Capítulo Quarenta e Cinco: Vamos Transformar as Baratas em Espécies Protegidas!

“Feromônio?”

No escritório.

Observando a expressão de surpresa de Tião Leal, Xu Yun confirmou com um aceno de cabeça:

“Exato, acredito que o ponto de partida para a quarta geração de Imidacloprida seja o feromônio.”

Tião Leal ajustou levemente os óculos, com um semblante entre grave e perplexo:

“Explique melhor. Xu, não me diga que sua proposta é simplesmente misturar feromônio com Imidacloprida nos componentes. Veja, no site, vinte placas adesivas de feromônio para traças custam apenas dez reais.”

Feromônios, também chamados de exo-hormônios, são substâncias secretadas por um indivíduo ao ambiente externo, percebidas por outros do mesmo grupo através do olfato, provocando neles mudanças comportamentais, emocionais, psicológicas ou fisiológicas.

Por exemplo, adultos humanos liberam feromônios, e há até perfumes vendidos sob o nome de “feromônio”.

A composição exata dos feromônios humanos ainda é objeto de debate científico, mas os componentes mais aceitos são o androstadienona para homens e o estratetraenol para mulheres.

As regiões mais ricas em feromônios são as axilas e a virilha; basta notar como o odor nessas áreas difere do restante do corpo.

Quando estava no ensino médio, Xu Yun tinha um amigo que vivia comentando sobre o cheiro agradável de uma colega. Por curiosidade, Xu Yun inalou discretamente durante a fila de exercícios.

Ah, era um leve cheiro de suor.

Esse é o feedback do feromônio: quem gosta, gosta muito; quem não, acha insuportável.

Portanto, de certa forma, elogiar o cheiro das axilas é uma declaração de amor...

No campo dos insetos, o uso de feromônios é bastante amplo.

A principal vantagem dos feromônios é sua especificidade: não prejudicam predadores naturais, não deixam resíduos tóxicos, mas sua limitação é justamente essa especificidade, pois não funcionam para outras pragas e só atuam nos adultos, não nos filhotes.

Por isso, atualmente, o feromônio é mais um recurso auxiliar, usado para atrair insetos a armadilhas, como placas adesivas ou caixas, onde são capturados para posterior eliminação.

A tecnologia mais avançada mistura feromônio com bioinseticidas, criando um composto que atrai a praga para consumir o veneno...

Diante das dúvidas de Tião Leal, Xu Yun serviu-lhe uma xícara de chá e respondeu:

“Professor, entendo suas preocupações, mas não estou me aproveitando de conceitos vagos.”

Em seguida, Xu Yun pegou papel e caneta, escrevendo enquanto explicava:

“Minha ideia é: será possível, através de uma técnica de síntese, unir feromônio e Imidacloprida em uma nova substância venenosa de alta eficiência?

Por exemplo, um composto que possua tanto o efeito de atração do feromônio quanto a capacidade de Imidacloprida de propagação entre gerações? Ou seja, o feromônio se espalharia junto com o Imidacloprida?”

Tião Leal começou a compreender ao ler as linhas anotadas por Xu Yun:

“Sintetizar um novo veneno? Acho que entendi. Os compostos comuns usam feromônios para atrair a praga, fazendo-a consumir o veneno e transmiti-lo, mas sem o feromônio, o efeito de propagação em múltiplas rodadas é limitado.

Sua ideia, Xu, é permitir que o veneno também atue como feromônio: após sair da isca, a praga se torna um novo ponto de atração, capaz de transmitir por várias gerações?”

Xu Yun assentiu, firme:

“Exatamente, essa é a direção para a quarta e até quinta geração de Imidacloprida.”

Tião Leal refletiu por um momento, ainda com expressão cética:

“Em teoria parece possível, mas tecnicamente há muitos obstáculos.

Primeiro, o alvo é único: um feromônio de inseto só funciona para adultos da mesma espécie. Como citei, as placas adesivas de traça só capturam traças, não moscas ou mosquitos.

