Capítulo Trinta e Sete – O Reencontro com Hook

Três dias depois.

Ao meio-dia.

Cloc, cloc, cloc—

Numa estrada de quatro ou cinco metros de largura, de qualidade bem superior às comuns vias de pedra batida, uma carroça de feno seguia cambaleante em direção ao sudeste.

O rangido das juntas, semelhante ao som de uma velha harmônica quebrada, entoava os sofrimentos da vida.

Além de muitos sacos de batatas e hortaliças na parte traseira da carroça, sentavam três homens. Na dianteira estava um homem de meia-idade, seguido por dois jovens; um deles, de cabelos e olhos negros, era ninguém menos que Bezerro, Xu Yun e William.

Três dias antes, após receberem sete guinés do Padre Yarlin, a família de William, agora um pouco mais abastada, gastou dez xelins em utensílios domésticos e alimentos, desfrutando, pela primeira vez em um ano inteiro, de um verdadeiro banquete.

Após um dia de descanso, naquela manhã encontraram uma carroça de feno que seguia para o mesmo destino e partiram rumo à cidade de Lincoln, capital do condado de Lincolnshire.

O “condado” era a segunda divisão administrativa da Inglaterra, classificada em condados honorários e metropolitanos. Em 1665, havia vinte e sete dos primeiros e apenas quatro dos segundos — no século XXI, seriam trinta e quatro e seis, respectivamente.

Lincolnshire era um típico condado honorário, com um prefeito que representava a Coroa Britânica, mas sem poder de fato, tendo apenas funções geográficas e a coordenação de alguns assuntos civis.

A capital do condado era Lincoln, uma cidade considerada muito pequena no contexto inglês, tão diminuta que, sem o prefixo “Inglaterra” na busca, talvez nem fosse encontrada.

A carroça prosseguiu sob o sol por cerca de meia hora até que o cocheiro segurou as rédeas do cavalo:

— Senhores, chegamos a Lincoln.

Ao ouvirem isso, Xu Yun e seus companheiros se entreolharam e começaram a se erguer.

Sacudiram o pó das batatas de suas roupas, pegaram as trouxas e desceram ágeis do veículo.

Em seguida, William foi até a frente da carroça e retirou um pequeno pedaço de carne seca do bolso:

— Senhor Wenger, este pedaço de carne de veado é a passagem combinada. Agradecemos muito por esta viagem.

O cocheiro, chamado William, era um homem velhote, magro e de pele escura, que abriu um largo sorriso amarelo ao receber a carne:

— Senhor William, é muita gentileza sua. Encontramo-nos aqui mais tarde, correto?

William assentiu:

— Até logo mais.

Tendo resolvido a questão com o cocheiro, William voltou-se para Xu Yun e Bezerro, acenando:

— Pronto, Isaac, senhor Peixe Gordo, vamos entrar na cidade.

Peixe Gordo e Bezerro responderam em uníssono e acompanharam William até a entrada.

Na Inglaterra de 1665, não se cobrava imposto de entrada para quem vinha a pé, mas, caso alguém possuísse uma casa na cidade, era obrigado a pagar um “imposto da lareira”.

Além disso, carroças de carga, como a de Wenger, eram inspecionadas e, se transportassem mercadoria, pagavam uma taxa; caso contrário, passavam livremente.

Xu Yun e seus amigos, livres desse imposto, entraram facilmente em Lincoln.

Naquele tempo, o centro da cidade de Lincoln contava com uma população entre quarenta e cinquenta mil habitantes — para a Europa da época, nem muito grande, nem tão pequena. Para efeito de comparação, naquele ano, durante o reinado de Kangxi na China, as duas províncias de Hunan e Hubei juntas mal somavam quinhentos mil habitantes.

Comparada à vila de Grantham, Lincoln apresentava construções muito mais sofisticadas, com teatros de ópera, tavernas e outros edifícios marcantes.

Observando atentamente, era possível ver, de tempos em tempos, nobres elegantemente vestidos passando em carruagens.

Em resumo, na capital do condado já se podia sentir um pouco do estilo aristocrático do século XVII.

Naturalmente, os edifícios mais altos continuavam sendo o campanário e a igreja.

Após entrar na cidade, William observou ao redor, conduziu Bezerro e Xu Yun até um elegante sobrado e disse:

— Isaac, senhor Peixe Gordo, este local é fácil de reconhecer. Vamos marcar este ponto como referência e nos encontrar aqui em três horas. Tudo certo?

