Capítulo 35: O Início do Banquete

A primavera florescia e o pátio do salão principal da mansão Xie despertava para a vida. Por toda parte, viam-se requintados jardins ornamentais, pavilhões, salgueiros e árvores em flor. Como o segundo clã mais influente de Qian'an, a residência Xie exalava a elegância e o refinamento típicos da aristocracia. No amplo jardim do salão principal, o grande número de servos e criadas movia-se com agilidade, porém sem qualquer desordem. Os assentos do banquete estavam dispostos em círculo. Quando Xie Fengyue chegou sozinha, foi prontamente avistada por Hua Rui, de olhar perspicaz.

Após depositar a bandeja de frutas em uma mesa lateral, a criada apressou-se até ela:
— Por que a irmã Zhezhi não veio?

Xie Fengyue silenciou-se por um momento antes de responder:
— Ela acordou com febre hoje cedo, então pedi que descansasse no quarto. — Observando os convidados que chegavam aos poucos, ela acrescentou: — Pode voltar aos seus afazeres, eu mesma encontrarei um lugar para sentar.

Hua Rui balançou a cabeça, preocupada:
— Como pode uma jovem dama ficar sem ninguém para servi-la?

— Não há problema. Talvez ela tenha me passado a febre, pois também não me sinto bem hoje. Assim que o banquete terminar, irei descansar — respondeu Xie Fengyue.

Ela escolheu um assento em uma mesa mais afastada da cabeceira e gesticulou para que a criada que a acompanhava se retirasse. Sua ansiedade inicial, com o passar do tempo, foi dando lugar a uma estranha calma. Varreu o olhar pelo salão, onde as mesas já estavam quase lotadas, e fixou-o na mesa à esquerda do lugar de honra.

Aquele deveria ser o assento do Jovem Mestre Yan. Na aristocracia de Qian'an, o lado esquerdo era o lugar de maior prestígio; fora a cabeceira, ele só poderia ocupar aquele lugar. Contudo, ao ver a Senhora Xie e o Grande Tutor Xie ocuparem seus lugares com sorrisos radiantes, enquanto aquela mesa permanecia vazia, uma premonição sombria surgiu em seu coração.

Nesse instante, um servo anunciou em voz alta na entrada:
— Chegada do Jovem Mestre Yan, do clã Langya, e de Sua Alteza, a Princesa Shuyi.

O burburinho no pátio diminuiu instantaneamente. Xie Fengyue sentiu as têmporas pulsarem e baixou a cabeça rapidamente:
— Por que esses dois encrenqueiros tiveram que aparecer juntos?

Mas a sorte não estava do seu lado. Zhou Shuyi percorreu o ambiente com o olhar e capturou precisamente Xie Fengyue, sentada sozinha sob uma árvore:
— Irmã Yue! Por que chegou tão cedo? O Jovem Mestre Yan e eu fomos até o seu pátio procurá-la.

Com esse anúncio, Xie Fengyue sentiu-se alvo de inúmeros olhares curiosos. Ela forçou um sorriso gentil:
— Acordei cedo hoje, então decidi vir logo.

Como a distância era grande, Zhou Shuyi não ouviu claramente e caminhou em direção a ela, levantando levemente a bainha de seu vestido. O sorriso no rosto de Xie Fengyue quase desapareceu.

— Por que sentar aqui sob a árvore? O sol está tão lindo hoje, e aqui você nem consegue senti-lo — reclamou Zhou Shuyi, puxando-a pelo braço. — Venha, vou levá-la para sentar mais à frente.

A sensação de ser observada tornou-se ainda mais intensa. Xie Fengyue tentou resistir:
— Irmã, isso não seria adequado. Os lugares à frente já estão definidos para cada convidado.

Zhou Shuyi fez um bico:
— É só adicionar mais uma mesa. Sente-se ao meu lado.

Xie Fengyue sentiu tanta vergonha que desejava que a terra a engolisse. Como explicar à ingênua irmã Shuyi que até mesmo o lugar dela fora improvisado de última hora? Ela pigarreou e murmurou:
— Irmã, veja, só restam dois lugares à frente, certo? O da esquerda é do Jovem Mestre Yan, e o pequeno logo abaixo é o seu, não é?

Zhou Shuyi assentiu, mas perguntou confusa:
— Não basta expulsar quem está sentado abaixo de mim?

Ela não falou baixo, e Xie Fengyue sentiu suas mãos, escondidas sob as mangas largas, apertarem-se. Será que ela não entendia? Não havia espaço para adicionar mais mesas ali! Era impossível!

