Capítulo 38: Um erro crasso

Xie Fengyue sentiu, de fato, que sua própria estupidez a levaria à morte.

Observando Li Xiaobao, que ainda pingava água por toda parte, ela abriu a boca e, após hesitar, apenas conseguiu dizer: "Eu nunca deveria ter concordado em deixar você tomar esse banho."

Ele, mantendo uma atitude indiferente, respondeu: "Logo estará seco."

Li Xiaobao usou um pedaço de casca de árvore para prender seu longo cabelo, que parecia palha seca, em um coque alto. A cicatriz que se estendia do canto de sua sobrancelha até o queixo parecia ainda mais feroz agora que seu rosto estava limpo.

Xie Fengyue engoliu em seco, pensando consigo mesma: "Como esse homem pode ter uma aparência tão perigosa? Não é de se espantar que Zhezhi estivesse apavorada; agora, até eu estou sentindo o coração acelerar."

Como se não notasse o medo e a preocupação estampados no rosto das duas jovens, ele conduziu tranquilamente o jumento preto, que agora estava saciado, de volta para a estrada. "Senhorita, vamos embora. É hora de seguir viagem."

Ao ouvir o "seguir viagem", Xie Fengyue teve, por um instante, o desejo de virar as costas e retornar à cidade de Yongan.

Zhezhi já começava a encolher-se como uma codorna. Ela, que antes não conseguia parar de falar, agora estava tão silenciosa quanto um túmulo.

Os três partiram em silêncio, deixando a estrada principal para seguir pela trilha que Li Xiaobao mencionara.

O balanço da carroça naquela trilha causava uma dor de cabeça em Xie Fengyue. Ela pensou em tirar um cochilo, mas a cada vez que fechava os olhos, era sacudida e despertava, então desistiu de tentar dormir.

Ela baixou a voz e sussurrou no ouvido de Zhezhi: "Mantenha a prata e as notas promissórias em lugares separados."

Zhezhi assentiu: "Já estão guardadas assim."

"Por que a senhorita não me pergunta por que matei aquelas pessoas?" A voz de Li Xiaobao soou do outro lado da cortina da carroça.

Naquele ermo, o som dos cascos do jumento e das rodas da carroça parecia ainda mais sinistro.

Xie Fengyue sentiu arrepios com a pergunta, mas forçou a calma e, com tom sereno, respondeu: "Se você quiser falar, naturalmente falará."

Li Xiaobao silenciou por um momento antes de dizer: "A senhorita estava certa antes, eu realmente acumulei méritos de serviço."

"Eu servia na mansão da família Xie, era considerado um pequeno comandante."

O coração de Xie Fengyue deu um salto. Suas mãos e pés ficaram frios instantaneamente. "Você... você me conhece?"

"Fui eu quem buscou a senhorita na prisão do condado de Pei e a escoltou de volta à mansão Xie." A voz de Li Xiaobao era monótona.

Ele continuou: "No início, não a reconheci, pois a senhorita usava um véu. Só percebi quem era quando sua criada pagou pelo serviço."

Xie Fengyue já havia recuperado a compostura. Se Li Xiaobao podia ser tão franco sobre conhecê-la, isso significava que, pelo menos por enquanto, ele não tinha segundas intenções. Ela aguardou em silêncio que ele continuasse.

Sua voz era áspera e rouca, longe de ser agradável, mas, naquele momento, Xie Fengyue, sentindo-se insegura, desejava que ele falasse mais.

"A senhorita não precisa comprar pessoas na mansão Xie. Se o fez agora, é porque pretende partir para longe. Por isso a impedi de comprar aquele prisioneiro."

"Sou muito grata por isso."

Li Xiaobao parecia não estar falando com Xie Fengyue, mas sim desabafando consigo mesmo.

"É verdade que matei pessoas. E não apenas uma; matei a família inteira, os três. Foi por isso que deixei de ser um comandante de guardas com méritos militares para me tornar um escravo criminoso lutando para sobreviver."

Ao ouvir isso, Xie Fengyue não sentiu o medo que esperava. "Nenhum mérito militar compensa três vidas. Então, ele também era alguém que merecia morrer, não era?"

Li Xiaobao não conseguiu esconder o ódio. "Ele merecia, sim."

"Ele era o tirano da nossa aldeia. Sempre que ele exigia dinheiro com arrogância, eu pagava, apenas por medo de que, enquanto eu estivesse em serviço, ele maltratasse minha mãe e minha irmã caçula. Mas ele pensou que eu tinha medo dele e passou a ser ainda mais cruel."

"Ele tinha um filho da mesma idade da minha irmã. Todos os dias, ele puxava o cabelo dela, dizendo que estava treinando matemática. Isso durou quase um ano. Minha família, temendo me preocupar, nunca me contou. Sempre que eu voltava para casa nas folgas, minha irmã usava um lenço na cabeça. Por tanto tempo, eu não percebi nada." Sua voz tremia.

