Capítulo Um O século XXI é o século da biologia!

Ano de 2022.

Dentro do campus da Universidade de Ciência e Tecnologia.

AED do setor oeste.

Do lado de fora do edifício, sob a luz do sol, brilham intensamente as três letras que formam a palavra “Biblioteca”, caligrafadas por mestre Qi Gong. Entre os traços, irradia-se a tenacidade e o vigor que penetram o sangue de cada estudante desta universidade.

Ao mesmo tempo, dentro da biblioteca.

Um jovem estava sentado sozinho em um canto deserto, escrevendo com afinco:

“É de conhecimento geral.”

“O século XXI é o século da biologia.”

“Creio que por volta do ano 2000, esse slogan se popularizou sem que nos déssemos conta. Antes, a computação também estava em alta, mas todos sabem que, naquela época, a Nasdaq desabou, a bolha da internet estourou, e à biologia coube uma missão histórica ainda mais importante.”

“Isso se refletiu especialmente nos estudantes do ensino médio: biologia tornou-se o curso com as notas de corte mais altas em praticamente todas as escolas, ficando sempre em primeiro ou segundo lugar.”

“Até mesmo no ranking dos cursos mais procurados para transferência no segundo ano da universidade, biologia liderava.”

“Na época, nós, alunos do curso, costumávamos brincar que havíamos aberto mão da chance de entrar nas melhores universidades para abraçar o futuro do século XXI.”

“Mas quem poderia imaginar que, depois de tantos anos, ‘o século XXI é o século da biologia’ se tornaria uma piada interna entre nós, profissionais da área — não pela frase em si, mas por sermos nós, estudantes de biologia, o verdadeiro motivo do riso.”

“Nos termos de hoje, pode-se dizer que ‘essa é uma história triste’.”

O jovem fez uma pausa, como se tivesse pressentido algo, pegou o celular e ligou a tela.

Nada de novo havia chegado.

Ele franziu levemente os lábios, abaixou a cabeça e continuou escrevendo:

“Ao meu ver, a frase ‘o século XXI é o século da biologia’ está cada vez mais próxima de se tornar realidade.”

“Hoje, a tendência de desenvolvimento do setor biológico está cada vez mais clara. Com o avanço da ciência, muitos campos da biologia estão prestes a atingir grandes marcos.”

“Os talentos de destaque na área, claro, também podem conquistar tanto prestígio quanto recompensa financeira — tenho exemplos próximos: um veterano, doutor formado numa das dez melhores universidades, hoje CTO de uma startup de sequenciamento genético, ganha um milhão por ano; se a empresa abrir capital, seu patrimônio ultrapassará cem milhões.”

“Nestes dez anos, a integração de computação, física e automação na biologia foi um salto sem precedentes.”

“Veja os equipamentos de diagnóstico dos hospitais — compare com dez anos atrás, quanta evolução!”

“Dez anos atrás, o sequenciamento biológico era caríssimo e garantia publicações de peso.”

“E agora?”

“Hoje, qualquer hospital minimamente equipado consegue realizar.”

“Da mesma forma, há dez anos, a identificação genética era um grande projeto, caro e demorado; agora, já custa tão pouco que até autores de plataformas online conseguem pagar.”

“Havia uma frase famosa entre os biólogos há dez anos:

Os biólogos faziam experimentos e analisavam dados o dia inteiro; os especialistas em computação e matemática explicavam os resultados.

E agora?”

“Hoje em dia, um doutorando em biologia que só saiba fazer experimentos, mas não domine algumas linguagens ou o R, já nem se sente à vontade para cumprimentar os colegas.”

“Trinta anos se passaram, e o público ainda associa a ciência da vida a flores, plantações, fertilizantes, galinhas, patos, peixe, observação clínica, cirurgias, injeções, PCR... e pensa que a área ainda sofre porque ninguém quer contratar seus formados...”

“Mal sabem eles que a biologia já não é mais a mesma.”

“Por exemplo, a onda dos ‘grandes dados’ que começou por volta de 2012 foi impulsionada justamente pelo salto no sequenciamento iniciado em 2008.”

