Capítulo 3: O Resgate

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O bandido ficou momentaneamente hipnotizado pelo rosto de Xie Fengyue. Ele olhou para ela atordoado, ficando gradualmente para trás da carruagem.

Em poucos instantes, ele cavalgou rapidamente para a frente, cortou uma das rédeas e voltou para a janela da carruagem. Seus olhos transbordavam de luxúria:

— Jovem senhorita, permite que eu lhe toque?

Xie Fengyue reprimiu a náusea em seu coração e exibiu um sorriso encantador:

— O senhor é muito apressado. Não subirei a montanha com o senhor daqui a pouco de qualquer maneira?

— Assim que subirmos a montanha, você será do meu chefe. Eu não poderei mais tocá-la. Eles virão nos procurar assim que terminarem de lidar com os guardas da mansão. Rápido, deixe-me tocá-la um pouco.

O bandido parecia completamente cego pela luxúria; ele chegou a se inclinar, aproximando o rosto da janela da carruagem.

Um brilho implacável passou pelos olhos de Xie Fengyue. Ela cravou a adaga que segurava firmemente no rosto que ele aproximara. Ouvindo o grito de dor excruciante do homem enquanto ele caía do cavalo, Xie Fengyue finalmente escorregou pela parede da carruagem, arquejando pesadamente. O cabelo molhado de suor e sangue grudava em suas bochechas. Ela parecia extremamente abatida.

Zhezhi chorou de alegria. Prestes a falar, ouviu Xie Fengyue dizer:

— Corte a outra corda, a carruagem está prestes a cair no penhasco.

Sem tempo para ajudar a jovem senhorita, que ainda estava fraca no chão, Zhezhi agarrou um caco de porcelana e rastejou para fora da carruagem usando as mãos e os pés.

A roda da carruagem pareceu passar por cima de uma pedra pesada. Após um solavanco violento, Zhezhi foi arremessada para a parte traseira da carruagem e desmaiou. Felizmente, Xie Fengyue já estava deitada, por isso não perdeu a consciência com o impacto. Sem alternativa, ela recolheu o caco de porcelana ao seu lado e rastejou para fora da carruagem, imitando o gesto de Zhezhi.

A corda restante da carruagem era tão grossa quanto o pulso de um bebê. Suas mãos delicadas já haviam sido cortadas pelo caco de porcelana, e o sangue escorria por seus pulsos.

Xie Fengyue não ousava parar. Ela já sentia o vento e a neve cortarem seu rosto como facas, o que significava que estavam cada vez mais perto do penhasco.

Ela cerrou os dentes, usando as duas mãos. O céu não decepciona quem se esforça; felizmente, aquela corda grossa era feita de várias tranças de corda de cânhamo. Uma vez cortadas em quantidade suficiente, a força dos cavalos a arrebentaria.

Ao ver a corda começar a se desfiar, Xie Fengyue sentiu-se aliviada, e seus movimentos tornaram-se ainda mais rápidos. No entanto, ela era, afinal, uma jovem nobre acostumada ao conforto; por mais rápida que fosse, não conseguia competir com a velocidade dos cavalos a galope. Vendo o penhasco se aproximar, uma profunda tristeza invadiu seu coração.

Mesmo assim, suas mãos não pararam, concentrando-se inteiramente em desgastar os últimos fios da corda. Em seu coração, ela dizia a si mesma, como consolo e afirmação: "Só preciso cortar estes últimos fios!"

No momento crítico em que os cavalos avançavam em direção ao penhasco, Xie Fengyue finalmente rompeu o último fio. O impacto colossal fez com que a corda restante se partisse com um estalo, e a carruagem tombou de lado, ficando pendurada na beira do abismo.

Embora Xie Fengyue estivesse segurando firmemente a coluna da estrutura da carruagem, ela não esperava que o veículo capotasse. O impacto a deixou completamente tonta. Ela ergueu os olhos e viu Zhezhi, que por sorte ficara presa sob o pequeno divã, o que a tranquilizou um pouco.

Ela se apoiou nos braços para se sentar parcialmente, e a carruagem imediatamente rangeu, como se estivesse prestes a perder o equilíbrio e despencar.

Isso a impediu de fazer qualquer movimento brusco. Ela mordeu os lábios, pensando em como se salvar.

A dor em sua cabeça tornava-se cada vez mais evidente. Ela sentia o rosto molhado, mas quanto mais ansiosa ficava, mais sua mente escurecia. Em meio ao torpor, ela ouviu primeiro batidas do lado de fora da carruagem e, em seguida, a voz de um homem:

— Mestre, parece que ainda está viva.

Como um peixe moribundo em busca de água, os lábios de Xie Fengyue se moveram ligeiramente:

— Salve... salve-me.