Ambos assentiram de imediato:

— Sem problema, tio (senhor William).

E assim se separaram.

O objetivo de William em Lincoln era comprar açúcar — apesar de já ter concedido os direitos de produção do ketchup ao Padre Yarlin, ele e os seus não deixariam de preparar algum estoque por precaução.

E para fazer ketchup, açúcar era indispensável.

Devido às diferentes fontes e custos de transporte, o preço do açúcar variava entre vilas, cidades e até mesmo a capital do reino — era mais barato na capital do condado, encarecendo nas pequenas cidades.

Além disso, William pretendia comprar não menos que três guinés de açúcar, o que seria perigoso transportar em uma vila como Grantham, com apenas mil habitantes.

O princípio de não ostentar riqueza é conhecido até entre os britânicos.

Quanto ao objetivo de Xu Yun e Bezerro em Lincoln, era claro: encontrar Hooke!

— Hotel Ya’ah, no sudoeste da cidade...

Após se despedirem de William, Xu Yun e Bezerro seguiram o endereço deixado por Hooke, até pararem diante de um prédio de três andares.

Situado na zona nobre do sudoeste, as ruas eram mais limpas, e ao menos não havia o perigo de alguém jogar um balde de dejetos ao passar.

No topo da fachada, havia uma cruz, indicando que o prédio pertencia à Igreja, sob administração oficial.

Logo abaixo, uma placa exibia, em hebraico, o nome “Ya’ah”.

— Hotel Ya’ah, deve ser aqui.

Naquela época, hotéis não contavam com funcionários na porta; o “saguão” tinha, talvez, trinta metros quadrados. Os dois chegaram facilmente ao balcão de recepção:

— Olá, por acaso o senhor Robert Hooke está hospedado aqui?

O recepcionista, um homem baixo e gorducho com um pequeno cavanhaque, ergueu os olhos ao ouvir a pergunta:

— O senhor Hooke? Ele está, sim. O que desejam com ele?

Certo de que Hooke estava lá, Bezerro apertou a mão escondida na manga e respondeu:

— Temos um compromisso marcado. Poderia avisá-lo?
Diga que Isaac Newton, aluno de Barrow, deseja falar com ele.

O homem baixote largou a pena, observou os dois com atenção e hesitou por um instante.

Era hora do almoço, e não sabendo se o hóspede estava descansando, precisava ponderar sobre possíveis reclamações — afinal, tratava-se de um patrimônio da Igreja e ele não passava de um gerente com um pouco mais de autoridade.

Como o melhor hotel de Lincoln, já lidara com muitos que tentavam, por meios diversos, obter contato com os hóspedes, buscando dinheiro ou influência.

Passados alguns segundos, tomou sua decisão.

Pegou uma folha de papel, escreveu uma breve mensagem e a entregou a Bezerro:

— Barrow e Isaac Newton, é assim que se escrevem seus nomes?

Bezerro conferiu o papel e assentiu:

— Correto.

O homem pegou o bilhete, colocou-o em uma pequena cesta ao lado e puxou outra corda.

Logo, ouviu-se uma resposta do andar de cima: alguém puxava a cesta calmamente.

Instantes depois, passos foram ouvidos no andar superior.

Trililim—

Dois ou três minutos se passaram até que um sino à esquerda do balcão tilintou suavemente.

O homem gorducho suspirou aliviado.

Havia dois sinos de resposta: a esquerda para consentimento, a direita para recusa.

Ele então consultou o livro de registros e informou:

— Segundo andar, quarto 233. Ao subir, alguém os conduzirá.

Xu Yun agradeceu em nome de Bezerro e ambos subiram a escada.

A escada do sótão antigo rangia, dando a impressão de que poderia ruir a qualquer momento.

Se a reunião de autores de elite do Reino tivesse lugar naquele hotel, bastariam dois ou três convidados para pôr tudo abaixo.

Mas, juntos, Xu Yun e Bezerro pesavam menos que um adulto robusto, e rapidamente chegaram ao segundo piso.

Assim que alcançaram o topo, um pequeno criado veio recebê-los.

Guiados por ele através do corredor estreito, logo chegaram à porta de um quarto.

A porta estava apenas encostada, o cheiro de tabaco escapando discretamente.

O criado indicou que deveriam bater, fez uma breve reverência e se retirou.

Após o criado sair, Bezerro aproximou-se e bateu:

— Senhor Hooke, sou Isaac Newton.