Segundo, a síntese precisa superar barreiras químicas específicas, o que é extremamente difícil, caso contrário laboratórios renomados já teriam realizado.”

Enquanto falava, Tião Leal balançava a cabeça.

De fato, atualmente, quase todos os venenos com feromônios são produzidos por simples mistura física.

Não é incompetência das empresas, mas sim porque ainda não conseguem sintetizar um composto novo unindo feromônio e bioinseticida.

Como autoridade em biologia hospitalar, Tião Leal sabe o quão difícil é essa síntese, e empresas como Bayer, Pfizer, Roche, Novartis pesquisam essa direção.

A quebra dessa barreira tecnológica não causaria grandes ondas na ciência — nem o Nobel, nem o Prêmio Califa ou Lasker estariam ao alcance — mas o mercado envolvido é enorme.

É claro,

Esses laboratórios normalmente trabalham com Alfanamida, da terceira geração, não com Imidacloprida.

Afinal, nos laboratórios de ponta, Imidacloprida diante da Alfanamida é como um velho ator diante da estrela do momento, conceitos de épocas distintas.

Enquanto Tião Leal lembrava de algo desagradável, Xu Yun manteve-se sereno e anotou mais uma linha:

“Professor, veja isto.”

Tião Leal olhou para o papel, hesitou:

“Isto é... um alcano metilado?”

Xu Yun assentiu, riscando um dos CH3, indicando sua remoção.

Tião Leal exclamou:

“Metil com quiralidade simples?”

Xu Yun escreveu mais uma linha:

CH3(CH2)2CH=CHCH=CH(CH2)8CH3, [Ru(p-cymene)_2Cl_2]_2, (HCHO)n, ZnBr_2, CH3COON, DCE (CH2CLCH2CL), além de um grupo funcional piridina.

“Professor, acha que essa reação pode dar certo?”

Diante da anotação, Tião Leal primeiro ficou surpreso, depois pegou a caneta e fez cálculos rápidos:

“Remover um CH3... ciclização C-H... catalisada por metal de transição, cortando diretamente a ligação C-H do substrato?

Grupo direcionador formando intermediário C-M... ora, parece que pode mesmo realizar metilação seletiva com piridina!”

É sabido que

grupos funcionais de hidroximetila são comuns em fármacos e pequenas moléculas bioativas, atuando sobre aldeídos via adição nucleofílica, formando álcoois, éteres ou ésteres.

Se removermos o CH3 no canto superior direito do alcano do feromônio, teoricamente, sob catalisação de rutênio, ele pode se ligar à piridina.

Obviamente,

isso é apenas uma possibilidade dedutiva, a execução é altamente incerta.

Vendo o professor cada vez mais sério, Xu Yun prosseguiu:

“Quanto ao primeiro ponto... sim, existe uma limitação nos feromônios.

Um feromônio sempre terá como alvo apenas uma espécie. Traça é traça, drosófila é drosófila, não há intercomunicação, e ninguém pode mudar isso.

Então, por que não fazemos uma seleção direcionada?”

“Seleção direcionada?”

Tião Leal levantou as sobrancelhas, olhando para Xu Yun:

“Do que se trata?”

“É focar numa única direção, ignorando o resto.”

Xu Yun sorriu e abriu as mãos:

“O campo dos bioinseticidas é enorme, não precisamos nem conseguimos cobrir tudo, então por que não escolhemos uma praga de grande impacto e desenvolvemos um inseticida específico para ela?”

“É verdade que há muitas pragas agrícolas: eliminando o besouro-dourado, ainda resta a traça, eliminando a traça, resta a lagarta, e é difícil erradicar todas para garantir cultivos livres de pragas. Mas além da agricultura, há muitas pragas no cotidiano, e eliminar uma delas já representa um grande benefício, com custo-benefício muito melhor do que na agricultura.”

“Se esse novo composto for produzido, talvez uma dessas pragas possa até virar espécie protegida, só encontrada em zoológicos pelas próximas gerações.”

“Por exemplo...”

“Baratas!”