“Além disso, inteligência artificial, aprendizado de máquina, algoritmos genéticos — qual desses não foi impulsionado pelas ciências da vida?”

“Eu mesmo comecei a estudar análise de grandes dados ainda no colégio de jovens talentos da universidade, e em 2011 já lidava com IA e aprendizado de máquina — tudo dentro das disciplinas da biologia.”

“E quando esses conceitos realmente viraram moda? Pelo menos três anos depois!”

Ao chegar aqui, a emoção do jovem já se fazia sentir nas linhas firmes que traçava:

“Hoje, o maior problema do setor biológico é a competição desenfreada.”

“É como uma loteria: não exige inteligência, qualquer um pode concorrer; basta dinheiro e trabalho, então todos mergulham nela.”

“Todos sabem quais são os números com maior probabilidade de ser sorteados, então é comum vários grupos disputarem o mesmo objetivo.”

“Quem chega primeiro ganha vantagem, e aí começa a corrida de velocidade: estudantes trabalhando até as onze da noite, sem descanso nos finais de semana; enviam resultados aos orientadores, que se levantam de madrugada para revisar e submeter.”

“Preferem publicar os achados em revistas obscuras só para chegar antes dos concorrentes.”

“Assim, professores renomados e pesquisadores consagrados travam batalhas ferozes por causa da ordem de publicação, perdendo toda a compostura.”

De repente, o jovem retomou a consciência:

Afinal, este era o material da sua defesa de doutorado; claramente, o trecho final não poderia ser apresentado em tal ocasião.

Balançou a cabeça e traçou um grande risco no texto, eliminando aquela parte.

Nesse mesmo instante, de uma mesa próxima veio um ruído de cadeira arrastando.

Com a linha de pensamento quebrada, ele levantou os olhos por reflexo.

Percebeu que era apenas um casal que, tendo encerrado os estudos, deixava o local.

O jovem então lembrou de sua esposa de papel — deveria passar a noite com Tifa ou com Alice?

Sacudiu levemente a cabeça para afastar os devaneios e continuou escrevendo:

“É claro que, até o momento, a área da biologia ainda está um pouco distante de uma explosão como aconteceu com a computação.”

“O que seria necessário para que uma disciplina explodisse como a informática?”

“Na minha opinião, existem três pré-requisitos:

1. Desenvolvimento de baixo custo.
2. Alta tolerância ao erro, permitindo rápidas iniciativas e iteração.
3. Modelo de negócios voltado para o consumidor final.”

“Infelizmente, as indústrias relacionadas à biologia ainda não atendem a esses critérios.”

“Por exemplo, o desenvolvimento de culturas transgênicas exige altíssimo investimento — máquinas de triagem do tamanho da Monsanto, e a tolerância ao erro é baixíssima; um só grão de pólen fora do lugar já é um desastre.”

“Da mesma forma, desenvolvimento de novos medicamentos é caríssimo e igualmente intolerante a erros, com exigências rigorosas da FDA por diversos fatores.”

“Isso faz com que o empreendedorismo em biotecnologia dependa fortemente de recursos e avance lentamente, tornando difícil alcançar uma explosão no setor.”

Ao terminar, o jovem respirou fundo e concluiu:

“Mas acredito que todos esses desafios serão superados um dia!”

“Estou certo de que o século XXI, ainda assim, será o século da biologia!”

“Esse é o ideal de incontáveis pioneiros das ciências biológicas — e também o sonho da minha vida!”

“Candidato à defesa: Xu Yun.”

Com isso, o jovem espreguiçou-se longamente.

Guardou cuidadosamente a caneta-tinteiro, reuniu os papéis.

Depois de verificar que não havia esquecido nada, saiu da biblioteca do setor oeste levando seus pertences.

Ao voltar para o pequeno apartamento alugado fora do campus, tirou os óculos e se jogou na cama de braços abertos, formando um “T”.

Ficou ali, sem rumo, encarando o teto.

Após um tempo, balançou a cabeça com resignação e esboçou um sorriso amargo:

“Caramba, se não fosse pelo ‘cheat’, quem diabos escolheria estudar biologia?”

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