Capítulo 17: Levar uma surra

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Zhezhi arregaçou as mangas e correu para fora, mas Xie Fengyue tratou de consolá-la:

— Vamos juntar mais algum dinheiro e tudo ficará bem. Não vá.

Huarui também interveio:

— Irmã Zhezhi, não se zangue. Nem sabemos quem se apossou daquele dinheiro. Se for atrás dele agora, certamente voltará de mãos vazias.

Só então Zhezhi se acalmou um pouco. Pela primeira vez, aquela expressão distraída assumiu um ar sério.

— Aquilo era o dinheiro reservado para o caixão da senhora!

Xie Fengyue...

— Era apenas o capital para minha viagem ao sul... não o dinheiro do meu caixão...

Zhezhi sentou-se com força no banquinho.

— Seja qual for o nome, vou recuperar tudo para a senhora.

Xie Fengyue afagou-lhe o coque.

— São apenas algumas centenas de taéis de prata. Eu ainda não estou a ponto de morrer de preocupação, portanto não vá fazer tolices. Agora que o Primeiro Jovem Mestre não nos ajudará mais, precisamos ser ainda mais cautelosas. Entendeu?

— Mas falta pouco mais de um mês para partirmos para o palácio do rei de Wu... — murmurou Zhezhi, baixando a cabeça.

Sua voz saiu tão baixa que Xie Fengyue não conseguiu ouvi-la.

— O quê?

Zhezhi levantou-se de repente.

— Senhora, vou ver o que há para comer na cozinha menor. Estou com fome.

Xie Fengyue soltou uma risadinha.

— Não seja gulosa demais, ou acabará passando mal.

Do lado de fora da janela, a neve fria começava a derreter; dentro do aposento, o calor se espalhava.

Xie Fengyue segurava nas mãos um tratado sobre governança, mas seus olhos não estavam voltados para as páginas. Ela calculava em silêncio como fazer com que o Primeiro Jovem Mestre Xie tivesse piedade dela. Já não esperava que Xie Jin a ajudasse a resolver a questão de seu casamento com o rei de Wu.

Tudo o que desejava era ter dias um pouco mais tranquilos na residência Xie. Não poderia permanecer para sempre no pátio do príncipe Yan apenas para se esconder dos problemas.

A preocupação deixou-a agitada, e ela só então ergueu a xícara de chá. A bebida já estava completamente fria. Foi nesse momento que percebeu que aquela gata gulosa de Zhezhi já estava havia quase uma hora na cozinha menor.

— Huarui...

Ela chamou na direção do aposento externo.

A resposta foi um silêncio absoluto.

A cortina de contas foi atingida e se espalhou em todas as direções. Huarui entrou às pressas.

— Senhora, temos um problema! Zhezhi foi amarrada pelos homens da senhorita Rou!

O rosto de Xie Fengyue se tornou gélido. Em um instante, compreendeu o que havia acontecido. Certamente Zhezhi encontrara uma maneira de descobrir que o estojo estava no pátio da senhorita Rou. Tratava-se de um compartimento secreto, separado por uma camada de madeira da mesma cor; quem o recebesse normalmente não perceberia o mecanismo de imediato.

— Vamos. Ao pátio de Xie Fengrou.

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Xie Fengyue franziu profundamente as sobrancelhas. Naquele momento, desejava ter mais duas pernas. Zhezhi a acompanhava desde a infância. Embora às vezes fosse um tanto lerda, para Xie Fengyue ela era, de fato, família e amiga íntima, não uma criada a quem pudesse chamar e dispensar à vontade.

Assim que chegou diante do pátio, Xie Fengyue ouviu um grito lancinante. Seu coração pareceu parar por meio instante; assustada, ergueu as saias e correu com todas as forças.

Ao empurrar a porta, viu mais de dez criadas e amas formando um círculo. Elas escondiam completamente a situação de Zhezhi. Xie Fengyue afastou-as às pressas. Ao reconhecerem-na, as criadas deixaram transparecer todo o desprezo em seus rostos, mas abriram caminho apressadamente.

Foi então que Xie Fengyue viu Zhezhi. Duas amas de serviço pesado mantinham-na ajoelhada no chão. Uma agarrava-lhe o coque e a obrigava a erguer o rosto; a outra segurava bem alto uma régua de bambu. Zhezhi parecia miserável, mas não havia lágrimas em seu rosto. O que mais chocava era a profusão de marcas vermelhas deixadas pelas pancadas, linhas e vergões que pareciam atravessar o coração de Xie Fengyue.

— Parem!

Xie Fengyue empurrou a ama que erguia a régua e gritou.

Em seguida, chutou com violência a ama que prendia Zhezhi. Apanhada de surpresa, a mulher soltou um gemido e caiu no chão.

Zhezhi ergueu-se apressadamente até ficar sentada sobre os joelhos, mas não ousou levantar a cabeça. A carne do lado esquerdo de seu rosto estava tão inchada e ferida que certamente sua aparência era assustadora. Temia apavorar a senhora.

— Está tudo bem, está tudo bem. Pronto, eu cheguei.

Xie Fengyue a envolveu nos braços e repetiu palavras de consolo, como uma galinha protegendo o próprio pintinho.

