Capítulo Cem: Desta Vez Não Caiu do Céu

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Certa data, em um ano qualquer.
A cidade de Bianjing repousava em silêncio e serenidade.
A meia-lua crescente no horizonte oriental iluminava os portões vermelhos dos palácios e as habitações populares humildes.
Alguns murmuravam palavras brandas em sonhos tranquilos.
Outros permaneciam acordados durante toda a noite.
A fria luz do luar banhava o pátio de Wutai, onde uma figura encurvada, com as mãos cruzadas atrás das costas, erguia o rosto para contemplar o céu estrelado.
A vida humana dura oitenta anos, e naquele momento, inúmeras lembranças lentamente desfilavam em sua mente.
...
Range, range —
Um vendedor ambulante de café da manhã empurrava sua carroça de roda única, arfando e rangendo a cada passo.
Ele havia acordado meia hora mais cedo que no dia anterior, confiante em conseguir um bom lugar.
Ao chegar à porta do Ministério dos Ritos, foi imediatamente cercado por uma multidão compacta.
“Tem sanduíche de carne cozida ao molho?”
“Tem panqueca de cereais?”
“Macarrão de arroz, rolinho de arroz, macarrão azedo e picante?”
“Lámen, macarrão cortado, macarrão seco quente?”
“Ei! Não vê a placa da sopa picante de pimenta?”
O vendedor, ainda relativamente jovem, não conseguia distinguir os sotaques vindos de todas as direções, mas isso não o impedia de aplicar sua técnica para mexer as panelas, sorrindo timidamente diante da impaciência dos clientes:
“Não é nada demais, só prática mesmo.”
As pessoas se fartavam e sentavam na entrada, entre risos e conversas que se misturavam ao vento noturno.
O vendedor abaixava a cabeça para arrumar mesas, cadeiras e utensílios, olhando-os às vezes com um olhar pensativo, onde um lampejo de melancolia brilhava.
Anos atrás, eu também fui um jovem estudante cheio de ideais.
Quando o sol nasce, uns se alegram e outros se entristecem.
As portas do Ministério dos Ritos se abriram lentamente, e os funcionários com as listas nas mãos se dirigiram ao quadro de avisos.
A multidão os seguiu como se fosse atraída por um ímã, guiada por uma força invisível.
Eles haviam estudado arduamente por décadas, gastando seus melhores anos praticando escrita e expressão, despertando talentos e pensamentos no papel, tudo para um dia alcançar o sucesso nos exames imperiais.
Hoje era o dia da publicação dos resultados do exame da corte.
Entre esses estudantes, um homem de meia-idade leu a lista em silêncio, esforçando-se para se espremer para fora da multidão.
Sentou-se à sombra da barraca do vendedor para descansar, observando calmamente a diversidade da vida diante dele, sem que o vendedor o expulsasse.
O exame imperial era como um estreito caminho atravessado por milhares de soldados; qualquer deslize significava ficar para trás.
Somente ao ingressar na lista oficial se passava do trabalho braçal ao mental.
Ele conseguiu essa transição, enquanto muitos outros abandonaram os livros para se tornarem novos vendedores ambulantes.
Quatro anos depois.
Ele nasceu.
Seu pai — o homem de meia-idade — ascendeu de escrivão local a oficial auxiliar do Ministério das Relíquias graças a um pincel e muita dedicação.
Com o tempo, não só o salário aumentava como a casa se enchia de livros.
Ele parecia apenas preocupado em comer e crescer, sem mostrar nenhum talento especial.
Passava os dias imerso em livros, mas não produzia uma única redação perfeita, nem recitava poemas tang aos três anos, aprendia inglês aos seis ou dominava olimpíadas de matemática aos nove...
Era claro que não acompanhava os prodígios, precisando decorar palavra por palavra com esforço.
Mas talvez seja o esforço que compensa a falta de talento.
O conhecimento gravado na mente, quando aplicado, avança rapidamente.
Seu pai o guiava pacientemente, e ele se esforçava para ler algumas páginas a mais todos os dias.