Ela não conseguia ver a pessoa do lado de fora, mas ouviu sua voz, que soava como uma fonte límpida da montanha, limpa e pura:

— Não vou salvar.

O coração de Xie Fengyue despencou no abismo. Ela lutou para abrir os olhos, mas suas pálpebras pareciam pesar toneladas.

Com um tom sincero, ela implorou:

— Se o senhor me salvar, aceitarei qualquer condição.

Songshan mostrou compaixão no rosto:

— Mestre... isso...

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Wang Yan zombou com desdém:

— Ficou com o coração mole e não aguenta ver uma moça sofrer? Não se esqueça do motivo de termos vindo a Chenjun.

Seguiu-se o som de cascos de cavalo.

Xie Fengyue estava apavorada. Ela temia que aqueles dois realmente a abandonassem. Se assim fosse, todo o sofrimento que passara na Mansão Xie teria sido em vão. Ela ainda queria escapar do casamento arranjado e ir para o sul em busca de seus parentes.

Pensando nisso, as lágrimas rolaram por seu rosto. Ignorando a oscilação violenta da carruagem, ela gritou:

— Senhor, sou a filha legítima do clã Xie. Se me salvar, o clã Xie de Chenjun certamente lhe deverá uma grande dívida de gratidão.

— Clã Xie de Chenjun? Gratidão? — O jovem mestre soltou uma risada baixa, como se tivesse ouvido uma piada. — A mera gratidão do clã Xie não é algo que eu valorize.

Quanto mais urgente a situação, mais fria Xie Fengyue ficava. Alguém capaz de dizer algo assim era ou um ignorante completo ou... alguém do clã Wang de Langya.

Em toda a Dinastia Qian'an, apenas o clã Wang de Langya poderia desdenhar da família Xie.

Ela decidiu arriscar:

— Seria o senhor um jovem mestre do clã Wang de Langya? Ouvi minhas irmãs mencionarem que o senhor chegaria em breve a Xiejun para pedir a mão de uma noiva em nome de seu irmão.

Songshan estalou a língua e sussurrou:

— Mestre, ela realmente é uma jovem do clã Xie.

Wang Yan bateu levemente o leque fechado contra a palma da mão. Após um momento de silêncio, proferiu uma única palavra:

— Salve.

Ao receber a ordem, Songshan saltou do cavalo. Ele usou as duas mãos para puxar a carruagem capotada de volta para terra firme antes de entrar no veículo. Com um movimento rápido, ele agarrou cada uma das jovens sob um braço. Depois de colocá-las atravessadas no cavalo, uma à frente e outra atrás, ele saltou no ar e montou novamente.

O olhar de Wang Yan pousou sobre Xie Fengyue:

— Implacável nas ações e meticulosamente cautelosa. Uma verdadeira filha do clã Xie.

O cavalo de Songshan parecia sobrecarregado com o peso das três pessoas e bufou descontente.

Songshan acariciou o animal:

— Bom garoto, quando chegarmos à Mansão Xie, daremos a você a melhor ração deles.

O cavalo pareceu entender; embora ainda bufasse, começou a marchar para a frente.

Na Mansão Xie, a governanta corria de um lado para o outro, gritando ordens:

— Rápido! O carvão de fio de prata já foi colocado no salão principal? A neve do pátio já foi varrida? O convidado de honra que chega hoje é o jovem mestre da linhagem principal do clã Wang de Langya. Se houver o menor erro, todos vocês serão vendidos!

Nesse momento, Xie Fengyu, a segunda filha legítima da família Xie, corria apressada em direção aos aposentos da Senhora Xie, segurando um aquecedor de mãos.

Assim que entrou, disse com pressa e irritação:

— Mãe! Aquela maldita foi trazida de volta pelo jovem mestre do clã Wang!

A mão da Senhora Xie, que levava a xícara de chá à boca, congelou:

— Como assim? Ela não tinha ido se despedir de alguém?

Xie Fengyu andava de um lado para o outro de tanta ansiedade:

— Acabei de ouvir o relatório do porteiro e vim correndo falar com a senhora. — Com um olhar afiado, ela continuou: — Não sei que truques ela usou para seduzir o jovem mestre Wang a ponto de ele trazê-la pessoalmente de volta à mansão.

Ela torceu o lenço entre as mãos, rangendo os dentes:

— Mãe, ela já fez com que meu irmão a defendesse em tudo. Será que, ao ver o jovem mestre do clã Wang de Langya, ela quis subir na vida e tentou seduzi-lo também?

A expressão da Senhora Xie obscureceu-se instintaneamente:

— Puxou ao temperamento sedutor da mãe. Não tem a menor decência ou compostura de uma filha de família nobre.

A forte neve caía, trazendo um frio congelante.

