Capítulo 29: O Chamado da Neve

Nesse momento, a sua irmã mais velha por parte de pai e mãe tomou a frente, propondo que ela mesma se unisse ao clã imperial por meio de um matrimônio. Afinal, a ascensão do Rei ao trono fora orquestrada pelas famílias Wang, Xie e Fan; que uma linhagem direta dos Wang se casasse com o soberano seria uma vantagem estratégica — quem está mais perto da água, primeiro alcança a lua. Isso também serviria para consolidar a posição de seu irmão como patriarca e garantir-lhe tempo para amadurecer.

Wang An, naturalmente, sentiu-se tomado por uma profunda vergonha e relutância. Contudo, em prol da glória do clã Wang, guardou tudo em silêncio. Quanto àquela primeira esposa, filha de uma pequena família nobre, sua morte não causou sequer um murmúrio.

Com o breve declínio do clã Wang e a queda da linhagem materna do Príncipe Herdeiro e do Príncipe Chen, originária de Jiangnan, as famílias Xie e Fan aproveitaram a oportunidade para abocanhar inúmeros benefícios. Não é que não pudessem ter devorado o restante dos recursos das outras duas famílias, mas as pequenas turbulências apenas arranharam a superfície do clã Wang, sem chegar a ferir-lhe os ossos.

A desordem interna na corte de Qian'an fez com que diversos principados e tribos nômades vizinhas começassem a se inquietar. Nesse período de incertezas, Wang An demonstrou uma audácia e um intelecto surpreendentes: primeiro estabilizou as famílias aristocráticas e, em seguida, uniu-se aos clãs do Norte para pressionar os vários principados, forçando-os a enviar tropas para conter os estrangeiros.

Depois, usando uma aliança com os principados para cortar as rotas de transporte fluvial dos clãs do Sul, ele garantiu a estabilidade da dinastia Qian'an, valendo-se ora de ameaças, ora de demonstrações de força.

Passo a passo, ele consolidou sua posição como patriarca dos Wang e primeiro-ministro de Qian'an, além de alocar um a um os membros de sua família em cargos cruciais na corte, controlando assim os assuntos do Estado.

A família Xie, que inicialmente observava de fora, entrou no jogo um pouco tarde, mas, graças ao seu prestígio ancestral, conseguiu assegurar o cargo de Grande Preceptor.

Assim, toda a corte de Qian'an tornou-se, pode-se dizer, o domínio das famílias Wang e Xie; mesmo os decretos imperiais precisavam do consentimento de ambos. Todavia, como os Xie entraram tardiamente, os postos militares e os cargos lucrativos estavam quase todos nas mãos dos Wang. Não era de se estranhar, portanto, que o Grande Preceptor Xie buscasse novos caminhos para a prosperidade e continuidade de seu clã, almejando fundar uma nova dinastia.

O sol da primavera estava agradável, e Xie Fengyue estreitou os olhos com prazer, perguntando com tom indolente:
— Zhezhi, onde está Huanxue agora?

Zhezhi, sem parar de preparar o chá, respondeu com um descaramento deliberado:
— Como poderia eu saber onde ela está? Aquela é uma moça que sabe ler e escrever; acaso poderia eu mantê-la sob rédeas curtas?

Xie Fengyue olhou para Zhou Shuyi, ao lado, e perguntou:
— Irmã, sentiu um cheiro de azedo por aqui?

Depois de fungar o nariz com força algumas vezes, ela respondeu com total seriedade:
— Deve ser o aroma da infusão de frutas que está sendo fervida, não está azedo.

Xie Fengyue sorriu sem dizer nada, enquanto Zhezhi, preparando o chá, soltou um bufo de desdém.
— Huanxue está varrendo o pátio lá fora. A senhorita deseja vê-la? — disse Zhezhi em tom ácido.

Xie Fengyue sorriu ao olhar para ela, mas permaneceu em silêncio. Zhezhi ficou com as bochechas infladas de irritação:
— Esta serva não tem tempo agora; preciso preparar o chá para a senhorita. Se quer chamá-la, peça a Huarui.

Huarui sorriu, concordou e saiu correndo. Vendo que todas pareciam divertidas, Zhou Shuyi ficou confusa. Ela acrescentou uma grande colher de açúcar à sua infusão e perguntou:
— Quem é Huanxue?

— Ali, é aquela — disse Xie Fengyue, apontando para a jovem que se aproximava com uma vassoura.

A entrada do pátio ficava um pouco distante do corredor, e Zhou Shuyi não conseguiu distinguir o rosto da moça de imediato:
— Essa garota tem um porte muito parecido com o seu.

Xie Fengyue assentiu:
— Se ela vestisse as minhas roupas, seria ainda mais parecida.