Dezoito anos se passaram, e Bianjing continuava esplêndida.
Naquele dia.

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Ele não conseguiu chegar à porta do Ministério dos Ritos, pois foi bloqueado pela multidão.
Ao ver que a lista ainda não havia sido fixada no quadro, decidiu procurar uma barraca para comer algo.
Ao longe, um velho vendia sopa picante de pimenta; aparentava ter pouco mais de cinquenta anos, e a placa na carroça dizia “Estabelecimento Centenário”.
Antes que ele chegasse, viu dois estudantes discutindo acaloradamente.
Estudante A: “Suas mãos estão tremendo, o que houve?”
Velho: “Não é nada demais, só prática mesmo.”
Estudante B: “Prática? No seu prato só tem água limpa!”
Velho: “Poxa, você é estudioso e fala assim tão rude?”
Estudante B: “Não gosta de ouvir? Olhe o que fez! Devolve o dinheiro!”
Estudante A: “Deixa pra lá, coitado, ele já é velho.”
Estudante B: “Se eu passar no exame, vou acabar com esses comerciantes vigaristas!”
O velho segurou as moedas de bronze e, aproveitando uma distração, derramou a sopa de volta no barril.
Ele: “...”
Nesse instante, o anúncio oficial dos resultados ecoou.
A multidão o levou até o quadro de avisos, onde encontrou seu nome. Olhou repetidamente, quase não reconhecendo os caracteres, e conseguiu sair da confusão com dificuldade.
Sentou-se na barraca para descansar, observando serenamente as diversas faces da vida.
Os dois estudantes que brigaram pela sopa estavam ao lado, fazendo um último adeus.
“Parabéns, irmão Wang, vou recomendar você ao professor.”
“Ah... irmão Zeng, você nem passou no exame e ainda quer me ajudar...”
“Não precisamos falar muito, meu mestre Ouyang Xiu com certeza vai te apoiar!”
“Obrigado, não sei o que você pretende fazer?”
“Vou voltar para o campo e comprar alguns porquinhos para cuidar.”
“Só um verdadeiro senhor poderia me entender...”
Naquele ano, ele tinha 23 anos, sem saber que quase fora derrotado pelo estudante Wang ao seu lado.
Três anos depois.
Foi designado magistrado de Jiangning, com resultados notáveis.
Na época, Wang Ding criticava as reformas de Fan Zhongyan, mas escreveu sobre ele:
“Não está ao meu alcance.”
Dois anos depois.
Foi promovido a juiz de Nanjing.
Alguns anos mais tarde, seu pai — o homem de meia-idade — faleceu.
Após o período de luto, voltou à capital e foi designado para o Arquivo Imperial como revisor.
Tornou-se um bibliotecário que dominava forças misteriosas, podendo navegar livremente no mar do conhecimento.
Assim, navegou durante nove anos, até que sua família enfrentou dificuldades financeiras.
Estava registrado nos anais: “Passou nove anos no arquivo, sustentando avó e mãe, cuidando de irmãs e parentes, casando-se na hora certa. A esposa sempre passava necessidades, mas ele a tratava com gentileza.”
Mas como diz o ditado:
Muitas vidas comuns somadas podem gerar algo extraordinário.
Após a morte do pai, não abandonou seus hábitos de infância e continuou a ler algumas páginas extras todos os dias.
Mais de três mil dias se acumularam, e ele quase se tornou uma enciclopédia ambulante.
O imperador Renzong da dinastia Song queria revisar o novo compêndio de medicamentos, e ele falou sem precisar de rascunho.
Apenas organizou mentalmente o material e foi nomeado chefe do projeto imediatamente.
Posteriormente, liderou a equipe durante três anos para compilar o “Herbário Ilustrado” em 21 volumes.
Essa obra, que ultrapassava o campo da medicina, reunia as maravilhas naturais da terra oriental.
Depois, foi enviado em missão ao Reino Liao, transferido para várias localidades, e anos depois chamado de volta à capital para trabalhar na historiografia.

