Capítulo 32: O Plano

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Depois de tratar o ferimento, Xie Fengyue voltou para o quarto com a expressão inalterada. Temia que Zhezhi percebesse algo e começasse a chorar e lamentar.

Seu corpo jazia languidamente reclinado sobre o pequeno divã. A princípio, pensara em descansar apenas por alguns instantes antes de se levantar, mas não sabia dizer se havia desmaiado de dor ou adormecido de cansaço. Quando despertou, já se aproximava o meio-dia.

Seu rosto ainda estava um tanto pálido, e ela parecia abatida. Ao ver Zhezhi arrumando as roupas, perguntou:

— O que está fazendo?

O rosto de Zhezhi estava radiante de alegria.

— Alguém mandou avisar que devemos nos mudar para o Pátio Rufu. É o pátio mais bonito de toda a residência.

A mente de Xie Fengyue ainda estava enevoada.

— Que pátio bonito?

Zhezhi dobrou a roupa que tinha nas mãos antes de responder:

— Aquele com um enorme bosque de pessegueiros. Quando chegar a primavera, ficará coberto de flores cor-de-rosa. Será belíssimo.

Uma única frase foi suficiente para despertar Xie Fengyue por completo. Por mais bonito que fosse o pátio, ela não estaria ali quando a primavera chegasse.

Sentou-se ereta.

— Vá responder a quem enviou o recado. Diga que ainda preferimos voltar ao Jardim Jin.

Zhezhi piscou os olhos.

— O Jardim Jin é afastado e pequeno. Por que a senhorita quer voltar para lá? Eu acho o Pátio Rufu excelente.

Xie Fengyue fez-lhe um sinal para que se aproximasse. Quando Zhezhi se agachou ao lado do divã, perguntou em voz baixa:

— Como ficou a troca do dinheiro?

— Ainda resta uma nota grande de cem taéis que não troquei. Todo o restante foi convertido em prata miúda e moedas de cobre, que escondi debaixo da minha cama. — Embora não soubesse por que a senhorita perguntava, Zhezhi respondeu com toda a sinceridade.

A expressão de Xie Fengyue se tornou grave.

— Troque agora todo o dinheiro que levaremos para fora da residência por notas pequenas de dez taéis. Esta noite terá de trabalhar um pouco mais: costure-as no forro interno das roupas. Amanhã à noite deixaremos a cidade.

Zhezhi arregalou os olhos.

— Por que tão de repente?

Xie Fengyue molhou o dedo e desenhou uma rota sobre a mesa.

— A primavera está cada vez mais próxima. Tenho medo de que Madame Xie desconfie de alguma coisa e mande me vigiar. É mais seguro partir cedo.

Xie Fengyue não ousava contar-lhe o verdadeiro motivo. Se Zhezhi soubesse que havia algo oculto por trás do exílio da família, certamente não conseguiria esconder o que sentia.

A maior razão para escolher o dia seguinte era o retorno do Grande Preceptor Xie à residência. No dia seguinte, a família certamente ofereceria um banquete aos convidados, mas uma filha legítima apenas de nome, como ela, não tinha o direito de se sentar à mesa. Com tanta gente e tantos assuntos, ninguém prestaria atenção nela.

Pelas palavras que Madame Xie dissera naquele dia, aquele casamento estava decidido. Se, no momento de subir à liteira nupcial e partir para o Reino de Wu, os homens do Jovem Senhor Yan realmente a substituíssem, bastaria ocorrer o menor imprevisto para que ela perdesse qualquer possibilidade de sobrevivência.

Ela preferia confiar em si mesma a apostar numa possibilidade sem qualquer margem para recuo.

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— O Jardim Jin é o mais próximo do Portão Oeste. Amanhã sairemos por aquela passagem menor. — Ela apontou para as marcas de água, ainda úmidas.

Seus dedos eram longos e delicados, e desenhavam, traço após traço, a rota rumo ao sul.

— Depois de deixarmos a residência dos Xie, também não poderemos seguir diretamente para o sul, nem retornar ao distrito de Pei. Teremos de tomar a estrada que leva ao palácio de Wu e fazer o contrário do que esperariam. Assim será mais difícil que nos capturem e nos tragam de volta.

Zhezhi memorizava atentamente o caminho, apertando contra o peito as roupas que segurava.

— Senhorita, será mesmo seguro fugirmos assim?

A pergunta tocou diretamente no ponto que mais assustava Xie Fengyue. Sua garganta se apertou.

— O Reino de Wu é relativamente estável. O caminho passará pelo distrito de Fei e pela comarca de Yanghe, lugares prósperos. Ao menos não precisaremos temer assaltos e assassinatos. Quando chegarmos a Qiyang, a capital da comarca de Yanghe, encontraremos uma caravana mercante que siga para o sul e viajaremos com ela. Então estaremos muito mais seguras.

Xie Fengyue olhou seriamente para Zhezhi.

