Capítulo Quarenta e Seis: Um Passo de Importância Vital

Baratas, termo geral para insetos pertencentes à ordem Blattodea, integram o filo dos artrópodes e a classe dos insetos. Essas criaturas habitam a Terra há mais de 350 milhões de anos, existindo até mesmo antes dos dinossauros. Contudo, dentro de todo o ecossistema, o significado de sua existência é relativamente pequeno.

Não se pode dizer, é claro, que sejam totalmente inúteis — na natureza, desempenham o papel de decompositores, acelerando a degradação de matéria orgânica em inorgânica. Além disso, possuem certo valor medicinal; por exemplo, no creme dental com peptídeos ativos da famosa marca de remédios de Yunnan, há extratos de barata, o que significa que, talvez, você “beije” uma barata todos os dias.

No entanto, essas contribuições são insignificantes diante dos males que causam. As baratas carregam diversos patógenos, como a bactéria da disenteria, Salmonella paratyphi A e B, Pseudomonas aeruginosa, Proteus, além de vermes como lombrigas e ancilostomídeos — são importantes vetores de doenças, embora elas mesmas raramente adoeçam.

Devido ao seu corpo achatado, adaptam-se facilmente a pequenas frestas e sobrevivem praticamente em qualquer lugar onde houver água e comida. Por isso, também invadem computadores, copiadoras, balanças eletrônicas, bebedouros e todo tipo de equipamento eletrônico ou de comunicação. Se roerem fios ou componentes, provocam curtos-circuitos, podendo causar falhas nos aparelhos, interrupções de comunicação e outros acidentes inesperados.

Na história, por trás de quase toda pandemia, é possível vislumbrar as asas agitadas dessas criaturas. Portanto, não é razoável dizer que as baratas não servem para nada, mas é indiscutível que seus males superam os benefícios.

Além disso, a função de decompositora que possuem não é insubstituível, ao menos nas cidades: por exemplo, o tenébrio pode perfeitamente assumir o papel da barata nas fábricas de compostagem, e ainda a um custo menor.

Quanto às baratas do meio natural... não cabem no escopo da erradicação pretendida por Xu Yun.

Xu Yun deixou claro anteriormente que pretendia eliminar as baratas do “domínio doméstico”, ou seja, aquelas pragas urbanas comuns como a barata alemã, a americana e a oriental.

A dificuldade em erradicar baratas deve-se, em grande parte, ao fato de que uma fêmea precisa acasalar apenas uma vez para produzir ovos por toda a vida. Após o acasalamento, a fêmea gera uma cápsula em forma de vagem na extremidade do abdome, chamada ooteca, onde deposita os ovos. Uma única fêmea pode produzir entre mais de dez e até noventa dessas cápsulas, e de cada uma podem eclodir de dez a mais de cinquenta filhotes — eis uma das principais razões pelas quais as baratas são tão difíceis de eliminar.

Se os feromônios pudessem ser combinados com o imidacloprido para criar um novo tipo de veneno, isso seria uma poderosa arma para exterminá-las.

“Erradicação direcionada das baratas...”

No escritório, Tian Liangwei fitava o vazio, pensativo. Passando a mão pelo queixo, perguntou a Xu Yun:

“Você pretende focar em uma única espécie, sem investir em pesquisas de amplo espectro? Pequeno Xu, está pensando em seguir o caminho comercial?”

O tom de Tian Liangwei não era de repreensão, mas trazia uma crítica velada.

Hoje em dia, não há nada de errado em pesquisadores abrirem empresas. Pelo contrário, tanto no país quanto no exterior, quase todo especialista competente possui sua própria empresa ou mantém parcerias com instituições. Ganhar dinheiro com conhecimento é tão legítimo quanto bajular seu próprio professor, nada vergonhoso.

No país, a linha divisória está por volta dos 65 anos: acima disso, há menos acadêmicos conciliando indústria e pesquisa; abaixo, quase todo especialista tem participação em negócios. Tian Liangwei, por exemplo, mantém um instituto em parceria com a Faculdade de Medicina da Universidade de Jilin, dedicado ao estudo de células NK, tudo dentro da legalidade, sem qualquer risco de ter que pagar bilhões em impostos atrasados.

Ainda assim, dada a juventude de Xu Yun, Tian Liangwei não se sentia à vontade com a ideia de ele se lançar tão cedo no mundo dos negócios. Em sua opinião, Xu Yun deveria primeiro aprimorar-se alguns anos no módulo de pesquisa da Universidade de Ciência e Tecnologia. Quando tivesse mais experiência, competência e contatos, poderia pensar em empreender. Afinal, sendo uma das instituições de elite do país, a universidade oferece excelentes condições de pesquisa, e não são poucos os que, aos trinta anos, já alcançaram fortunas de milhões graças à divisão de patentes — não há motivo para falar em desperdício de juventude.

