Capítulo Treze: Guilherme Escudo de Gelo

A aldeia de Woolsthorpe situa-se no norte da Inglaterra, e, nos campos ao redor, três espécies de árvores são as mais comuns: carvalho de verão, choupo e cerejeira. Dentre elas, o choupo, por crescer rapidamente e ter baixa densidade, é utilizado há muito tempo como lenha para acender fogo nas aldeias do norte, fora das áreas cobertas por pinheiros. Era justamente o choupo que Xiao Niu pretendia encontrar dessa vez, a fim de se preparar para a visita que fariam em breve.

Depois de caminharem algumas centenas de metros rumo ao oeste a partir da residência, Xiao Niu e Xu Yun finalmente escolheram um choupo baixo, de aproximadamente 1,20 metro de altura. Não é preciso discorrer longamente sobre o processo de derrubar a árvore, pois esta não é uma narrativa fantástica; aqui não surgirão criaturas bizarras como espíritos ou ninfas das árvores. Um choupo do tamanho de um braço de adulto não oferecia resistência diante de dois homens crescidos, sendo por fim cortado em vários pedaços de lenha.

A única dificuldade foi Xu Yun sentir um incômodo nos pés — usava sapatos que pertenciam a Xiao Niu desde os tempos do ensino médio, de tamanho quarenta, um pouco menores do que seu número habitual, o quarenta e dois. Todos sabem que sapatos, ainda que meio centímetro mais apertados ou largos, podem ser um tormento à parte. Assim, após alguns movimentos e torções para ganhar força, Xu Yun logo notou um inchaço avermelhado no tornozelo, causado pela pressão do calçado.

Diante disso, Xu Yun balançou a cabeça discretamente — aquele pequeno ferimento não era nada grave, mas simbolizava as muitas dificuldades que ainda teriam de enfrentar. Em suma, o início era árduo.

Mais de uma hora se passou assim, até que Xiao Niu e Xu Yun terminaram de preparar toda a lenha necessária. Vale ressaltar que Xiao Niu não se furtou ao trabalho em nenhum momento, nem tratou Xu Yun como servo ou escravo; calçava os sapatos de Xu Yun enquanto dividia a tarefa igualmente e, de vez em quando, ainda trocava algumas palavras com o companheiro. Essa cena ligeiramente dissonante era, de certo modo, um retrato do pensamento social inglês entre a Revolução Burguesa e a Revolução Gloriosa do século XVII, isto é, entre 1640 e 1688.

De maneira mais séria, poderia ser vista como um conflito de percepção jurídica. Naturalmente, compreender é uma coisa, adaptar-se àquela mentalidade de imediato era outra, e para Xu Yun não era fácil. Afinal, não se tratava apenas de uma diferença de quase quatrocentos anos entre o século XVII e o século XXI, mas de várias mudanças políticas, econômicas e culturais. E era previsível que, nos dias que seguiriam, o choque de visões de mundo continuaria.

Dessa vez, Xu Yun e Xiao Niu prepararam dois feixes de lenha, cada um carregando um sobre as costas, parecendo pastorzinhos a descer a montanha em direção ao leste.

Devido a uma recente discussão com a mãe, Xiao Niu mudara-se para uma casa no jardim; pelo jeito como descrevia aquele local, ficava claro que não era a primeira vez que isso acontecia. Ele vivia e estudava na casa do jardim, e as duas refeições diárias, exceto o café da manhã, eram feitas na casa do tio.

Sim, os ingleses do século XVII faziam três refeições por dia, e alguns nobres chegavam a acrescentar o chá da tarde — um dos benefícios advindos da expansão colonial. Alguns estudiosos acreditam que foi nesse período que a Inglaterra otimizou sua nova geração.