Quando Huanxue se aproximou, Zhou Shuyi exclamou, surpresa:
— Até as sobrancelhas e os olhos são um pouco parecidos com os seus!

Anteriormente, Xie Fengyue partira às pressas e não tivera tempo de observar a aparência de Huanxue. Agora, de tão perto, pôde vê-la com clareza e elogiou internamente a prudência de Wang Yan.

Huanxue fez uma leve reverência e perguntou:
— Sou Huanxue. Poderia eu entrar nos aposentos internos da senhorita para servir hoje?

A forma direta como ela perguntou fez até a impulsiva Zhou Shuyi franzir a testa:
— Que falta de modos, garota! Que tom de interrogatório é esse?

Huanxue, sem se abalar, olhou para Xie Fengyue e repetiu a pergunta:
— Qual é a vontade da senhorita?

Um brilho estranho passou pelos olhos de Xie Fengyue, que respondeu com suavidade:
— Pode entrar, sim. Deixe as tarefas de servir para Zhezhi e Huarui.

Zhou Shuyi, ao ouvir tamanha condescendência, franziu ainda mais as sobrancelhas:
— Por que seu temperamento está tão brando? Uma garota sem modos como esta deveria ser vendida; tê-la por perto só traz aborrecimentos. — Ela hesitou e acrescentou em voz baixa: — Além disso, ela se parece tanto com você.

Xie Fengyue mantinha os olhos fixos em Huanxue e respondeu calmamente:
— Ela foi enviada pelo Jovem Mestre Yan. Acho que é uma garota de personalidade, e isso é bom.

Zhou Shuyi ainda estava insatisfeita e torcia o lenço entre os dedos:
— Se lhe faltam servas, eu lhe envio duas. As minhas foram treinadas pelas damas da corte, são muito melhores do que ela.

Xie Fengyue colocou a mão sobre a dela:
— Irmã Shuyi, ainda não perdeu o hábito de torcer as coisas quando se irrita? Agradeço a sua boa intenção, mas gosto desta Huanxue.

Após dizer isso, ela instruiu Huanxue com voz suave:
— Hoje, peça a Huarui que a leve ao Pavilhão Jin. Tenho alguns manuscritos lá; já que sabe ler, vá ajudar-me a organizá-los.

Quando Huarui e Huanxue se retiraram, Zhezhi, que estivera em silêncio, disparou:
— A senhorita quer que ela me substitua ou que substitua a Huarui?

Xie Fengyue pensara que o ciúme de Zhezhi fosse apenas passageiro. Afinal, quando Huarui começara a entrar nos aposentos internos, ela agira com entusiasmo. Por que, então, reagia tão mal quanto a Huanxue?

— O que está imaginando? — perguntou, sem compreender.

Zhezhi, não se sabe quando, estava com os olhos marejados. Sua voz carregava fúria e ressentimento:
— A senhorita não me quer mais só porque ela sabe ler e escrever? — Ela baixou a cabeça, observando seu reflexo na tigela de água, e murmurou: — Agora estou tão feia.

Ao ouvir isso, Xie Fengyue compreendeu que a jovem estava apenas fantasiando. Lembrando-se do rosto de Zhezhi, marcado apenas por cicatrizes superficiais, respondeu com sinceridade:
— Huanxue foi enviada pelo Jovem Mestre Yan, como poderia ela passar à sua frente? O que se passa nessa sua cabeça o dia todo?

Zhezhi, ao notar a seriedade de Xie Fengyue, levantou a cabeça bruscamente, com os olhos transbordando lágrimas:
— O que a senhorita diz é verdade?

Xie Fengyue suspirou. Tivera tantas preocupações ultimamente que negligenciara o estado emocional de Zhezhi; a culpa era sua por ter sido descuidada.
— Zhezhi será sempre a minha serva principal!

Zhezhi enfim desfez o choro em um sorriso. Antes que pudesse responder, ouviu-se um anúncio vindo de fora:
— Senhorita Yue, a senhora retornou e solicita sua presença no pátio dela.

Xie Fengyue olhou instintivamente para Zhou Shuyi, aliviando-se ao ver que não havia sinais de descontentamento pelo desdém recebido. Uma princesa da linhagem imperial hospedada na residência dos Xie, e a matriarca da casa não vem cumprimentá-la, mas sim convocar alguém para ser interrogado — era raro que a irmã Shuyi não perdesse a paciência; ela realmente tinha um coração magnânimo.

Ao notar que Xie Fengyue não se movia, Zhou Shuyi a apressou:
— Vá logo, vá! Terminarei esta infusão de frutas e voltarei para o meu pátio. — Ela fez um bico, soprando a xícara que soltava vapor, numa atitude de quem prioriza os prazeres do paladar acima de tudo.