Capítulo 28: Famílias Nobres

Zhou Shuyi enfiou o doce na boca e, após engoli-lo com dificuldade, respondeu: "Estou falando sério. Eu simplesmente adoro a beleza da jovem Yue; se você fosse uma concubina, eu sentiria pena."

Xie Fengyu lançou um olhar estranho entre as duas e, por fim, murmurou duas palavras: "Está louca."

Ela pousou a tigela, levantou-se e fez uma reverência: "Princesa, coma com calma, eu voltarei ao meu quarto. Minha mãe e meu irmão partiram cedo para o portão da cidade para receber meu pai, por isso a etiqueta ficou um pouco descuidada, peço que me perdoe."

Zhou Shuyi ergueu os olhos, piscando curiosa: "O Grão-Mestre Xie também retornou a Chenjun?"

Xie Fengyu assentiu: "Meu pai enviou uma carta há algum tempo, dizendo que precisava reformar o templo ancestral para prestar homenagens aos antepassados."

Ao ouvir a notícia, Xie Fengyue baixou o olhar, pensativa. Não podia ser culpada por pensar demais sobre o motivo do retorno do Grão-Mestre Xie neste momento exato; as palavras hesitantes de Xie Fengyu nos últimos dias a obrigavam a ser mais cautelosa.

Wang Yan, por outro lado, estava muito mais bem informado que Xie Fengyue. Seus homens seguiram o Grão-Mestre Xie desde a capital até Chenjun, e uma mensagem codificada chegou às suas mãos quando ele estava a pouco mais de dez quilômetros de Yong'an.

Ele acariciava seu leque dobrável, olhando pela janela, observando através das rochas artificiais e dos riachos Xie Fengyue e Zhou Shuyi sentadas de joelhos no corredor, conversando.

Mesmo a tal distância, a beleza da jovem era inegável; a faixa de seda em sua cintura flutuava, e seus cabelos negros eram como tinta. Vista de longe, parecia uma pintura.

Wang Yan soltou um suspiro suave: "Que desperdício."

Songshan, que acabara de entrar no quarto, perguntou confuso: "O que é um desperdício?"

O leve sentimento de pesar de Wang Yan pela beleza que logo se perderia desapareceu instantaneamente com a pergunta. Ele questionou: "Como está Huanxue, a quem enviei para ela?"

Ao ouvir isso, Songshan irritou-se: "Aquela garota, Zhezhi, a colocou para limpar fora do pátio! Huanxue era uma espiã preparada originalmente para ser infiltrada no palácio imperial Zhou! É um verdadeiro desperdício de um talento."

"Xie Fengyue fez algum arranjo?" Wang Yan baixou os olhos; ela deveria saber para que aquela pessoa servia, não deveria tê-la deixado tão isolada.

Songshan fez uma careta: "Jovem mestre, eu sou seu servo, não da família Xie, como vou saber? Por que não vai perguntar você mesmo?"

Wang Yan ficou tenso por um momento, antes de se recompor: "Hoje, organize alguém para investigar aqueles locais e descobrir qual deles é a verdadeira fábrica de papel da família Xie. Assim que confirmar, coloque fogo em tudo. Certifique-se de que o mestre fabricante de papel morra no mar de chamas, para não deixar pontas soltas."

"O jovem mestre quer voltar para Langya? Com tanta pressa?" perguntou Songshan.

Wang Yan respondeu com voz grave: "O Grão-Mestre Xie retornou a Chenjun; é melhor terminar logo com isso para evitar problemas futuros."

No momento, as famílias Wang e Xie não podiam romper abertamente. Queimar aquelas oficinas falsas era apenas um aviso para a família Xie. Se as duas grandes famílias do Norte entrassem em conflito, apenas a família imperial e os poderosos clãs de Jiangnan sairiam ganhando. Ele não podia correr esse risco.

A atual família imperial Zhou estava ganhando força e tentava, aos poucos, enfraquecer o poder centralizado das famílias aristocráticas. A falecida Imperatriz Wang vinha do ramo principal da família Wang e era tia direta de Wang Yan.

Isso era motivo de piada entre a nobreza: clãs poderosos com centenas de anos de história, milhares de soldados privados e vastas extensões de terra, casando uma descendente direta com uma família imperial enfraquecida há muito tempo. Havia ali segredos que não podiam ser explicados com poucas palavras.