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Vinte e cinco anos se passaram. Ao voltar à Biblioteca Real, o jovem literato de outrora já tinha os cabelos grisalhos, mas os volumosos livros mantinham sua cor viva.
Compilou relatos de duas viagens, escrevendo o “Registro de Confiança de Lu e Wei”. O imperador Shenzong lia e pedia atualizações, mantendo-o no topo das listas de recompensas, recebendo votos diariamente.
Mas dois anos depois, uma reviravolta aconteceu.
A mãe do doutor Chen Shiru faleceu, e rumores diziam que fora assassinada pelo filho e pela nora.
Sem provas concretas, ele não condenou o casal Chen.
Porém, incentivados por interesses ocultos, a história se espalhou e chegou ao imperador no palácio.
Com a pressão dos líderes reformistas como Cai Que, foi preso na Secretaria de Censores.
Seu colega de cela era Su Shi, que no primeiro dia lhe perguntou alegremente:
“Ei, amigo, você sabe o que é ter palavras proibidas bloqueadas?”
Mais tarde, Su Shi foi salvo pela comunidade cultural, mas acabou rebaixado a oficial militar em Huangzhou.
Desiludido, Su Shi compôs um poema sobre carne de porco cozida, o famoso “Hino ao Porco”, que ficou mais conhecido que o amigo.
Ele, por sua vez, foi enviado para governar a cidade de Cangzhou, e três anos depois chamado de volta à capital para assumir um cargo.
Esse homem, que viveu uma vida de altos e baixos, finalmente viu sua essência florescer.
Dedicou-se com afinco em diferentes cargos, criando feitos e subindo na carreira.
Naquele mesmo ano, o imperador Shenzong teve seu décimo primeiro filho.
Segurando o bebê gordinho e branco, suspirou:
“Ji, só restam dois irmãos vivos...”
Zhao Ji, que viria a ser o futuro imperador Huizong.
Mais tarde, convocou o oficial Han Gonglian para construir o Observatório Hidráulico, onde cem artesãos levaram sete anos para combinar calendários, astronomia mecânica, hidráulica e outras ciências, criando o primeiro instrumento astronômico automatizado do mundo.
Olhando para a estrutura de três andares, os ponteiros marcavam o tempo sincronizados com o movimento das estrelas e da lua.
A cada hora cheia, diferentes marionetes saíam para tocar tambores e gongos.
Preocupado que estudiosos de humanidades não entendessem, escreveu o manual “Essenciais do Novo Método do Observatório”, que detalhava mais de 150 peças e o mecanismo completo.
Depois, a equipe criou também o Armilar Hidráulico, movido por fluxo de água, com 14 mapas estelares alternando em ciclos.
Mil quatrocentas e sessenta e quatro estrelas brilhavam no céu acima, fazendo parecer que se estava sob um vasto firmamento ancestral.
Hoje, anos se passaram, e quase todos seus contemporâneos, desde o estudante A até o B, já faleceram.
Lembrava vagamente do velho vendedor de sopa picante, sem saber se sua técnica para mexer as panelas fora passada adiante.
Durante esses anos, as disputas políticas entre velhos e novos grupos nunca cessaram, com facções se digladiando a cada oportunidade.
Ele, porém, não escolheu lado algum, tornando-se um solitário entre os altos cargos.
Três anos atrás.
Deixou tudo para trás e pediu aposentadoria.
Sem intrigas palacianas ou tarefas árduas, sem precisar adivinhar pensamentos de superiores ou bajulá-los.
Sozinho, observava o céu noturno, ouvindo o passo do tempo.
O vasto e profundo universo infinito podia acalmar as mágoas inexplicáveis da vida.
Com os pés firmes na terra e o olhar no firmamento,
Sabia que seus dias eram poucos, e não sabia como os homens o julgariam daqui a mil séculos.
Quando o velho levantava os olhos para o céu, seu criado apressado surgiu correndo do fundo da casa:
“Senhor, algo ruim aconteceu! Um espírito surgiu no poço do quintal!!!”
...
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