Capítulo 159: Duelo de Apostas

O Venerável Xin de vestes brancas avaliava os Três Santos da Raça Humana, um por um, refletindo em silêncio sobre o plano que concebia em seu íntimo.

Essa maquinação vinha sendo urdida há muito tempo, tendo tido início mesmo dezenas de anos antes de o Lorde Demônio descer a este reino.

Contudo, agora, até mesmo o Lorde Demônio havia partido para outro mundo, deixando-lhe a seu encargo a condução da guerra.

Os demônios de mundos estranhos haviam debandado em massa na companhia do Lorde Demônio, rumando para outro orbe a fim de saborear os frutos deliciosos da vitória.

No entanto, eles não permitiram que ele e seus pares os acompanhassem para recolher a sua parte no botim.

Que extrema crueldade!

A guerra chegara a tal ponto que ele se encontrava verdadeiramente encurralado, compelido a arriscar o tudo pelo tudo em um combate desesperado.

Aquele taoísta de rosto rubro era o Venerável Celestial Xuanyuan; bastava lográ-lo nesta empreitada para alcançar metade do êxito.

Acaso a Fada das Cem Flores possuísse força formidável, sua inclinação habitual era a indolência, avessa a maquinações excessivas.

O Grande Mestre Beiyang também não apresentava maiores dificuldades; entre os Três Santos, uma vez tomadas as decisões pelos outros dois, ele tacitamente costumava acatar, encarregando-se apenas de empregar sua força.

Por conseguinte, a prioridade máxima desta vez residia em persuadir o Venerável Celestial Xuanyuan.

O que se seguidade devia necessariamente coroar-se de êxito; caso contrário, no momento em que o Lorde Demônio regressasse, o seu destino seria indubitavelmente de uma desolação atroz.

Ao ponderar sobre isso, qualquer vestígio de hesitação se dissipou da mente do Venerável Xin.

— Amitabha, taoísta Xin, há quanto tempo não nos vemos — pronunciou o Grande Mestre Beiyang.

Xin, por sua vez, replicou:

— Deixemos de parte as trivialidades. Pergunto-vos apenas: vindes para uma luta verdadeira desta vez?

— Porventura houve alguma vez em que tenhamos lutado de mentira? — retorquiu a Fada das Cem Flores, soltando um muxoxo.

Xin olhou para ela e sorriu, dizendo:

— Xie Daoling, para que tanta seriedade?

Xie Daoling devolveu-lhe o olhar e declarou:

— Já que não estais dispostos a lutar com seriedade, retirai-vos deste mundo e segui os demônios estrangeiros à campina de outros reinos.

Suspirando, o Venerável Xin ponderou:

— Encontrar um novo lar não é tarefa tão simples; precisamos primeiro assegurar a nossa própria terra natal antes de ousarmos empreender tal jornada com tranquilidade.

— Sendo assim, nada mais há a discutir; teremos de travar um combate direto — disse o Venerável Celestial Xuanyuan, cujos dedos já colhiam um talismã.

O talismã irradiava uma luz fulgurante, sugerindo que, ao menor gesto do Venerável Celestial, um sortilégio de poder devastador seria ativado.

— Sem pressa — interveio Xin, estendendo a mão para detê-lo.

— Ora, estais acaso a pensar em vos render? — inquiriu o Venerável Celestial Xuanyuan, tomado de surpresa.

— Nós somos mais de uma dezena, enquanto vós sois meramente três; se alguém houvesse de se render, seríeis vós — não conteve o impulso um dos santos demônios.

Xin lançou um olhar ao santo demônio, que imediatamente emudeceu.

Só então o Venerável Xin retomou a palavra:

— Se travarmos um combate verdadeiro, quer vós, quer nós, certamente haverá baixas fatais de parte a parte.

