Capítulo 36: A Fuga

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Assim que Xie Fengyue se levantou, Xie Jin, sentado à sua frente, falou:

— Yue’er, hoje acompanhe Yu’er na recepção dos convidados.

Wang Yan percebeu pelo canto do olho que o corpo dela enrijeceu. A princípio quis ajudá-la a sair daquela situação, mas, lembrando-se do que a jovem dissera momentos antes, simplesmente inclinou-se sobre a mesa, apoiou o queixo numa das mãos e ficou observando-a com tranquila diversão.

Xie Fengyue cerrou os punhos e ergueu a cabeça, prestes a usar um mal-estar como desculpa para recusar.

A senhora Xie, sentada no lugar de honra, porém, já dizia, descontente:

— Hoje é um grande banquete. Ela não é adequada para isso.

Sua recusa não deixava margem para negociação. Impotente, Xie Jin lançou um olhar ao pai e balançou levemente a cabeça.

O Grão-Tutor Xie pigarreou antes de dizer:

— O que há de inadequado? Em breve Yue’er será a rainha do reino de Wu.

A senhora Xie não esperava que aquela fosse a vontade do marido. Ao ouvi-lo, compreendeu imediatamente: ele queria elevar o status daquela cadela. Uma filha legítima apenas de nome, mas favorecida, e uma filha legítima apenas de nome, porém desprezada, eram posições tão diferentes quanto o céu e a terra.

Por isso, decidiu contrariá-lo de propósito:

— Ela não passa de uma consorte Ji. Como poderia ser digna de receber os convidados da família Xie? Se, no futuro, os convidados souberem disso, talvez nada digam em público, mas certamente irão cochichar pelas costas.

O rosto do Grão-Tutor Xie ficou sombrio. Os outros talvez não soubessem que Yue’er se casaria com o palácio de Wu para se tornar rainha, mas ela sabia muito bem. A posição de consorte Ji era apenas temporária. Assim que o velho rei de Wu partisse deste mundo e o herdeiro subisse ao trono, Yue’er se tornaria a nova rainha de Wu.

— Depois que o banquete terminar, Yue’er receberá os convidados.

Dessa vez, sua voz foi categórica.

A senhora Xie bateu com força a taça sobre a mesa.

— No pátio interno, quem manda sou eu! Ela não vai receber os convidados junto com a minha Yu’er. Yu’er não pode se dar ao luxo de passar por essa humilhação.

Observando os dois discutirem, Xie Fengyue pensou que, se não estivesse planejando fugir naquele dia, teria gostado de atiçar mais algumas palavras e jogar lenha na fogueira.

Vendo o jovem mestre Yan observá-la como quem assistia a uma peça, Xie Fengyue levantou-se graciosamente e fez uma reverência.

— Pai, mãe, hoje deixem minha irmã Yu’er receber os convidados. O jovem mestre Yan marcou de passear comigo pelo mercado.

Havia um leve tom de timidez em sua voz. O olhar do Grão-Tutor Xie oscilou entre os dois, e ele soltou um suspiro.

— Muito bem. Daqui a alguns dias, sua mãe a levará a diversos banquetes.

O Grão-Tutor Xie não era um homem antiquado. Sempre acreditara que era perfeitamente natural que os jovens nobres fossem românticos e tivessem muitos amores. Devia muito a Yue’er; ter um amigo íntimo antes do casamento não era nada demais. Além disso, aquele amigo íntimo era filho do clã Wang de Langya. Longe de ser motivo de censura, isso poderia até se transformar numa bela história para contar.

Ao lado, a senhora Xie quase rangeu os dentes de tanta raiva.

— Qual grande família permitiria que a esposa do chefe da casa levasse consigo uma filha legítima apenas de nome para participar de recepções? Isso é simplesmente pisotear a dignidade dela.

Quando viu que os ânimos haviam se acalmado, o jovem mestre Yan falou no momento oportuno:

— Quando foi que a jovem me convidou para passear pelo mercado?

A pergunta deixou todos atônitos. Alguns ficaram boquiabertos; outros sorriram com ar divertido.

Xie Fengyue piscou, perplexa.

O que havia com aquele jovem mestre Yan? Não tinham as duas partes concordado tacitamente em usar uma à outra, desde que nenhum dos lados saísse prejudicado?

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— A jovem havia me convidado para um passeio no campo — disse o jovem mestre Yan, sorrindo.

Xie Fengyue respirou aliviada em segredo. Aquele homem não suportava sofrer a menor perda; sua postura era a de um hipócrita perfeito.

Ela baixou levemente a cabeça, fingindo timidez.

Só então o Grão-Tutor Xie soltou uma risada franca.

— O sol está perfeito hoje. É um ótimo dia para passear.

Xie Fengyue levantou-se novamente e fez uma reverência aos presentes.

— Vou me retirar para me arrumar. Sirvam-se à vontade.

Somente depois de se afastar bastante do salão principal Xie Fengyue diminuiu o passo. Suas palmas já estavam úmidas de suor.

Ela empurrou os portões do Jardim do Brocado e entrou. Ao lado da penteadeira, viu a marca deixada por Zhezhi e percebeu que perdera tempo demais no banquete.