Xie Fengyue ouvia em silêncio.

"Depois que terminei meu serviço em Pei, a família me deu três dias de folga. Quando cheguei em casa, os aldeões me disseram que minha irmã havia morrido e que minha mãe, de tanta tristeza, estava à beira da morte. Perguntei-lhes por que não me enviaram um recado para a cidade de Yongan, e disseram que quem deveria ter enviado o recado era aquele tirano."

Ele soluçou e continuou: "Minha mãe, temendo que eu fizesse uma loucura, também se calou. Mas eu não sou um tolo. Fui de madrugada desenterrar o túmulo da minha irmã. Ela tinha apenas cinco anos. Sua cabeça estava careca, e seu corpo, inchado e cinzento, não tinha um centímetro de pele intacta. Eles nem sequer prepararam um caixão; enterraram-na nua, envolta apenas em uma esteira de palha."

A respiração de Xie Fengyue estava pesada.

"Você também acha que eu fiz algo errado?" ele perguntou.

Xie Fengyue ficou confusa. "O que há de errado nisso?"

"Os aldeões diziam que eu não deveria ter violado a sepultura, muito menos visto o corpo da minha irmã. Chamaram-me de animal."

Xie Fengyue franziu a testa. "Os animais não deveriam ser aqueles que feriram sua irmã? Como podem culpar você?"

Ele pareceu suspirar, como se um peso tivesse saído de seus ombros, e continuou: "Minha mãe, incapaz de resistir aos meus questionamentos, contou-me a verdade. Naquele dia, o filho dele chamou minha irmã para 'brincar', como costumava fazer, mas, bêbado, ele a estuprou. Talvez ela tenha resistido e ele a estrangulou. Quando ficou sóbrio, amarrou pedras nela e a jogou no lago por três dias."

"No quarto dia após minha chegada, minha mãe faleceu. Depois de cuidar do funeral, comecei a procurar o esconderijo da família deles. O céu foi justo; encontrei-os em uma caverna na montanha. Mandei que ele escolhesse quem viveria, se a esposa ou o filho. Sem hesitar, ele matou a esposa."

"Ele era um tolo. Como eu poderia deixar ele e aquele filho bastardo vivos? Matei o filho diante dos olhos dele. O homem se urinou de medo. Hahaha! Ele também sabia o que era sentir medo. Minha irmã era tão pequena... quanto medo ela deve ter sentido?"

Xie Fengyue interveio: "Depois de matá-los, por que não ateou fogo em tudo? Assim não haveria provas."

Li Xiaobao, do lado de fora da cortina, falou com desprezo: "Como eu poderia perdoar tão facilmente os aldeões? Levei os corpos da família dele de volta à aldeia e os pendurei na árvore torta na entrada. Eles sabiam que minha mãe e minha irmã estavam sendo maltratadas e ninguém me avisou. Se eu ainda tivesse um pingo de humanidade, teria matado todos eles."

"Então foi por isso que você foi levado pelas autoridades e assinou o contrato de escravidão?" perguntou Xie Fengyue.

Li Xiaobao silenciou por um longo tempo. "Pensei que morreria. Não esperava que a senhorita me salvasse."

Xie Fengyue exclamou: "Eu?"

"Os méritos de um soldado não são suficientes para comprar minha vida. Hoje era o último dia. Se eu não tivesse sido comprado, teria sido executado."

Xie Fengyue não entendia as complicações da lei para escravos criminosos. Ela disse com tom grave: "Então, por que você não lutou antes? Por que simplesmente esperou pela morte?"

"Não restou ninguém no mundo que eu prezasse."

Xie Fengyue, indignada, abriu a cortina da carroça. "Até mesmo uma formiga tenta sobreviver. Você, um homem de quase dois metros, quer simplesmente morrer? Não sente vergonha? Sua mãe e sua irmã suportaram tantos sofrimentos para não preocupá-lo, e você descarta a vida que elas prezavam desta forma? Você acha que é digno delas?"

A série de perguntas deixou um Li Xiaobao confuso. Seus lábios tremeram. "Eu fiz algo errado?"

"Você cometeu um erro terrível. Os mortos não voltam, e você já se vingou. De agora em diante, deve viver bem, honrando a memória delas, em vez de agir como se o mundo não valesse nada."

"Veja-me. Sou uma jovem de família nobre, acostumada ao luxo, e mesmo assim estou aqui, arriscando a vida para fugir. Se todos agissem como você, desistindo de tudo ao primeiro sinal de problema, mais valeria morrer cedo."

A carroça parou subitamente. Li Xiaobao, com um olhar de quem desperta de um sonho, saltou, ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes no chão. "Muito obrigado por me salvar novamente, senhorita."

Ele falava com sinceridade. Xie Fengyue sentiu sua raiva diminuir. "Não precisa me agradecer. É que eu não suporto ver alguém tratando a própria vida como uma brincadeira."