se já esperasse por aquilo.
— Preciso de um motivo que me convença — disse ela, olhando pela janela. — Foi tão difícil escapar.

— A senhora Xie está procurando por você, assim como o Grande Tutor Xie. Você não conseguirá fugir.

— Apenas por isso? Não é natural que eles me procurem? Se for apenas esse o motivo, não voltarei. — Ela cerrou os punhos e elevou um pouco o tom de voz.

— Se for encontrada primeiro pelos homens da senhora Xie, seu destino será incerto. Além disso, o Grande Tutor Xie enviou soldados de elite. É apenas uma questão de tempo até que descubram esta rota. Acha mesmo que aquele burrico consegue superar os cavalos dos Xie, ou que esse escravo criminoso pode protegê-la contra soldados de elite?

Xie Fengyue umedeceu os lábios secos:
— Como sabia que eu estava aqui?

O constrangimento passou rápido pelo rosto de Yan. Ele olhou para ela e disse, com fingida seriedade:
— Não sou tão estúpido quanto eles. Sua rota de fuga era fácil de deduzir.

O luar límpido entrava pela janela, iluminando o rosto de Xie Fengyue, cuja pele parecia feita de jade sob a luz suave. Yan baixou a cabeça, batendo levemente com o leque na palma da mão.
— Volte comigo esta noite e fique na minha residência. Amanhã, eu mesmo a levarei de volta à mansão e direi à família Xie que você esteve comigo o tempo todo.

— A família Xie acreditará?

— Eles terão que acreditar na minha palavra. Pelo menos, na superfície, tudo ficará bem.

Xie Fengyue sentiu um nó na garganta:
— Realmente não há outra solução?

— Você é inteligente. Quando estava na mansão, sabia que não tinha apoio e fingia fraqueza para sobreviver. Mas esqueceu-se de algo importante: você é realmente fraca, em todos os sentidos. Sem capacidade para enfrentar os poderosos, o compromisso e a conciliação são suas melhores escolhas. — Yan dizia com sinceridade, esperando que ela compreendesse.

Quando ela ergueu o olhar novamente, os cantos de seus olhos estavam avermelhados, com lágrimas brilhando nos longos cílios. Seus olhos, como cristal, brilhavam enquanto ela respondia com uma voz suave e comovente:
— Por que o senhor me ajuda?

Yan suspirou. Sabia que ela estava usando seus métodos habituais, mas seu coração, involuntariamente, suavizou-se.
— Você sempre me pergunta por que a ajudo. Será que é preciso um motivo para ajudar alguém? Se insiste em um, considere que estou apenas entediado.

Wang Yan sentia-se um tanto louco. No início, sentira raiva ao saber que ela fugira, irritado por ela não confiar nele e por tê-lo usado como pretexto antes de partir. Mas, depois, passou a sentir uma preocupação inexplicável: temia que ela passasse fome ou frio, que se ferisse, e, acima de tudo, temia nunca mais vê-la. Por isso, enviara Songshan para protegê-la. E, ao saber que a senhora Xie queria matá-la, entrou em pânico, abandonou seus planos em Langya e cavalgou a noite toda para encontrá-la.

Ao ver Xie Fengyue baixar a cabeça fingindo enxugar as lágrimas, ele soltou um riso.
— Não precisa fingir. Eu disse que a ajudaria, apenas confie em mim desta vez.

Xie Fengyue ficou sem jeito com a mão no rosto. Sem saber se continuava ou parava, aproveitou o movimento para ajeitar uma mecha de cabelo junto à têmpora.
— A bondade do senhor é imensa, não tenho como retribuir. Na próxima vida, serei como uma besta de carga para pagar tamanha dívida.

Seus belos olhos brilhavam, ainda com vestígios de lágrimas. Wang Yan sorriu com um significado oculto:
— Por que não retribuir nesta vida?

Xie Fengyue revirou os olhos mentalmente. *Como esperado, este Yan quer cobrar a conta.* Sendo ela uma mulher fraca e sem posses, o que ele poderia querer a não ser seu rosto e seu corpo? Este hipócrita era verdadeiramente detestável.

Ela aproximou-se obedientemente, encostou a cabeça no braço dele e sussurrou:
— O senhor é uma pessoa nobre, não ouso ter tais pretensões.

Yan permaneceu imóvel por um instante, mantendo um sorriso cortês.
— Não subestime a si mesma, senhorita.

Xie Fengyue pensou consigo mesma: *"Como imaginei, ele cobiça o meu corpo!"*