O mundo sabia que, quando o atual imperador estava em sua residência particular, já tinha uma esposa legítima. Naquela época, o imperador era apenas um príncipe irrelevante, alvo de críticas por ter uma linhagem duvidosa, e seu título era apenas "He" (Harmonia). Sua esposa era filha de uma família menor; se não fosse pelo surto de insanidade do falecido imperador naquela época, talvez tivessem tentado enganá-lo com uma filha ilegítima.

Nos últimos anos de seu reinado, o falecido imperador pareceu enlouquecer, obcecado em centralizar o poder e retomar terras. As famílias Wang, Xie e Fan, lideradas pelos grandes clãs, fingiram não ver, cedendo interesses menores à família imperial e permitindo que ele destruísse alguns clãs pequenos para servir de exemplo.

Todos pensavam que o imperador queria apenas o prazer de ser um monarca benevolente, sem imaginar que a concessão das famílias faria aquele imperador, agora cheio de ambições, acreditar que os clãs não eram nada demais.

Assim, ele emitiu vários decretos: primeiro, ordenou que a família Wang entregasse o controle das tropas em Longnan e Xiangxi; depois, exigiu que a família Xie cedesse terras e proibiu que os rendeiros fossem tratados como servos ou soldados privados. Ele chegou ao ponto de exigir que a família Tang de Beihai entregasse suas técnicas de fabricação de papel e abrisse suas bibliotecas privadas para que a família imperial pudesse imprimir livros raros e realizar exames para recrutar talentos das famílias pobres.

Se fosse apenas isso, todos poderiam ter encontrado desculpas para ignorar.

No último ano do reinado do falecido imperador, a família imperial apoiou vigorosamente os estudiosos pobres, chegando a saquear a riqueza dos clãs para aliviar as dificuldades dos menos favorecidos. O motivo pelo qual os estudiosos pobres não podiam ser comparados aos clãs não era a falta de dinheiro, mas a falta de base acumulada, como escolas familiares e bibliotecas.

A última decisão insensata do falecido imperador fez com que o renomado erudito Liu Dahong, respeitado por todos, escrevesse uma carta a todos os estudantes do império. O sentido geral era: "Em nome de todos os estudantes sob o céu, peço às famílias aristocráticas que abram suas escolas e bibliotecas. Não precisa ser para muitos, apenas para algumas dezenas de alunos selecionados da Academia Qingshan." O erudito Liu sempre acreditou na educação para todos.

Isso fez com que as famílias aristocráticas sentissem um perigo real.

Quando jovem, o falecido imperador negligenciou o governo e entregou-se ao prazer. Havia apenas três príncipes, e o príncipe herdeiro e o príncipe Chen, nascido da imperatriz, lutaram até a exaustão. Apenas o príncipe He, nascido da concubina Qian — que antes fora esposa de um oficial —, foi enviado para longe cedo por boatos de que não era de linhagem imperial legítima, tornando-se um príncipe ocioso.

Com o incentivo das famílias aristocráticas, o falecido imperador, que queria reformar o país, morreu antes de completar sua obra, vítima da luta pelo poder entre seus dois filhos. O príncipe herdeiro e o príncipe Chen lutaram entre si, destruindo também as famílias de suas mães em Jiangnan, que deixaram de ser uma ameaça. As famílias do Norte, de uma só vez, colocaram o príncipe He, de linhagem incerta, no trono.

A troca de dinastias sempre traz sacrifícios. O príncipe herdeiro foi preso, o príncipe Chen fugiu à beira da morte, e o covarde príncipe He tornou-se o atual imperador Zhou.

O assunto parecia encerrado. O antigo patriarca da família Wang, viajando com sua família, foi morto em um ataque conjunto dos remanescentes dos dois príncipes, sem sobreviventes.

Para os dias atuais, a mudança de dinastia era menos grave do que a substituição do patriarca de uma família como a Wang. O filho mais novo do ramo principal, Wang An, foi forçado a assumir a posição de patriarca, enquanto os tios e primos de outros ramos observavam, ávidos.

Originalmente, Wang An era apenas o filho mais novo, nunca educado para liderar o clã, e até sua esposa não foi escolhida sob os padrões de uma matrona do clã. Ele vivia dedicado às artes e à natureza, desejando apenas ser um nobre ocioso.