Depois de remexer entre os objetos da penteadeira, encontrou apenas três grampos sem a marca evidente da família Xie. Enfiou os três de uma vez nos cabelos. Em seguida, abriu rapidamente a caixa de ruge e retirou também um lápis para as sobrancelhas, deixando tudo disposto de propósito, como se tivesse interrompido a maquiagem para sair às pressas.

Então atravessou o portão oeste em passos velozes e seguiu diretamente para o Mercado Oriental.

O Mercado Oriental era a região da Cidade de Yong’an onde se concentravam os plebeus. Por isso, ali havia todo tipo de comércio, dos mais variados e confusos. De muito longe, Xie Fengyue já sentiu um cheiro nauseante. Cobriu o nariz e apressou-se; combinara com Zhezhi que se encontrariam perto dos vendedores de carroças puxadas por burros.

Mal conseguira escapar do odor azedo e pútrido que sentira antes, e já era recebida pelo fedor dos animais. O cheiro era tão forte que Xie Fengyue mal conseguia manter os olhos abertos.

Procurou Zhezhi por toda parte e logo a viu saltitando, tentando abrir caminho para dentro da multidão aglomerada.

— O que está fazendo?

Xie Fengyue tocou-lhe o ombro. Zhezhi levou um susto, virou-se de repente e, ao reconhecer a própria senhora, soltou um suspiro de alívio. Logo depois, voltou a se mostrar excitada.

— Estão vendendo pessoas! Eu não sabia que até gente era vendida aqui fora!

O olhar de Xie Fengyue escureceu um pouco. Certa vez, vira o termo “ovelhas de duas pernas” numa revista sobre costumes que Xie Jin lhe emprestara. Tinha, portanto, alguma noção do mundo exterior, mas Zhezhi nada sabia.

Com expressão indiferente, respondeu:

— O que há de interessante em vender pessoas? As criadas da mansão também não são compradas?

Zhezhi continuava animada.

— Não são criadas. São todos homens jovens e fortes.

— Primeiro vamos comprar a carroça — disse Xie Fengyue.

— São escravos criminosos vendidos pelo governo. Vinte taéis de prata cada um. Pode escolher o que quiser! Todos possuem contratos de escravidão.

Os curiosos ao redor caíram na risada.

— Isto é o Mercado Oriental. Quem teria vinte taéis para comprar um escravo criminoso? Só um louco faria isso.

O mercador de escravos respondeu com seriedade:

— Meu caro, se não vai comprar, não precisa arruinar o sustento dos outros. Estes homens foram soldados particulares criados por famílias nobres. Se este lote não fosse tão feio, poderiam ser vendidos a uma casa de prazer. Nesse caso, nem cinquenta taéis seriam demais.

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Xie Fengyue captou com precisão os pontos essenciais: possuíam contratos de escravidão, eram soldados particulares e eram considerados feios.

Ela afastou os curiosos.

— Foram mesmo vendidos pelo governo? E têm contratos de escravidão?

O mercador examinou suas roupas. Bastava notar os fios dourados na aba de seu chapéu com véu para saber que se tratava de uma jovem de família nobre. Com um sorriso bajulador, tirou do peito algumas folhas amareladas.

— O governo não consegue alimentar tantas bocas. Vender prisioneiros é algo corriqueiro. Pela sua aparência, percebe-se que a senhorita raramente vem a lugares como este.

Os cinco escravos criminosos estavam espremidos numa única jaula apertada. Sujos e desgrenhados, mal se distinguiam seus rostos. Todos pareciam apáticos, como se já estivessem mortos por dentro. Xie Fengyue franziu o cenho ao vê-los.

Pagar vinte taéis por soldados particulares naquele estado seria um desperdício. Ela não queria gastar seu dinheiro daquela maneira.

Xie Fengyue virou-se para partir, mas o mercador a chamou:

— Não vá, senhorita! Podemos negociar o preço. Todos eles têm habilidades verdadeiras. Se os levar, serão excelentes para limpar estábulos ou lavar latrinas.

— Por dez taéis, escolho um. Se todos são escravos criminosos, seus crimes certamente variam em gravidade. Dez taéis já são suficientes para comprar um problema.

O mercador rangeu os dentes, mas acabou cedendo:

— Escolha.

— Levantem a cabeça — ordenou Xie Fengyue.

Nenhum dos homens na jaula lhe deu atenção. Irritado com tamanha insolência, o mercador fez o chicote estalar várias vezes.

— Estão surdos? Não ouviram a nobre falando?

O olhar de Xie Fengyue passou pelos rostos dos prisioneiros. Por fim, escolheu o que parecia um pouco mais limpo. Não era exatamente feio; na verdade, tinha até a aparência delicada de um jovem estudioso. Ela imaginou que, pela aparência, talvez tivesse cometido um crime menos grave.

O homem, que até então mantinha o rosto inexpressivo, abriu imediatamente um sorriso radiante ao perceber que fora escolhido.

Depois de sair da jaula, chegou a fazer uma saudação segundo os costumes das grandes famílias. Ao que parecia, realmente fora soldado particular de uma casa nobre.

Xie Fengyue fez um gesto para que Zhezhi pagasse.

— Ele violentou uma criada.

Uma voz áspera interrompeu subitamente o movimento de Zhezhi.

O mercador lançou o chicote com precisão através das grades da jaula, atingindo o homem que acabara de falar.