— Pensai em quão árdua tem sido a nossa jornada no cultivo do Dao, quantas intempéries atravessamos, quantos tormentos suportamos para alcançarmos o patamar da santidade; acaso havemos de sacrificar séculos de cultivo por causa de uma única batalha?

O tom de sua voz era brando e sincero, despertando involuntariamente um sentimento de empatia em seus ouvintes.

— Ademais — prosseguiu o Venerável Xin, notando que todos permaneciam em silêncio e sentindo-se sumamente satisfeito —, se vós vos mostrais dispostos a ver os cultivadores humanos morrerem, eu não estou disposto a sacrificar os demônios sob o meu comando nos campos de batalha.

— O que pretendes, pois? — questionou Xie Daoling.

— Que tal se disputarmos a vitória através de um duelo? Sem arriscar a vida, decidiremos o triunfo unicamente pelo resultado da contenda — sorriu o Venerável Xin.

— O que sucederá ao vencedor? E ao vencido? — indagou o Venerável Celestial Xuanyuan.

— Se vós venceres, render-nos-emos de imediato, prestando o solene juramento dos demônios do coração e convertendo-nos, a partir de então, em vossos seguidores — propôs Xin.

— Esta é uma proposta aceitável, mas e se nós formos os derrotados? — perguntou o Venerável Celestial Xuanyuan.

— Nesse caso, rogamos aos Três Santos que abandonem este mundo, cedendo-nos estas terras — sorriu o Venerável Xin.

Inesperadamente, Xie Daoling ponderou:

— Antes da chegada dos demônios de outro mundo, a raça humana e a raça demoníaca coexistiram em harmonia por milhares de anos sem interferirem mutuamente. Por que razão já não conseguem tolerar-se?

Recordando os diversos episódios do passado, o Venerável Xin não pôde conter um suspiro:

— Caminhos divergentes não admitem planos comuns.

— Não é verdade — retorquiu Xie Daoling, fixando nele um olhar resoluto. — Decerto existe algum benefício irresistível que vos foi oferecido, pois de outro modo jamais vos disporíeis a arriscar a vida servindo de cães aos demônios estrangeiros.

— Ora bem — disse o Venerável Xin após breve reflexão —, se sairdos vitoriosos, não apenas nos tornaremos vossos seguidores como também vos revelaremos esse segredo.

Os Três Santos entreolharam-se, mergulhando temporariamente no silêncio.

Era evidente que comunicavam por meio do sentido divino, deliberando sobre o rumo a tomar.

Ciente disso, o Venerável Xin absteve-se de apressá-los, aguardando com paciência.

Decorrido um breve lapso, o Venerável Celestial Xuanyuan tomou a palavra:

— De que maneira desejas realizar este duelo?

O ancião de vestes brancas exultou interiormente, embora mantivesse a serenidade exterior:

— É muito simples. Enfrentar-nos-emos em combate, estabelecendo o limite de dez golpes. Aquele que sofrer o maior número de golpes será declarado perdedor.

— Um contra um? — inquiriu Xie Daoling.

— Isso seria impossível — acudiu o Venerável Xin, erguendo as mãos em gesto de recusa. — Os Três Santos da Raça Humana estão longe de poderem ser enfrentados por qualquer um de nós isoladamente; rogo-vos que condescendais em flexibilizar as regras para dois contra um.

A velocidade com que os demônios ascendiam de patamar era notável, mas a sua força real ficava aquém do nível alcançado; somente com a proporção de dois contra um conseguiam fazer frente a um único dos Três Santos.

Matar o oponente no espaço de dez golpes era uma tarefa quase inexequível para ambas as partes, mormente tendo em conta a presença de observadores atentos a vigiar o desenrolar da contenda.

Julgando as condições justas após breve ponderação, os Três Santos sentiram-se tentados a aceitar.

— Contudo, se fores derrotado, estarás realmente disposto a seguir-nos? — tornou a perguntar a Fada das Cem Flores.

