Capítulo Oito: Um Começo Longe do Ideal (Continuação)

Aqueles que conhecem bem Newton devem saber disso. O velho Newton, além de sua excelência nas ciências físicas e matemáticas, nutria uma obsessão incomum pelo dinheiro. Por exemplo, a razão original para aceitar o cargo de professor de matemática era o salário elevado — ele mesmo escreveu isso em sua autobiografia, sem o menor constrangimento.

Outro exemplo: quando assumiu a direção da Casa da Moeda, também foi movido pelo desejo de estar sempre próximo ao dinheiro. Além disso, Newton era, de fato, um investidor de longa data no mercado de ações. E mais: entrou para a história como uma das maiores “vítimas” do mercado acionário mundial.

Tudo aconteceu no inverno de 1720, que chegou um pouco mais tarde do que o de 1719. Sob a neve, a Inglaterra parecia desolada, mas a bolsa de valores estava em ebulição: vozes por toda a sociedade incitavam a “correr para investir”, e muitos até tomavam empréstimos para alavancar suas apostas.

Naquela época, o velho Newton não resistiu à tentação. Pela primeira vez, investiu 7 mil libras de suas economias, tremendo de nervosismo ao comprar uma ação. Mas a sorte o favoreceu: o valor dobrou rapidamente, chegando a 14 mil libras. Newton, ainda sensato, decidiu vender as ações, embolsando o dobro do valor inicial.

No entanto, não demorou muito para que a ganância voltasse a falar mais alto, vendo o mercado cada vez mais aquecido. Assim, em abril de 1720, Newton reuniu uma nova quantia e voltou ao mercado, investindo nas ações mais populares e valorizadas da época: as da Companhia dos Mares do Sul.

Desta vez, porém, a fortuna não sorriu para ele. Em junho de 1720, o Parlamento britânico aprovou a Lei Antibolha, impondo restrições à própria Companhia dos Mares do Sul e outras empresas. Imediatamente, o mercado despencou, desencadeando um dos maiores colapsos financeiros da história britânica.

As ações da Companhia dos Mares do Sul, que antes valiam mais de 1.200 libras, caíram abruptamente para menos de 500 e continuaram em queda. O desespero tomou conta dos investidores de todo o país, e a ruína financeira se espalhou como praga. Essa cena não é, por acaso, muito familiar? Eis por que dizem que a história é um eterno retorno...

Em resumo, as ações de Newton foram brutalmente desvalorizadas. Ele foi forçado a vender com um prejuízo de 20 mil libras e deixou ao mundo uma frase célebre: “Posso calcular o movimento dos corpos celestes, mas não a loucura das pessoas.”

A quantia de vinte mil libras, convertida de acordo com alguns cálculos modernos, acabou nas manchetes sensacionalistas como se Newton tivesse perdido entre 30 a 60 milhões em valores atuais. Na verdade, o valor aproximado seria de 5 milhões, considerando que boa parte desse montante era composta de manuscritos empenhados como garantia, não apenas dinheiro em espécie.

Voltando ao presente. Nesse momento, Newton ainda não havia se transformado no “rei do prejuízo”; era apenas um jovem determinado, mas já demonstrava uma dedicação notável ao dinheiro. Nos rumos normais da história, três meses após uma discussão com a mãe, mudaria-se para a casa de Freddie.

Durante esse período, passou por privações severas, chegando ao ponto de furtar alguns estudantes mais jovens para sobreviver — realmente, a questão financeira era um problema sério. Se pudesse receber algum pagamento por abrigar Xu Yun por alguns dias, seria um negócio bastante vantajoso...

Afinal, não custaria mais do que um par de talheres extras — ou melhor, um garfo a mais. A comida consumida poderia ser compensada por algum serviço de Xu Yun; e, em último caso, poderia aceitar roupas como pagamento.

Pelo que julgava a olho nu, as roupas do “Peixe Gordo” não deviam ser de qualidade inferior às botas. Claro, esse era um cenário extremo; naquele momento, o jovem Newton não era tão inescrupuloso assim.

Após ponderar por um instante, Newton disse:

— Peixe Gordo, pode ficar aqui por um tempo, mas há algo que preciso esclarecer primeiro: este casarão pertence à minha família, mas, por razões pessoais, atualmente moro aqui com meu tio. Esta casa era originalmente um chalé de jardim, não é muito grande, então, se quiser ficar...

O olhar de Newton pousou no chão de madeira, e Xu Yun logo entendeu:

— Vou dormir no chão, não é?

— Exato! — Newton estalou os dedos e, após pensar mais um pouco, acrescentou: — Eu posso te emprestar um cobertor para o chão, recheado de junco, é bem confortável. Comida também não será problema: duas refeições por dia, mas você terá que pagar um penny por dia pela hospedagem. Esse valor pode ser descontado do seu par de sapatos até atingir uma guinea; a partir daí, suas roupas servirão de garantia — até que se reúna com sua família e receba dinheiro.

Xu Yun ouviu tudo em silêncio, fez alguns cálculos mentais e suspirou: não é à toa que ele é o “patriarca” em sua juventude — já é bastante esperto!

Naquele momento, estávamos em 1665; a famosa libra esterlina só surgiria em 1694.

Atualmente, o Reino Unido usava uma moeda metálica chamada guinea, em circulação desde 1633. De acordo com a taxa de câmbio, uma guinea equivalia a 21 shillings, ou 252 pennies.

Nos anos seguintes, com a alta do ouro, o poder de compra da guinea aumentou, então comparações posteriores não têm muito sentido. Mas, nessa época, qual era a renda anual de uma família comum na Inglaterra?

0,65 guinea! Mesmo um professor ganhava algo em torno de 1,8 guinea por ano. Um pastor recebia mais, podendo chegar a quatro guineas ou mais. Pelo preço estipulado por Newton, se Xu Yun morasse ali por um ano, teria que pagar pouco mais de 360 pennies — cerca de 1,5 guinea de “pensão completa”.

Um verdadeiro “assalto”.

Apesar do preço alto, Xu Yun não tinha como recusar; ou melhor, não podia rejeitar a proposta de Newton. Afinal, a peste negra assolava Londres, e não faltavam refugiados errantes e oportunistas mal-intencionados. Sair sozinho para vagar seria loucura — sobreviver três dias já seria sorte.

Não pense que vender filhos e trocar crianças por comida era exclusividade de tempos antigos na China; na Europa medieval, em períodos de guerra, a situação era até pior.

Portanto, por necessidade e bom senso, Xu Yun aceitou a dura condição de seu “patriarca”:

— Sem problemas, aceito sua proposta.

Newton, satisfeito, assentiu e disse:

— Muito bem. Daqui a pouco, vou te dar uma faca para você mesmo preparar um prato de madeira. Lembre-se de gravar seu nome em um canto; daqui em diante, será com ele que vai se servir. Não é má vontade de minha parte, mas as tigelas de madeira aqui são poucas — visitantes têm que fazer seus próprios utensílios.