Diante da pergunta sutil do professor, Xu Yun hesitou por alguns segundos antes de responder:

“Penso nisso, sim, mas não para agora — ainda nem concluímos a pesquisa da quarta geração do imidacloprido, sem tecnologia não há como abrir empresa. Além disso, se eu for empreender, certamente buscarei apoio da nossa universidade, afinal, sou ‘filho da casa’.”

As últimas palavras soaram como um elogio, mas também expressavam sinceridade. Afinal, estando amparado pela universidade, nenhum recurso de empreendedorismo ou rede de contatos seria comparável ao que teria por conta própria — e, embora a universidade fique atrás das mais famosas do país, em termos de base sólida, ela, a Universidade de Ciências da China e a de Harbin são as três gigantes nacionais.

“Está bem, respeito sua decisão.”

Percebendo a firmeza de Xu Yun, Tian Liangwei não insistiu, desviando para o tema atual:

“Conte, Xu, o que pretende fazer agora?”

Xu Yun retirou do bolso uma folha de papel dobrada com cuidado e entregou-a ao professor:

“Mestre, gostaria de requisitar um laboratório de química farmacêutica. Esta é a lista de equipamentos.”

Tian Liangwei pegou a folha e, enquanto lia, murmurava:

“Condutivímetro... Cromatógrafo líquido de gradiente... Aparelho de dissolução de fármacos... Refratômetro automático... Hm? Dispositivo de remelt e reconsolidação por pulso elétrico e ICP-MS700?”

Deixando a lista de lado, tamborilou o dedo indicador sobre a mesa:

“Xu, os outros aparelhos não são problema, mas esses dois últimos... são complicados.”

O dispositivo de remelt por pulso elétrico e o ICP-MS700 são equipamentos de projetos nacionais de pesquisa de ponta. O segundo custa pouco mais de sete milhões, mas o primeiro chega a quase quinze milhões. Se o requerente fosse um orientador de doutorado ou acadêmico, não haveria problema, mas Xu Yun é apenas um doutorando e está solicitando um laboratório independente — o que, francamente, é ultrapassar limites.

“Não tem jeito, professor.”

No rosto de Xu Yun surgiu um leve amargor, e ele balançou a cabeça:

“A precisão do ICP-MS700 é muito superior à do ICP-OES e do GFAAS, especialmente para interferências ácidas em matrizes metiladas. A vantagem do ICP-MS é enorme — sem esses dois, como dar conta?”

Tian Liangwei lançou-lhe um olhar de reprovação:

“Sim, são excelentes, mas você esquece que o custo de operação do ICP-MS700 é quatro vezes maior que dos outros? Comparar Bentleys com BYDs sem falar de preço?”

Suspirando, pegou do gaveta um formulário de solicitação cuidadosamente guardado, empurrando-o para Xu Yun:

“Preencha.”

Xu Yun pegou o formulário e, ao começar a escrever, notou algo no canto inferior direito:

“Ué, professor, isso não está certo.”

“O que há de errado?”

“Por que este formulário traz seu carimbo pessoal?”

Tian Liangwei tomou um gole de chá de goji e lançou-lhe um olhar:

“Que novidade! Você não tem autorização para solicitar equipamentos desse nível. Eu cedi a você uma das vagas auxiliares do Plano dos Cem Talentos deste ano, pode ficar tranquilo, está tudo conforme as normas. Mas preste atenção ao usar os equipamentos: se quebrar, vai ter que vender o corpo para pagar, entendeu? Chega de conversa, preencha logo e suma daqui!”

Diante desse professor que fingia impaciência, Xu Yun ficou em silêncio por um instante, respirou fundo e inclinou-se para preencher o pedido.

Vinte minutos depois, o formulário estava pronto. Tian Liangwei o examinou de cima a baixo e comentou:

“Está bem apresentado. Pode pedir os equipamentos como um orientador de doutorado, mas esqueça o orçamento correspondente, e o grupo de pesquisa independente você terá que montar por conta própria. No máximo, cubro alimentação e talvez uma ou duas atividades de integração.”

“Quanto à equipe, já tenho em mente quem convidar.”

Xu Yun respondeu calmamente, depois perguntou:

“Professor, se o orçamento não for o mesmo, quanto vai ser reduzido?”

Tian Liangwei pensou um pouco antes de responder:

“O financiamento para pesquisa de agentes biológicos é liberado em etapas. Para orientadores, o valor inicial é de dois a três milhões; depois, depende dos resultados — nível Nobel pode chegar a centenas de milhões. Para você... vou tentar garantir quinhentos mil para equipamentos, trezentos mil para materiais, cinquenta mil para despesas diversas e mais cinquenta mil da faculdade, totalizando novecentos mil, sendo que o fluxo de caixa é de quatrocentos mil. É isso.”

Xu Yun assentiu levemente, sentindo uma ponta de entusiasmo.

Novecentos mil não era muito para Xu Yun — em sua vida anterior, já lidara com projetos nacionais de noventa milhões, até novecentos milhões. Mas desta vez era diferente: esses novecentos mil poderiam abrir caminho inédito, permitindo que Xu Yun e milhares de outros realizassem um desejo de toda a vida...

Exterminar baratas!