Capítulo 47: Fugitivo

No dia seguinte, bem cedo, a residência agitou-se. Um grupo de soldados da patrulha invadiu o local com armas em punho.

Os subordinados do Jovem Mestre Yan já haviam recebido ordens estritas: enquanto estivessem em Chenjun, não deveriam iniciar confrontos levianamente, a menos que tivessem autorização.

Diante do impasse entre os dois lados, Song Shan desfez o seu habitual sorriso brincalhão. Com o rosto escuro como tinta, ele perguntou em alto e bom som:
— Invadir assim a residência de uma família ilustre é crime punível com chibatadas segundo as leis.

O líder dos soldados, de rosto quadrado, respondeu com desdém:
— É preciso ver primeiro que tipo de família ilustre é esta.
Enquanto falava, avaliava as vestes e o trajar de Song Shan e dos outros, classificando-os mentalmente como gente comum, o que tornou o seu tom ainda mais depreciativo:
— Recebemos informações de que a pessoa que as autoridades procuram está escondida aqui.

Ele fez um gesto para os soldados atrás de si, e mais de uma dezena de homens estalou os dedos e endireitou os ombros, ansiosos por agir. Se estivesse ali realmente escondido o indivíduo que os superiores buscavam, a recompensa seria de quinhentas moedas de prata!

Song Shan cerrou os punhos com força:
— Os soldados de Chenjun têm mesmo muita pose, entram a valer numa propriedade privada sem mais nem menos.

O soldado de rosto quadrado torceu os lábios:
— Nós pertencemos à guarda da família Xie. Se tens um pingo de juízo, sai já do caminho, caso contrário, não me responsabilize por te mandar algemado para a prisão.

— Isso depende de terem ou não capacidade para tal.
Song Shan e os seus companheiros deram um passo à frente, bloqueando o corredor que dava acesso ao interior do pátio.

O tinir de espadas ecoou quando os soldados empunharam as lâminas:
— Ralé pretensiosa que recusa a cortesia! Dar refúgio a criminosos é crime agravado. Irmãos, avancem!

Ao ver aqueles insensatos, Song Shan soltou uma risada contida:
— Que criminosos? Pensam mesmo que com essa insignificância conseguirão entrar no pátio interior?

O alvoroço e a barulheira chegaram até aos aposentos. Wang Yan, com o sono interrompido, franziu o cenho e ordenou friamente a Bo Shan, que montava guarda à porta:
— Mata-os.

Assim que recebeu a ordem, Bo Shan preparou-se para avançar, mas a voz que ecoou à entrada do pátio fez com que Wang Yan o detivesse.

— Parem!
O grito enérgico do Grão-Mestre Xie interrompeu os dois bandos.

Um brilho fugaz cruzou o fundo dos olhos de Wang Yan. Mesmo que o guarda do portão da cidade tivesse visto a aparência de Zhezhi e a relatado aos superiores, não seria motivo para o próprio Grão-Mestre Xie aparecer ali de manhã cedo.

À porta, formou-se rapidamente uma grande multidão.

O Grão-Mestre Xie olhou em volta, com o semblante visivelmente severo. Preocupado há dias com a segurança de Yue'er, deslocara-se àquela residência sem sequer atender aos seus habituais afazeres oficiais, apenas para se deparar com um clima de cortar à faca logo à entrada.

Afinal, ele ouvira dizer que aqueles soldados pertenciam à família Xie e que andavam a gritar palavras como "fugitiva".

— Pertencem vós à minha família Xie?
Ele dirigiu um olhar desagradado ao líder dos soldados.

O homem de rosto quadrado encolheu-se como uma codorniz, toda a sua arrogância anterior desvanecida. Movendo os lábios trémulos, gaguejou baixinho:
— Nós... nós somos os soldados sob o comando da senhora... O retrato enviado pelas autoridades mostrava uma fugitiva...
Apressadamente, tirou do peito um retrato que exibia exatamente os rostos de Xie Fengyue e Zhezhi.

O rosto do Grão-Mestre Xie escureceu por completo. Como podia ele desconhecer que uma jovem da sua própria família se tornara fugitiva da noite para o dia? E desde quando os guardas da sua casa tinham autorização para revistar a residência de um jovem do clã Wang de Langya?

— Absurdos! Certamente inventaram crimes por cobiça de mérito e glória.
No fundo, ele já suspeitava da verdade: era provável que a sua esposa tivesse dado ordens em segredo, mas com tanta gente a escutar, havia assuntos que não podiam vir a público.

Apontando para a dezena de homens, ordenou ao seu criado pessoal:
— Esta corja usurpou o nome da guarda da família Xie e manchou a nossa honra. Prendei-os a todos e levai-os para a prisão!

Ao ouvirem isto, os soldados empalideceram de imediato. Um por um, apressaram-se a ajoelhar-se, erguendo as armas com ambas as mãos:
— Chefe de Família, nós somos verdadeiramente da guarda dos Xie! Vejam, as nossas lâminas ostentam o brasão do clã!

Os lábios do Grão-Mestre Xie comprimiram-se numa linha fina:
— Levem-nos! Ide já levá-los!

Só depois de afastar toda aquela gente é que ele se virou para Song Shan:
— Esta canalha perturbou o sossego do Jovem Mestre Yan.
Ao ver que a expressão de Song Shan permanecia impassível, sem demonstrar qualquer sinal de agradecimento, sentiu um ligeiro incómodo.

