Capítulo 24: Irmã Mais Velha

Xie Fengyue sentiu-se ligeiramente atônita. Ela realmente não tinha amigos em Chenjun; por que aquela pessoa a defenderia?

Bai Wan, com as sobrancelhas arqueadas em indignação, retrucou: "E quem é você, jovem, para se intrometer sem saber de nada?"

A jovem de vestes púrpuras não se apressou em responder. Em vez disso, caminhou até Xie Fengyue com um sorriso nos olhos: "Você deve ser a irmãzinha Fengyue, a filha da tia Liu, não é?"

O olhar de Xie Fengyue permanecia límpido, sem se deixar seduzir pela abordagem deliberada. Ela respondeu suavemente: "Vejo que a senhorita é tão bela quanto uma flor; se eu a tivesse conhecido antes, certamente me lembraria."

A jovem de vestes púrpuras riu graciosamente: "Você se lembra da tia Xiao?"

Xie Fengyue permaneceu em silêncio. A jovem de vestes púrpuras então pegou sua mão e sussurrou em seu ouvido: "Quando éramos pequenas, eu costumava brincar com você no condado de Pei."

Ao ouvir isso, os olhos de Xie Fengyue se arregalaram. Após um longo momento, ela conseguiu balbuciar: "Irmã Shuyi?" Ela observou atentamente a jovem de olhos brilhantes e dentes alvos à sua frente, achando quase impossível associá-la àquela menina travessa que costumava rolar na lama durante a infância.

Zhou Shuyi piscou para ela, apertando-lhe a mão gentilmente.

Bai Wan, percebendo que as duas eram conhecidas desde a infância, sentiu-se aliviada, pensando que, se eram companheiras de brincadeiras daquela linhagem secundária, a outra deveria ser alguém insignificante.

"Se querem conversar, que vão para a porta dos fundos! Não veem quanta gente há aqui na entrada? Vocês, desses ramos secundários, realmente não têm modos!" A voz de Bai Wan era estridente, e seu olhar estava carregado de desprezo.

O rosto de Zhou Shuyi escureceu e ela agiu imediatamente.

O som estalado de um tapa ecoou, fazendo com que os espectadores recuassem vários passos, atônitos.

Bai Wan cobriu o rosto, com os olhos transbordando de incredulidade: "Você... você se atreve a me bater!" Ela fez menção de avançar.

"Esta princesa bate justamente em gente como você, que julga os outros pela aparência!" Dito isso, ela ergueu a perna e chutou Bai Wan, que vinha em sua direção, derrubando-a no chão.

A menção ao título de "princesa" chocou não apenas os presentes, mas até mesmo Xie Fengyue, que raramente se deixava surpreender.

Ela abriu a boca, mas acabou engolindo todas as perguntas que tinha.

Nesse momento, Xie Fengyu e a segunda filha da família Hu saíram pelo portão da mansão Hu. Ambas fizeram uma reverência respeitosa: "Saudações à Princesa Shuyi."

Zhou Shuyi disse friamente: "Há quanto tempo vocês duas estão aí dentro assistindo ao espetáculo?"

O rosto da segunda filha da família Hu corou: "Acabei de receber a carta da minha mãe e vim apressadamente para receber Vossa Alteza."

Zhou Shuyi soltou um bufo frio: "A família Hu é realmente entendida de etiqueta. Primeiro uma serva que impede a entrada dos convidados e, depois, a audácia de mandar alguém usar a porta dos fundos."

A segunda filha da família Hu puxou a manga de Xie Fengyu, que estava ainda mais confusa que ela. De onde teria surgido essa tal Princesa Shuyi? E como Xie Fengyue a conhecia?

Xie Fengyu tentou manter a compostura: "Essa serva é um pouco antiquada e não entende de etiqueta. Peço que Vossa Alteza, em sua magnanimidade, a perdoe."

Zhou Shuyi, ao ver a moça, pareceu mais calma: "Já vi seu retrato. Você é Xie Fengyu, a irmã de Fengyue?"

Foi a primeira vez que Xie Fengyu ouviu seu nome ser mencionado abaixo do de Xie Fengyue. Ela mordeu os lábios e baixou a cabeça para esconder a fúria em seu olhar.

Zhou Shuyi, alheia às intrigas da mansão Xie, apenas assentiu, considerando que quem pedia perdão era parente de Fengyue. Em seguida, puxou Xie Fengyue e entrou na mansão Hu com total desembaraço.

Após o incidente, Xie Fengyue sentou-se calmamente em um pavilhão dentro da mansão. Quando Zhou Shuyi dispensou os criados ao redor, Xie Fengyue continuou bebendo seu chá, sem pressa, esperando que ela falasse.

Zhou Shuyi perguntou, intrigada: "Por que você não me pergunta nada?"

