Capítulo 14: A Bolsa de Seda

Xie Fengyue procurou uma desculpa qualquer para se retirar, mas foi detida por Wang Yan, que exibia uma expressão complexa. O movimento que ela fizera para se levantar foi interrompido e ela sentou-se novamente.

— A senhorita sente-se melhor?

Xie Fengyue, desconfiada, respondeu com sinceridade:
— Minha saúde sempre foi robusta; agora já estou plenamente recuperada.

Ao ouvir isso, Wang Yan levantou-se e fez uma reverência, perguntando com extrema cortesia:
— Poderia a senhorita acompanhar-me amanhã a uma livraria?
Ele estava decidido a sondar o real propósito das recentes atitudes da moça.

Assim que viu Wang Yan levantar-se para cumprimentá-la, um sinal de alerta soou na mente de Xie Fengyue, e ela quase recusou de imediato. Contudo, ao ouvir o convite, mudou de ideia num instante. Se o objetivo era fazer com que as pessoas acreditassem que havia um envolvimento amoroso entre ela e o jovem mestre Yan, então passear com ele era exatamente o que ela precisava — como quem recebe um travesseiro justo quando o sono aperta.

Com um sorriso tímido, ela indagou:
— Há algo que eu deva fazer?

— A senhorita só precisa me indicar quais livrarias produzem estes papéis falsificados — Wang Yan mantinha o olhar fixo nela, sem querer perder qualquer sinal de inquietação.

Xie Fengyue não respondeu; ela dedilhava o papel, mas seus olhos focavam no caractere "Tang" gravado no canto inferior direito.

— Todas as folhas possuem essa marca?

Wang Yan respondeu com seriedade:
— Apenas uma folha neste maço não a contém; todas as outras exibem o emblema da família Tang de Beihai.

O coração de Xie Fengyue deu um salto, e ela sentiu um amargor na boca, como se tivesse mastigado bile. Ela havia se metido em algo muito maior do que imaginava.

Pelas regras não escritas entre as grandes famílias, qualquer papel produzido por uma casa nobre menor deveria pagar trinta por cento de imposto à família Tang, e o preço de venda precisava ser, obrigatoriamente, o dobro do valor praticado pelos Tang. O papel que imitava a produção dos Tang não só sonegava o imposto, como era vendido por um preço inferior. Isso era um golpe duplo. Que família comum ousaria ofender a cabeça das famílias nobres dessa maneira?

Como se percebesse o dilema de Xie Fengyue, Wang Yan comentou:
— Se a senhorita Xie tiver algum impedimento para me acompanhar, pode dizer.

Xie Fengyue não queria deixar a impressão de que não cumpria com a palavra, então engoliu o amargor a seco:
— Não há impedimento. Apenas me perguntava sobre a origem deste papel.

Wang Yan ponderou por um momento:
— A princípio, a origem era na região de Longxi, mas, após investigações, descobrimos que o primeiro ponto de venda foi em Chenjun.

Xie Fengyue estava quase a ponto de tapar os ouvidos, gritando internamente: "Por favor, pare de falar!". Ela cravou as unhas na palma da mão para forçar uma reação e, num instante, seus olhos se encheram de lágrimas e seus lábios empalideceram.
— Jovem mestre, sinto uma pontada na cabeça, preciso voltar ao meu quarto para descansar.

Sem esperar pela resposta de Wang Yan, ela se levantou e saiu apressada, com passos tão urgentes que até Songshan notou algo estranho.

— Jovem mestre, parece que a senhorita Xie ainda não se recuperou; ela caminha de forma trôpega — observou Songshan.

Wang Yan olhou para a porta já fechada e respondeu com voz grave:
— Ela certamente percebeu que eu vi os papéis no quarto dela naquele dia, por isso veio aqui para mostrar sua inocência e tentar me confundir.

Songshan moveu a cabeça, mas, sem conseguir compreender o que o patrão dizia, desistiu de pensar e mudou de assunto. Seu olhar recaiu sobre a bolsa de seda requintada na cintura de Wang Yan:
— O jovem mestre é um homem de sorte; por onde passa, recebe bolsas de presente das senhoritas.

Wang Yan então pegou a bolsa para examiná-la com cuidado, e seus dedos pousaram sobre o pequeno caractere "Yue" bordado.
— De fato, o bordado é muito refinado.

Songshan ficou surpreso. Ele conhecia bem a natureza exigente e meticulosa do seu mestre. No passado, não faltaram senhoritas que lhe presenteassem com bolsas, mas o jovem mestre sempre as descartava após um breve olhar, chamando-as de vulgares.

Curioso sobre que tipo de técnica de bordado poderia ter satisfeito seu mestre, ele perguntou:
— O jovem mestre permitiria que este criado desse uma olhada?

Wang Yan, já irritado, lançou um olhar gélido de soslaio e respondeu apenas:
— Suma.

Assim que Xie Fengyue entrou no quarto, a expressão gentil desapareceu. Ela franziu o cenho, mas não esqueceu o que precisava fazer.
— Zhezhi, leve Huairui ao departamento de finanças e peça vinte taéis de prata. Diga que é para o passeio de amanhã com o jovem mestre Yan. — Ela enfatizou propositalmente o "passeio com o jovem mestre Yan".

Zhezhi perguntou, confusa:
— Posso ir sozinha, deixe a Huairui aqui para lhe servir. Como a senhorita pode ficar sem ninguém?