Afinal, a diferença entre tomar banho a cada três dias e a cada trinta é apenas superficial, mas comer duas ou três vezes ao dia pode impactar diversos aspectos fisiológicos das gerações futuras. Isso é visível até hoje: os nascidos após 2000 são consideravelmente mais altos e robustos do que os da década de 90, especialmente em certas regiões do sul; a nova geração cresce a olhos vistos.

Portanto, afirmar que carne, ovos e leite são dispensáveis é pura tolice, quase um crime!

Retornando ao cenário, antes da era industrial, o campo inglês era de um silêncio absoluto, interrompido apenas pelo som dos passos sobre as folhas e pelo canto das aves aquáticas. Tudo era harmonia e natureza. Não havia o bulício e a opulência das cidades; o céu azul-claro se estendia até o horizonte e, ao longe, a aldeia emergia, envolta em névoa, quase como um sussurro...

Xu Yun sentiu uma pontada de nostalgia. Acostumado ao ruído urbano, quem ainda lembrava dos caminhos rurais?

Após caminharem cerca de um quilômetro e contornarem uma floresta, avistaram uma casa cercada por uma cerca viva. Construída inteiramente em tijolos vermelhos, as juntas do muro eram grossas, e a faixa decorativa, os arcos, vergas, cornijas e peitoris eram de pedra cinza-clara. A casa era de um único pavimento, com um sótão triangular de armazenamento no telhado, compreendendo uma área pelo menos seis vezes maior que a residência de Newton.

Pela aparência e disposição, era um típico chalé rural inglês do século XVII. Não tinha o requinte dos edifícios aristocráticos de Londres, mas exalava o calor da vida cotidiana.

À direita da porta principal havia um simples estábulo, onde um homem se ocupava com afazeres. Ao chegarem à cerca, Xiao Niu largou o feixe de lenha sobre um toco de madeira, recuperou o fôlego e chamou em direção ao estábulo:

— Tio William, tio William, poderia abrir a porta, por favor?

Ao ouvir a voz de Newton, o homem no estábulo levantou a cabeça instintivamente, permitindo que Xu Yun visse-lhe o rosto. Era um homem de cerca de quarenta e cinco ou quarenta e seis anos, de porte alto e tez escura, vestindo um casaco de cor sóbria, avental na cintura e ostentando um corte de cabelo curto, incomum para a época.

Fisicamente, lembrava o comandante Olga — e mais ainda se estivesse de bruços.

No trato social, Xiao Niu era famoso por sua expressão sempre irônica, classificando quase todos como tolos ou semi-tolos. Em toda a vida de Newton, apenas dois “Williams” mereceram sua cordialidade e entusiasmo: um era a moeda de William, cunhada por ele mesmo em 1714; o outro, seu tio: William Ayscough.

Desde pequeno, William foi muito afeiçoado a Newton; além do laço de sangue, era também um dos benfeitores do rapaz. William Ayscough formou-se em Cambridge, sendo, portanto, veterano de Newton. Não fosse por ele e pelo diretor da escola, Stock, que persuadiram Hanna, a mãe de Newton, dificilmente ela teria permitido que o sobrinho ingressasse em Cambridge. Pode-se dizer que, graças àquela intervenção de William, o curso da história mundial foi alterado. Se ele não tivesse intercedido por Hanna, talvez o fundador da física clássica tivesse sido outro.

Naquele momento, William Ayscough era comerciante de materiais, negociando entre Itália, Espanha e França, principalmente com algodão, linho e ferro gusa. Entretanto, devido à peste negra que assolava tanto os Países Baixos quanto a Grã-Bretanha, a cadeia de comércio de William fora abruptamente interrompida. Embora ainda dispusesse de uma quantidade de algodão e tecido, não tinha fundos suficientes em caixa.

Segundo as cartas escritas por Newton, até 1668 a família de William enfrentava dificuldades. No total, eram seis pessoas morando sob o mesmo teto, e mesmo assim ele permitia que Newton lhe fizesse companhia às refeições, sinal claro do quanto eram próximos.