Capítulo 40: O Veneno

Após ouvir o que ela tinha a dizer, a mulher deu um sorriso frio, com os olhos transbordando de segundas intenções. "E então, minha senhora, não pretende planejar nada para o seu filho?" Ela lançou um olhar para as poucas moedas de cobre sobre a mesa. "Se continuar economizando desse jeito, a noiva que ele conseguirá será apenas uma garota da roça como eu."

Ao notar que a velha começava a hesitar, ela continuou a instigá-la: "Três anos atrás, o dinheiro obtido com a venda daquelas duas moças foi gasto em reformas e despesas. O que resta agora? Melhor seria realizar um golpe grande de uma vez por todas e aposentar-se, o que até serviria como uma boa ação para atrair prosperidade ao seu filho."

"Aquela jovem vale facilmente cem taéis de prata. Se encontrarmos o contato certo, duzentos ou trezentos não seriam impossíveis. Se não acredita, a senhora mesma pode ir vê-la agora. Sem mencionar que ela parece ser de família abastada; é muito provável que carregue uma boa quantia consigo."

Os olhos da velha giraram nas órbitas e ela logo disparou: "Eu só lhe darei dez taéis."

Chun Yue, com seu rosto amarelado, abriu um sorriso, deixando covinhas sutis que a faziam parecer uma camponesa ingênua. "Também estou pensando no bem da família. O valor que a senhora decidir dar já me basta."

Xie Fengyue, alheia ao fato de já ter sido precificada, concentrava-se em traçar rotas num mapa com o dedo.

Zhezhi, sentada ao seu lado, suspirou ao ver o traçado torto. "Senhorita, quanto tempo levará para chegarmos a Lingnan e encontrarmos o Jovem Mestre?"

"É impossível prever. Primeiro, iremos ao condado de Fei para observar por alguns dias. Após o dia treze do segundo mês, buscaremos uma caravana na cidade de Qiyang para nos juntarmos a eles rumo ao sul. Essa é a forma mais segura."

Zhezhi debruçou-se sobre a mesa, desanimada. "Se o Rei de Wu fosse tão belo quanto o Jovem Mestre Yan, não precisaríamos fugir."

Xie Fengyue acariciou a cabeça da serva. A menina tola achava que ela recusava o casamento apenas por causa da idade avançada do rei. Às vezes, sentia inveja daquela inocência.

Ela preferia ser como Zhezhi, simples e ignorante. Assim, não saberia que se tornara um objeto de descarte para sua própria família, uma mera peça de negociação.

Mas Xie Fengyue não era Zhezhi. Ela não conseguia fingir demência. Precisava confrontar seus pais e irmãos, exigir respostas sobre quem era seu verdadeiro pai e descobrir se os dezesseis anos de carinho que recebera eram reais ou apenas uma farsa.

Ao ver os olhos da jovem marejados, Zhezhi ficou atônita. "Eu só mencionei o Jovem Mestre Yan, por que a senhorita está chorando?"

Xie Fengyue riu e chorou ao mesmo tempo. "Chega de falar. Vá para a cama."

Longe dali, na mansão Xie, o Jovem Mestre Yan espirrou sem explicação. Ele soltou o pombo-correio que segurava e retirou um bilhete preso à sua pata, contendo apenas quatro caracteres: "Lua em paz, não se preocupe."

Seus lábios finos curvaram-se levemente. "Não me preocupo com ela. Seria melhor que morresse de estupidez lá fora."

Em seguida, chamou Baishan, o servo que substituíra Songshan. "Trate dos assuntos da fábrica de papel amanhã. Depois de amanhã, voltaremos para Langya."

Baishan, um homem de poucas palavras, respondeu apenas com um "como desejar" e silenciou-se.

Wang Yan estava de pé junto à janela, com as mãos nas costas, olhando para o quarto onde Xie Fengyue costumava dormir. "Não sei se terei o destino de reencontrar aquela jovem audaciosa."

"Se o senhor deseja encontrá-la, certamente o destino providenciará", respondeu Baishan, com voz monótona.

Wang Yan pensou que deveria ter mantido Songshan por perto.

Logo pela manhã, a Senhora Xie quebrou vários pratos de porcelana fina. Ela perguntou, como se não pudesse acreditar: "Ela realmente não voltou a noite toda?"