Enquanto Xie Fengyue desejava esconder o rosto sob a mesa, o Jovem Mestre Yan, com um sorriso, sugeriu:
— Por que a senhorita Yue não compartilha a mesa comigo?

Zhou Shuyi prontamente concordou:
— Isso mesmo! Sente-se ao lado dele, a mesa dele é para dois!

Antes que Xie Fengyue pudesse recusar, foi puxada de forma brusca. As feridas em suas mãos, que mal haviam começado a cicatrizar, foram tensionadas, e uma lágrima surgiu em seus olhos pela dor repentina.

O Jovem Mestre Yan franziu o cenho levemente:
— Princesa Shuyi, por favor, afaste-se um pouco.

Xie Fengyue ergueu os olhos e encontrou o olhar dele, reconhecendo, com um misto de gratidão e melancolia, sua atenção aos detalhes. Assim que ela se sentou ao seu lado, ele baixou a voz e perguntou:
— Passou a pomada hoje?

Xie Fengyue não quis responder. Desde que se sentara ali, sentia os olhares intensos de Xie Fengyu, Xie Jin e da Senhora Xie sobre si. O Grande Tutor Xie, como anfitrião, levantou-se para proferir as formalidades de praxe, e logo a música começou. Os convidados trocavam taças e conversavam animadamente.

Xie Fengyue olhou para a mesa, farta de iguarias: filé de peixe de Baodi, vegetais de Huzhou, pardais de Linjiang, tudo acompanhado por duas taças de vinho amarelo de Chenzhou aquecido. Seu apetite despertou; ali a comida era muito superior à das mesas comuns. Pensando que, após aquele dia, nunca mais provaria tais banquetes, ela pegou os pauzinhos. Após hesitar, serviu um pedaço de peixe ao Jovem Mestre Yan antes de começar a comer.

Ao ver a oferta inesperada, o Jovem Mestre Yan sorriu:
— Senhorita Yue, tem algum favor a me pedir?

Xie Fengyue levantou o olhar, surpresa:
— Ah?

Ele indicou o pedaço de peixe no prato. Ela forçou um sorriso:
— Apenas agradecendo pelo seu cuidado nestes dias.

Antes que ele respondesse, Song Shan, que servia à mesa, comentou com desdém:
— Senhorita, o mestre não come peixe.

Sem hesitar, Xie Fengyue pegou o peixe do prato dele e levou à própria boca, murmurando:
— Minha falha, não refleti bem.

Nos banquetes aristocráticos, os pratos eram preparados com porções minúsculas. Aquele prato de peixe tinha apenas quatro pedaços, o equivalente a um único peixe. "Comer um peixe vale dez moedas de ouro", pensou ela, "perder uma garfada são duas moedas a menos".

Wang Yan a observava, com as bochechas cheias como um gato guloso, achando-a adorável. Por um impulso, colocou um pedaço de peixe no prato dela.

Xie Fengyue parou o movimento e disse com um tom complexo:
— Os rumores sobre nós já foram confirmados, não precisamos mais encenar, certo?

Wang Yan franziu a testa, sua expressão mudando várias vezes, até que respondeu friamente:
— Apenas coma o seu peixe.

Ela ficou aliviada com a resposta. Não conseguia mais fingir um romance apaixonado na frente do Grande Tutor Xie, ainda mais sabendo que logo partiria. Ela saboreou cada prato até se sentir satisfeita e pousou os pauzinhos. A criada ao lado serviu-lhe vinho amarelo. Como não bebia há muito tempo e aquele seria seu último banquete na aristocracia, ela decidiu beber.

A voz fria de Wang Yan soou novamente:
— O vinho amarelo é quente, fará mal à sua ferida.

Ela ignorou e esvaziou a taça de uma vez:
— Agradeço o aviso, jovem mestre.

— Gentileza desperdiçada — resmungou ele, cerrando os dentes.

O vinho era forte e picante, subindo-lhe à cabeça. Sem pensar, ela retrucou:
— Você não é um burro.

Ao perceber o que dissera, arrependeu-se imediatamente. Tentou consertar:
— O jovem mestre tem um caráter notável, uma integridade elevada; certamente não é um burro. O senhor é como a lua brilhante no céu e a geada prateada sobre a terra.

Wang Yan riu, irritado:
— Não vi nada de tão corajoso no cardápio de hoje. O que aconteceu com a senhorita?

Sem graça, Xie Fengyue levantou-se:
— Jovem mestre, aproveite a refeição. Vou me retirar para me refrescar. — Ela apontou para uma mancha de óleo em suas vestes brancas.

Wang Yan olhou para os pratos quase vazios e soltou um suspiro seco.