— Está com medo?

Zhezhi assentiu, mas logo balançou a cabeça.

— Se a senhorita estiver comigo, não terei medo.

Um sorriso surgiu nos lábios de Xie Fengyue. Ela afagou a cabeça da criada.

— Não tenha medo. Lingnan é conhecido como uma terra de miasmas, mas é pessoalmente protegido pelo General de Dinghai. O lugar só parece assustador pelo nome.

Zhezhi ficou admirada.

— A senhorita sabe até disso? Como é incrível!

Xie Fengyue sorriu com dificuldade. Na verdade, o exílio da família provavelmente já apresentava sinais havia muito tempo. Ela apenas não percebera, perturbada como estava pelo próprio exílio.

Quando Xie Lingyun, seu irmão mais velho, a acompanhara para fora da prisão, dissera-lhe que não se preocupasse com a família e que vivesse bem na residência dos Xie. Contara que Lingnan era, na realidade, mais seguro do que ela imaginava e que, depois que a família chegasse lá, escreveriam para avisá-la de que estavam bem.

A princípio, ela realmente pensara que aquelas palavras fossem apenas um consolo, ditas para que não se preocupasse. Mas, ao recordar o ar despreocupado de todos durante o período na prisão, perguntou-se: seria aquela a atitude de uma família inteira prestes a ser exilada?

E o crime de apropriação indébita? Teriam assumido a culpa por outra pessoa e sido vítimas de uma conspiração?

Xie Fengyue já não queria mais pensar nisso. Queria ir a Lingnan e perguntar tudo diante dos pais e do irmão: por que a haviam abandonado? Por que a obrigariam a se casar com o Rei de Wu, um homem com mais de cinquenta anos, já à beira da morte?

Xie Fengyue apenas vestiu uma capa, colocou um chapéu com véu e deixou o Pavilhão Qubo.

Wang Yan observou-a partir e murmurou:

— Ela não acabou de se ferir? O que vai fazer saindo da residência agora?

Acenou para chamar Songshan.

— Vá vigiá-la pessoalmente. Mantenha distância e não deixe que ela perceba.

Como não tinha um motivo legítimo para sair, Xie Fengyue recebeu apenas uma carroça de bois do administrador responsável pelos veículos. Ela não reclamou; apoiou o pé no pequeno banquinho e subiu na carroceria simples.

O cocheiro era um ancião de cabelos grisalhos. Até Zhezhi, normalmente tão espalhafatosa, não ousava falar alto, temendo que um único grito pudesse mandar o velho desta para a outra vida.

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Zhezhi parecia querer dizer algo, mas hesitou várias vezes e acabou calando-se.

Xie Fengyue sabia o que ela queria perguntar, mas ainda assim não a encorajou.

Como se finalmente tivesse tomado uma decisão, Zhezhi perguntou de uma vez:

— Senhorita, vai levar Huarui conosco?

— Só levarei você. Huarui está registrada na residência dos Xie sob um contrato de servidão.

Depois de ouvir aquilo, Zhezhi ficou em silêncio. Embora fosse a criada pessoal da senhorita, quando completara quinze anos, a senhorita fora ao gabinete do magistrado e alterara seu contrato de servidão para um contrato de trabalho. Mesmo que cometesse alguma falta na residência dos Xie, não poderiam matá-la arbitrariamente.

Huarui, porém, era diferente. Seu nome estava registrado sob um contrato de servidão. Se fugisse, seria considerada uma escrava fugitiva e, caso fosse descoberta, seria executada ali mesmo a pauladas.

A carroça mergulhou em silêncio. Só quando pararam diante do Pavilhão Baozhuang Zhezhi voltou a falar:

— Senhorita, os artigos deste estabelecimento são caríssimos.

— A nota de cem taéis só será fácil de trocar aqui. Em outros lugares, é muito provável que lhe deem prata ou moedas de cobre em troca do restante.

Zhezhi baixou a cabeça. De fato, não queria viajar carregando um saco de moedas e pedaços de prata.

As duas entraram discretamente pela porta lateral do Pavilhão Baozhuang. Assim que passou pela entrada, Xie Fengyue dirigiu-se à área de cosméticos e rouge.

Ao ver que um rouge do tamanho de meia palma custava vinte taéis, Zhezhi estalou a língua repetidas vezes. Aproximou-se de Xie Fengyue e sussurrou:

— I-isso… Esta caixinha de rouge custa o suficiente para sustentar uma família comum durante um ano.

Depois de olhar ao redor, continuou:

— E esse rouge de vinte taéis é o mais barato daqui.

Xie Fengyue assentiu, e só então Zhezhi estendeu a mão para pegá-lo.

— Irmã Yue, também veio comprar alguma coisa?

As pálpebras de Xie Fengyue estremeceram. Ela escolhera de propósito o horário do almoço para sair; como ainda assim encontrara Xie Fengrou?

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