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Ao chegarem à Mansão Xie, os servos, ao ouvirem que se tratava do jovem mestre da família Wang, mostraram-se extremamente prestativos, mas deixaram Xie Fengyue, coberta de ferimentos, abandonada no salão principal. Ela estava ajoelhada em um estado deplorável. Depois de olhar ao redor para a multidão de criadas e governantas, ela finalmente avistou uma silhueta vestida de branco.

Ao longo do caminho, aquele homem a mantivera, junto com Zhezhi, atravessada no cavalo, sem qualquer pingo de compaixão. Ela sentia raiva e vergonha, mas não havia nada que pudesse fazer. Aquele era Wang Yan, o filho mais novo da linhagem principal do clã Wang. Mesmo sendo uma jovem nobre que raramente saía de casa, ela já tinha ouvido falar dele.

Ele era extremamente querido pelo patriarca do clã Wang e, em sua juventude, fora discípulo do renomado Grande Erudito Gu. Antes mesmo de atingir a maioridade, já detinha o comando de dezenas de milhares de soldados da força privada do clã Wang. O mundo inteiro o elogiava: "Um homem de talento extraordinário, cuja elegância supera a de todos os heróis."

No entanto, aos olhos de Xie Fengyue, a vinda dele a Xiejun, embora descrita formalmente como uma proposta de casamento em nome de seu irmão, na verdade parecia ser apenas uma viagem de lazer. A aliança com a família Xie não era de tal importância que exigisse que ele mesmo viesse propor o casamento.

Sentindo um olhar investigativo, Wang Yan ergueu os olhos e olhou na direção dela.

Xie Fengyue apressou-se em abaixar a cabeça.

A voz da Senhora Xie ecoou antes mesmo de ela entrar no salão:

— Esta humilde senhora saúda o jovem mestre. O patriarca enviou uma carta há pouco dizendo que o senhor viria pessoalmente, mas não esperávamos que sua viagem fosse tão rápida. Em menos de três dias o senhor chegou a Xiejun. Peço desculpas pela minha falta de cortesia por não ter ido recebê-lo.

Ao ouvir isso, Xie Fengyu ficou um pouco surpresa:

— Mãe, por que tanta humildade?

A Senhora Xie puxou Xie Fengyu para o seu lado e a apresentou:

— Esta é minha filha, Xie Fengyu. O jovem mestre provavelmente já viu o retrato dela. — Por baixo da manga larga, ela cutucou a filha, que estava distraída.

Só então Xie Fengyu fez uma reverência.

— Sem problemas — duas palavras ditas com leveza, após as quais não houve mais som daquele lado.

Xie Fengyue olhou na direção da voz, mas não conseguia ver claramente a aparência do jovem mestre. No entanto, quando estava prestes a desmaiar, a frase dele, "Não vou salvar", ficara profundamente gravada em sua mente.

A atmosfera no salão principal tornou-se um pouco constrangedora. Só então a Senhora Xie pareceu notar a presença da ferida Xie Fengyue:

— Oh, Yue'er, como você ficou nesse estado apenas para se despedir de alguém?

Xie Fengyue mantinha a cabeça baixa, ocultando sua expressão. Suas roupas estavam desalinhadas, o cabelo despenteado, o pingente de jade em sua cintura estava quebrado em pedaços e havia marcas de sangue em sua testa. Suas mãos, que ainda sangravam continuamente, eram uma visão particularmente terrível.

Com lágrimas nos olhos, Xie Fengyue disse timidamente:

— No caminho de volta à mansão, encontramos bandidos. A Ama Hua... ela... — Ela parecia consumida pela dor, incapaz de articular as palavras.

Xie Fengyu questionou rispidamente:

— Chorando, chorando! Você só sabe chorar?! — Ela detestava o comportamento de Xie Fengyue. Não se importava com o que havia acontecido com a Ama Hua, mas temia que aquela atitude chorosa envergonhasse a família Xie diante do Jovem Mestre Yan.

— A Ama Hua, para me salvar, foi ferida pelos bandidos e seu paradeiro é desconhecido. Fui encurralada pelos criminosos no topo da montanha e quase caí no penhasco, mas fui salva pelo Jovem Mestre Yan.

Com dificuldade, ela se levantou e fez uma reverência de agradecimento na direção de Wang Yan.

Xie Fengyu apontou para ela com um olhar cheio de rancor:

— Sua maldita!

Suas palavras foram prontamente interrompidas pela Senhora Xie, que se virou para Wang Yan e disse com gratidão:

— Agradeço ao Jovem Mestre Yan por salvar a vida de minha filha. O senhor viajou de tão longe de Langya e deve estar exausto. Por que não vai descansar primeiro?

Wang Yan, que assistia à cena ao lado, exibia um sorriso sutil nos lábios. Seu olhar varreu Xie Fengyue com um significado profundo antes de ele retribuir a saudação com as mãos unidas:

— Então incomodarei a senhora com os arranjos.

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