— Ambos ostentamos o estatuto de santos; que sentido faria faltar à palavra empenhada, senão atrair o escárnio alheio? — ponderou Xin.

— Muito bem, aceitamos o duelo — assentiu a Fada das Cem Flores.

Os outros dois santos, diante de tal anuência, inclinaram a cabeça em sinal de concordância.

O Venerável Xin contemplou Xie Daoling com surpresa, sem compreender a razão de tanta condescendência naquele dia.

Mas pouco importava; uma vez que a presa já caíra na armadilha...

— Ora bem, lutar aqui poderá ferir os meus subordinados; rogo-vos que me acompanheis — disse o Venerável Xin, brandindo a ampla manga de suas vestes e tomando a dianteira em direção ao Rio da Nuvem Demoníaca.

Após breve hesitação, os Três Santos alçaram voo em seu encalço.

Encontrando-se no exato interstício entre os dois exércitos, se os santos desencadeassem os seus sortilégios naquele local, decerto correriam o risco de atingir as respetivas hostes.

Ao perceber que o seguiam, o Venerável Xin esboçou um leve sorriso nos cantos dos lábios.

Estabelecer condições não era o objetivo principal; o duelo tampouco o era. O verdadeiro desígnio consistia em atrair os Três Santos simultaneamente para o Rio da Nuvem Demoníaca.

Uma vez sobre o Rio da Nuvem Demoníaca, com a presença da totalidade dos Três Santos, o desfecho deixaria de estar sob o controlo deles!

O coração do Venerável Xin transbordava de uma alegria quase frenética.

Desta vez, os Três Santos pereceriam ali mesmo, a menos que estilhaçassem o vazio para fugir às correntes caóticas do espaço.

Nesse caso, contudo, retornar revelar-se-ia uma tarefa árdua, cessando qualquer motivo de temor.

Quanto aos cultivadores da raça humana, ao desencadearem a armadilha dali a pouco, estariam irremediavelmente perdidos.

O mundo inteiro transformar-se-ia no despojo da sua vitória; ao tomar conhecimento dos factos, o próprio Lorde Demônio cumulá-lo-ia de louvores.

Aqueles demônios estrangeiros que o haviam ridicularizado e desdenhado rastejariam aos seus pés, convertendo-se em subordinados cuja vida e morte dependeriam do seu arbítrio.

Com os pensamentos em turbilhão, o ancião de vestes brancas esforçou-se por serenar o espírito, mantendo um voo perfeitamente estável.

Mais de uma dezena de santos demônios, acompanhados pelos Três Santos da Raça Humana, sobrevoavam as nuvens em direção ao Rio da Nuvem Demoníaca.

— Pararemos aqui, este local é propício — disse o ancião de vestes brancas, reconhecendo as coordenadas e fingindo um tom casual.

Todos imobilizaram os seus corpos no ar.

— Comecemos, pois — disse ele, esfregando as mãos. — Dez golpes como limite, de preferência sem ferir a harmonia entre nós.

— Qual de vós avançará primeiro? — inquiriu o Venerável Celestial Xuanyuan, postando-se com as mãos cruzadas às costas no espaço intermédio.

— A meu ver, seria preferível disputarmos os três combates em simultâneo — sugeriu o ancião de vestes brancas, exibindo um sorriso ambíguo enquanto apontava com a mão para seis santos demônios.

Ao receberem a ordem, os seis santos demônios destacaram-se de imediato, avançando na direção do Venerável Celestial Xuanyuan.

Com seis santos demônios, era perfeitamente viável abater o Venerável Celestial Xuanyuan num assalto fulminante.

Percebendo o perigo iminente, o Grande Mestre Beiyang e a Fada das Cem Flores precipitaram-se para a frente, postando-se aos flancos do Venerável Celestial Xuanyuan.

Excelente, tudo decorria exatamente conforme o planeado — murmurou o ancião de vestes brancas em silêncio.