Ao ouvi-la, Zhezhi sentiu o nariz arder, mas empurrou a senhora com delicadeza e falou de modo quase incompreensível:

— Não quero sujá-la.

Só então Xie Fengyue baixou os olhos para ela.

— Levante a cabeça! — ordenou, cerrando os dentes.

Zhezhi continuou cabisbaixa.

Xie Fengyue repetiu:

— Levante a cabeça!

Quando enfim viu aquele rosto coberto de sangue e carne dilacerada, o sangue de Xie Fengyue ferveu. Ainda assim, limitou-se a afagar-lhe as costas.

— Não há problema. Encontrarei o melhor médico para você. Vou fazê-la melhorar, com certeza. Nossa Zhezhi continuará sendo a mocinha mais bonita de todas.

As amas observavam em silêncio Xie Fengyue abraçada a Zhezhi, sem ousar aproximar-se. Embora o Primeiro Jovem Mestre tivesse ordenado que esvaziassem o pátio dela — deixando claro que já não a protegeria —, sobre sua cabeça ainda pesava o título de filha legítima da família Xie.

Xie Fengrou aproximou-se cercada pelas criadas, trazendo um sorriso no rosto.

— Ora, que visita inesperada! Como está a saúde da irmã Yue?

O rosto de Xie Fengyue tornou-se sombrio.

— Eu estou muito bem. Já você parece um cadáver recém-saído da tumba.

Xie Fengrou ficou sem palavras diante da resposta impiedosa. Xie Fengyue sempre se mostrara frágil e submissa no passado. A súbita firmeza da outra era bastante desconcertante.

Ela voltou o olhar para Zhezhi, falando em tom zombeteiro:

— Irmã Yue, deveria educar melhor suas criadas. Afinal, ela é uma serva da família Xie; como pôde cometer um furto?

Piscou os olhos e continuou:

— Só por consideração a você, limitei-me a presenteá-la com dez golpes de régua.

Ela prolongou deliberadamente as últimas palavras.

Xie Fengyue respondeu friamente:

— Agradeço à irmã Rou por hoje ter educado minha criada em meu lugar. Mas o que pretende fazer com a ama que usurpou sua autoridade?

Xie Fengrou riu, sacudindo-se inteira.

— Não me diga que se esqueceu da sua situação atual. Ainda acha que nosso irmão continuará protegendo você?

O vento frio soprou de todos os lados, carregando consigo folhas secas.

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Xie Fengyue apanhou a folha que caíra sobre seu ombro.

— Irmã Rou, a primavera chegou.

Xie Fengrou não entendeu aquela frase repentina. Seus olhos se encheram de confusão.

— E daí?

— Quando a neve e o gelo derreterem, eu serei a rainha de Wu.

Xie Fengyue estava apostando — apostando que Xie Fengrou ainda não sabia da carta enviada pelo palácio do rei de Wu.

Ao ver o sorriso desaparecer do rosto da outra, soube que havia vencido a aposta.

— Irmã Rou, mesmo sem a proteção de meu irmão, nesta residência Xie ainda não sou alguém que você possa amassar ou moldar à vontade.

O rosto de Xie Fengrou endureceu.

— Você só chegou alguns meses antes de mim. Se eu não estivesse cumprindo o luto por minha mãe, acha que o posto de rainha de Wu teria caído em suas mãos?

Xie Fengyue não queria continuar discutindo. Ela podia esperar; Zhezhi, porém, não podia.

Avançou, arrancou a régua das mãos da ama e, com o pulso firme, desferiu várias bofetadas no rosto da mulher que aplicara o castigo.

Tudo aconteceu rápido demais. As pessoas só reagiram quando a ama esbofeteada soltou um grito agudo.

Logo, todas as criadas e amas passaram a encará-la com ferocidade, como se quisessem avançar e despedaçá-la.

Ajudando Zhezhi a se levantar, Xie Fengyue perguntou em voz baixa:

— Machucou as pernas? Consegue andar?

Zhezhi mordeu os lábios com força e, com lágrimas nos olhos, balançou a cabeça.

— Sua tolinha. Da próxima vez, não faça mais nenhuma bobagem.

Depois de dizer aquilo com ternura, Xie Fengyue virou-se para Xie Fengrou.

— Irmã Rou, o que fiz hoje foi apenas a cobrança dos juros. Não se esqueça disso.

Sem esperar para ouvir a resposta da outra, ajudou Zhezhi a se levantar e caminhou lentamente com ela até a porta.

Ao erguer os olhos, Xie Fengyue viu o príncipe Yan parado à entrada, acompanhado de outras duas pessoas. Seu olhar era frio e sombrio quando passou por ele sem dizer palavra.

Huarui, que fora levar a notícia, só então correu para ajudá-las. Juntas, conduziram Zhezhi de volta ao Jardim de Jade.

Zhezhi esboçou um sorriso e parou, fazendo sinal para que as duas a soltassem. Xie Fengyue temia que ela não conseguisse se manter de pé, mas, ao ver a determinação em seu rosto, também parou.

Zhezhi remexeu dentro das roupas e tirou algumas notas amassadas. Seu rosto estava gravemente ferido, e suas palavras saíram entrecortadas:

— Se... senhora... di... dinheiro do caixão.

Xie Fengyue sorriu em meio às lágrimas.

— Sua boba.