Prosseguiu, perguntando:
— A minha filha Fengyue encontra-se porventura vossa mercê?

Song Shan manteve o rosto frio e fez uma vénia:
— Respeitável Chefe da Família Xie, a donzela Yue saiu há alguns dias para passear na companhia do meu senhor e, tendo adormecido tarde ontem à noite, talvez ainda não se tenha levantado.

Ao referir-se a ele como "Chefe da Família Xie" e omitir o seu título oficial, Song Shan conseguiu abrandar ligeiramente a expressão do velho mestre.

— Compreendo, foi passear com o Jovem Mestre Yan. A rapariga nem sequer avisou a família, dando-nos tanto trabalho a mim e à sua mãe para a procurarmos.
Respondeu ele, parecendo aceitar as palavras de Song Shan como verdade.

Depois de limparem a área de todas as pessoas irrelevantes, Song Shan conduziu-o finalmente ao pátio interior.

— Aguarde um momento, Chefe da Família Xie, vou informar o meu senhor.
Song Shan fez uma vénia respeitosa e retirou-se de imediato.

Embora o Grão-Mestre Xie mantivesse uma fachada de quem não se importava com formalidades, o seu olhar fixou-se na chávena de chá recém-servida:
— Esta família Wang é verdadeiramente insolente! Um simples membro do ramo principal ousa fazer o chefe de uma família aguardar, e o chá nem sequer é fresco.

O Jovem Mestre Yan chegou com Xie Fengyue ligeiramente atrasados. O Grão-Mestre Xie fixou os olhos na figura de ambos a caminhar lado a lado, e o desagrado no seu olhar intensificou-se. Como não podia descarregar a sua frustração sobre o Jovem Mestre Yan, restava-lhe volcá-la toda sobre Xie Fengyue.

— Yue'er, a tua mãe não dizia que eras a mais sensata de todas? Como é passares a noite fora e permaneceres alojada na residência do Jovem Mestre Yan?
acusou ele com um tom de censura.

As pestanas de Xie Fengyue roçaram o ar enquanto ela fitava o Grão-Mestre Xie, cujo semblante continuava carregado de descontentamento. Os seus olhos, límpidos e transparentes como a água, pestanejaram suavemente.

De súbito, ela ajoelhou-se, com lágrimas a formarem-se nos cantos dos olhos:
— Pai, não desejo casar-me com o Príncipe de Wu. O Jovem Mestre Yan e eu nutrimos afecto mútuo um pelo outro, e imploro ao pai que nos conceda a sua bênção.

O Jovem Mestre Yan não esperava que a donzela encenasse tal representação de última hora. No caminho para cá, não tinham acordado que ela se limitaria a pedir desculpa de forma simples e que ele assumiria a responsabilidade por tudo?

Ele baixou o olhar para a contemplar. A sua silhueta esbelta, inclinada na vénia, ostentava uma beleza etérea. Pensou consigo mesmo, soltando um suspiro interior:
— Parece que ela ainda desconfia de mim e não está disposta a confiar-me totalmente os assuntos do palácio de Wu.

O Grão-Mestre Xie ficou igualmente estupefacto com aquela genuflexão repentina. Deu um passo à frente com a intenção de a levantar, mas, ao lembrar-se dos acontecimentos do palácio de Wu, vitais para a fundação secular da família Xie e para a promessa que fizera à mãe de Liu, reteve-se a pulso.

— Levanta-te para falar. Ficar de joelhos a cada momento não condiz com a dignidade de uma mulher da família Xie — disse ele com voz tensa.

Xie Fengyue continuou prostrada, recusando-se a erguer-se, e proferiu com um tom piedoso e melancólico:
— Para não ocultar nada ao pai, nestes dias não estive com o Jovem Mestre Yan... Fui eu... fui eu que fugi.

O Grão-Mestre Xie franziu a testa. Não esperava que fosse ela própria a levantar o véu daquela vergonha. Para as mulheres das grandes famílias daquela época, passar a noite fora na companhia de um homem era ainda preferível a vaguear por aquele mundo corrompido e caótico.

Ao vê-la curvada daquela forma, o rancor cresceu-lhe no peito. Ele sentia remorsos para com aquela filha, mas isso não significava que ela pudesse pisotear a honra do clã Xie.

Xie Fengyue prosseguiu de imediato:
— Quando estive fora, vi famílias comuns reunidas em harmonia e senti uma profunda inveja. Mas ao pensar em mim... — a sua voz soava como um pranto magoado — ...eu... separada da minha mãe por milhares de andares. Em maio será o aniversário dela, e antigamente eu estava sempre presente...
A sua voz foi-se tornando cada vez mais fraca.

Só com o lembrete dela é que o Grão-Mestre Xie recordou que o oitavo dia do quinto mês era de facto o aniversário de Liu. Apertando a ponta do nariz com os dedos, perguntou:
— Foi para ires celebrar o aniversário dela que fugiste?

Xie Fengyue recusou a escada que ele lhe estendia, erguendo o rosto com um brilho intenso no olhar:
— Essa foi apenas uma das razões. O meu intuito era também fazer saber à minha mãe que agora também eu tenho um homem a quem amo, e que, tal como ela, serei forçada a entregar-me a outro casamento contra a minha vontade.

Essas palavras caíram como um machado pesado sobre o coração do Grão-Mestre Xie. Respirando com dificuldade, fitou Xie Fengyue com uma expressão complexa:
— Tu... tu já sabias de tudo...?