A ama que trouxera a notícia ajoelhou-se, sem ousar levantar a cabeça. "Foi Hua Rui, do pátio da senhorita Yue, quem nos avisou. Disse que ela não voltou. Pensei que tivesse saído com o Jovem Mestre Yan, por isso não incomodei a senhora."

A Senhora Xie levantou-se num salto, as mãos cerradas sob as mangas emitindo estalos. "Enviem homens para procurá-la! Com essa chuva forte, ela não deve ter ido longe, especialmente nas estradas que levam ao sul." Ela acrescentou, como se um pensamento lhe ocorresse: "Sejam discretos! Não deixem que o mestre saiba!"

"O que a senhora procura?", perguntou Xie Fengyu ao entrar.

A Senhora Xie recuperou a compostura. "Aquela desprezível fugiu do casamento."

"Ela... como ela ousa?!" Xie Fengyu gaguejou, atônito.

"O Jovem Mestre Yan a mimou demais, inflou-lhe a vaidade. Sendo de um ramo secundário, ela teve a audácia de desprezar o palácio de Wu. Quando eu a capturar, vou jogá-la no calabouço para que aprenda a silenciar seus desejos." As veias da testa da mulher saltavam de ódio.

Xie Fengyue, visada por todos, não estava alheia a tudo. Ela olhava para a chuva torrencial com uma ansiedade crescente. A família Xie certamente descobriria sua fuga hoje e enviaria seus homens. Embora tivesse fugido na direção oposta, temia que alguém pensasse o mesmo.

Perdida em pensamentos, não percebeu a aproximação da velha, que trazia um casaco de flores limpo. "Esta chuva está muito forte. Vi que a senhorita estava com roupas leves e trouxe isto para lhe emprestar."

Zhezhi pegou a peça. "Agradeço, e por favor, prepare algo para comermos."

A velha esfregou as mãos e suspirou. "Não é que eu não queira cozinhar, mas a senhorita não sabe... o desastre da neve no ano passado arruinou a colheita. Como a senhorita está acompanhada de um homem, a porção de comida será considerável."

Xie Fengyue interrompeu: "Zhezhi, dê um tael de prata para ela."

Zhezhi, relutante, abriu a bolsa. "Ficaremos até a chuva parar. Capriche na comida."

A velha pegou a prata, mordeu-a sem cerimônia e abriu um sorriso radiante. "Certo, certo! Vou preparar macarrão agora mesmo."

Assim que ela saiu, Li Xiaobao, que estava do lado de fora, entrou. "Senhorita, isso foi..."

"Se eu não lhe desse o dinheiro, ela nos expulsaria agora mesmo. Você entende de valores, mas não de corações humanos. Como demos vinte moedas ontem, hoje ela teria a audácia de exigir muito mais com essa chuva. Melhor calar a boca dela com um tael agora." Xie Fengyue apoiou o queixo nas mãos. "Aquela velha não é honesta, precisamos ter cautela." Seus olhos pousaram no casaco. "Se fosse uma pessoa de bom coração, saberia que quem recebe um favor deve ser generoso. Ela trouxe apenas um casaco, sendo que a casa parece bem cuidada e não aparenta falta de roupas de inverno."

Li Xiaobao silenciou-se por um momento. "São apenas duas mulheres, a senhorita está sendo cautelosa demais."

Xie Fengyue olhou para o horizonte. Algumas pessoas nunca entenderiam que quem parece inofensivo é, muitas vezes, a maior ameaça.

Pouco depois, a velha e Chun Yue trouxeram três tigelas de macarrão. Após trocarem um olhar, Chun Yue passou a tigela maior para Li Xiaobao. "Esta é a maior, coma, irmão."

Li Xiaobao respondeu friamente: "Meu senhor come a porção maior. Pode me dar a menor."

Chun Yue não esperava tamanha teimosia. Ela havia colocado o dobro de sedativo na tigela grande, com medo de que não fosse o suficiente para derrubar aquele brutamontes. Ansiosa, olhou para a velha, sinalizando para que falasse.

"Essas duas tigelas eu preparei especialmente para as senhoras, com ovos por cima."

Li Xiaobao aceitou a tigela das mãos de Chun Yue e virou-se para comer na entrada.

Xie Fengyue, contudo, interveio: "Zhezhi tem muito apetite, passe a tigela para ela."

Li Xiaobao obedeceu, colocando a tigela no chão e estendendo a mão para a da velha, que recuou sutilmente.

"Comam aqui dentro, lá fora está respingando", disse Xie Fengyue.