Xie Fengyue sorriu: "A irmã certamente me contará, por que eu precisaria perguntar?"

Isso foi como abrir as comportas de uma represa, e Zhou Shuyi começou a desabafar: "Você não imagina como minha mãe e eu tivemos azar. Assim que saímos do condado de Pei, encontramos o Imperador Zhou em uma inspeção. Aquele homem insistiu, sem se importar com nada, que minha mãe se tornasse sua consorte, e nem se incomodou comigo, chegando a me conceder o título de princesa."

Xie Fengyue arqueou as sobrancelhas: "Isso não é algo bom?"

"As regras no palácio Zhou são muitas, tantas que, quando eu fechava os olhos para dormir, havia servas me ensinando etiqueta! E aquele palácio, com tantas carpas bonitas, que só podiam ser admiradas e não comidas... Yue'er, você não sabe como passei esses anos." Ela fez um biquinho de desamparo, quase chorando.

Xie Fengyue, ao ver sua inocência, entendeu tudo. Ela certamente tivera uma boa vida no palácio Zhou; uma princesa adotiva que mantinha tal candura e liberdade era, sem dúvida, muito bem protegida.

"Por que a irmã veio a Chenjun?", perguntou Xie Fengyue.

O rosto de Zhou Shuyi corou e ela começou a gaguejar: "Meu... meu futuro marido está em Chenjun."

Xie Fengyue: "..."

Como se temesse ser mal compreendida, Zhou Shuyi explicou apressadamente: "Vim vê-lo por acaso. O Imperador disse que, se eu gostasse dele, ele consideraria conceder o casamento."

"E qual foi o motivo principal?"

Ela se aproximou e abaixou a voz: "Minha mãe recebeu uma carta de socorro da tia Liu, por isso concordou que eu viesse a Chenjun."

O semblante de Xie Fengyue tornou-se sério: "Carta de socorro? Nossa família já foi enviada ao exílio há meio mês."

Zhou Shuyi levantou-se, chocada: "Impossível! A carta da tia Liu dizia que o exílio para Lingnan seria apenas após o início da primavera. Eu até pedi ao Imperador um salvo-conduto para vir."

Xie Fengyue sentiu uma tontura, respirou fundo e disse: "Irmã, conte-me detalhadamente."

Ao notar a seriedade de Xie Fengyue, Zhou Shuyi também percebeu que algo estava errado: "Minha mãe recebeu a carta no final do décimo segundo mês lunar. A tia Liu escreveu que sua família estava assumindo a culpa pela linhagem principal e que o exílio ocorreria no décimo terceiro dia do segundo mês, com a chegada da primavera. Como era época de festas e a neve dificultava as estradas, parti para Chenjun no décimo segundo dia do primeiro mês. Assim que cheguei, enviei uma carta de visita para a família Xie, mas o porteiro disse que você tinha ido a um banquete na mansão Hu, então avisei a senhora Hu."

Xie Fengyue já não conseguia assimilar mais nada; em sua mente, repetia-se apenas a data: décimo terceiro dia do segundo mês.

Com a voz rouca, ela murmurou: "O décimo terceiro dia do segundo mês foi o dia em que fui enviada ao Palácio de Wu."

Zhou Shuyi exclamou, sem qualquer etiqueta: "Como você poderia ter sido enviada ao Palácio de Wu? Não foi sua irmã, Xie Fengyu, quem foi?"

Xie Fengyue segurou sua mão para acalmá-la: "Nas grandes famílias, é comum que ramos secundários substituam as filhas principais. O que não entendo é por que a data do nosso exílio foi antecipada."

Zhou Shuyi era exatamente como Xie Fengyue imaginara: muito protegida no palácio. Embora fosse uma princesa nominal, sua mãe, a senhora Xiao, era muito favorecida, e o Imperador Zhou, por extensão, também a tratava com grande carinho. Ela não compreendia essas tramas complexas e olhava para Xie Fengyue com seus olhos amendoados, cheia de inocência.

"Posso enviar alguém agora para trazer a tia Liu de volta de Lingnan?"

Xie Fengyue balançou a cabeça: "O decreto de condenação chegará aos distritos antes de qualquer pessoa. Mesmo que ela voltasse agora, seria inútil."

Com um semblante abatido, Zhou Shuyi tirou um pergaminho de seda dourada de dentro de suas vestes: "Então este salvo-conduto não servirá de nada? Eu, temendo que houvesse algum erro, pedi ao Imperador um salvo-conduto em branco."

Ela falava com tamanha naturalidade que, para Xie Fengyue, aquilo parecia um conto fantástico. Como alguém poderia pedir um salvo-conduto em branco tão facilmente?

Xie Fengyue olhou para ela novamente, não podendo deixar de suspirar ao pensar no quanto a irmã Shuyi devia ser amada no palácio Zhou.