Xie Fengyue a ignorou e voltou-se para Huairui:
— Vinte taéis de prata, para o passeio com o jovem mestre Yan.

Huairui assentiu respeitosamente:
— Esta serva se certificará de explicar claramente, a senhorita pode confiar. — Dito isto, ela puxou Zhezhi e saiu.

Quando o quarto ficou silencioso, Xie Fengyue retirou o chapéu, e seu rosto escureceu completamente.

Antes, sempre que ela sofria alguma injustiça na mansão Xie, mesmo que Xie Jin não aparecesse, ele sempre enviava alguém com algum presente. Mas ela já estava "doente" há três dias e ele nunca viera visitá-la.

Ela baixou os olhos, pensativa. Desde pequena, aprendera que não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta. Se, no futuro, surgissem rumores de um caso entre ela e o jovem mestre Yan, e Xie Jin aparecesse para desmentir, não seria um tiro que sairia pela culatra?

Xie Fengyue mordeu o lábio e, da cesta de costura, retirou a bolsa de seda azul-índigo com bordados de begônias nos dois lados. Observando os pontos um tanto falhos de Zhezhi, ela suspirou, escolheu uma linha de outra cor e bordou, sob as folhas da begônia, um pequeno caractere "Yue".

Quando Zhezhi voltou, nem teve tempo de sentar-se e começou a falar sem parar:
— Aquelas pessoas são detestáveis! Como têm a língua afiada! Insistem em dizer que a senhorita tem um caso com aquele jovem mestre Yan. Eu quase avancei para calar a boca delas, mas Huairui me puxou. Que raiva!

Ela então lançou um olhar de reprovação a Huairui:
— É tudo culpa sua! Por que tinha que dizer a todo mundo que o dinheiro era para o passeio com o jovem mestre Yan? Você bem sabe como os criados desta mansão são faladores.

Huairui baixou a cabeça sem responder, com um ar de quem aceita a culpa.

Xie Fengyue achou a cena engraçada e interrompeu Zhezhi:
— Huairui, para compensar, leve isto ao jovem mestre Xie.

Huairui pegou a bolsa, suas mãos tremendo ao notar os pontos irregulares.
— Senhorita... precisa que eu corrija estes pontos?

Xie Fengyue fez um gesto com a mão:
— Não importa, apenas entregue.

Huairui foi muito rápida. Xie Fengyue mal tinha começado a beber o chá que Zhezhi preparara quando ouviu a voz de Huairui na porta:
— Jovem mestre, permita-me anunciar. Minha senhorita acabou de tomar o remédio e talvez esteja dormindo.

Ao ouvir isso, Xie Fengyue piscou para Zhezhi, que entendeu prontamente. Ela pegou o chá quente e foi até a janela, esvaziando o bule num instante. Xie Fengyue deitou-se rapidamente na cama.

— Não se preocupe, eu já vi sua senhorita em situações piores. — A voz aproximava-se.

Zhezhi pegou a bolsa de água quente e levantou a cortina de contas:
— Jovem mestre, está frio, aqueça as mãos.

Xie Jin não parou de caminhar, pegou a bolsa e entrou no aposento. Atrás dele, as duas criadas trocaram um olhar antes de segui-lo.

Ao ver Xie Fengyue deitada na cama com o rosto ainda pálido, ele franziu a testa e repreendeu as duas criadas:
— Como vocês cuidam dela? Por que deixaram a janela aberta?

Zhezhi correu para fechar a janela, e Xie Fengyue disse com voz suave:
— Irmão, já estou muito melhor. Não as culpe, fui eu quem pediu para abrir, pois me sentia sufocada.

Vendo que a moça falara, Zhezhi e Huairui retiraram-se discretamente.

A expressão de Xie Jin suavizou-se um pouco, mas seu tom continuava rígido:
— Você acha que esse rosto pálido é sinal de que está melhor? Se está doente, descanse. Por que perder tempo bordando bolsas?

Xie Fengyue sorriu com ternura:
— Pensei que, com a chegada da primavera, o irmão precisaria trocar de acessórios para combinar com roupas mais leves. — Após uma pausa, seu semblante tornou-se melancólico: — Eu... só poderei bordar bolsas de primavera para o irmão.

Xie Jin lembrou-se subitamente de algo: sua querida irmã seria enviada para o palácio do Rei de Wu no início da primavera.

— Descanse bem por enquanto. Falaremos sobre o futuro mais tarde.

Xie Fengyue assentiu levemente, em silêncio. O quarto mergulhou em silêncio por um tempo.

— Nestes dias...

Xie Fengyue rapidamente estendeu a mão e cobriu a boca de Xie Jin. O leve perfume de peônia misturado ao cheiro de remédio em suas mãos deixou Xie Jin momentaneamente inebriado.

— Irmão, não diga mais nada. Se não veio me visitar, certamente é porque eu fiz algo errado. — A voz de Xie Fengyue soava magoada.

Xie Jin sentiu o coração apertar. Ele segurou a mão dela levemente:
— Fui eu quem agiu com mesquinhez. Não suporto ver você envolvida com o jovem mestre Yan.

Essa frase deixou Xie Fengyue sem saber como reagir. O que ela poderia responder? Que amanhã ela ainda teria que sair para passear com o jovem mestre Yan?