Capítulo Cinquenta e Três: A Quarta Geração, Avanço!

A ciclagem do feromônio alvo ocorreu de maneira muito tranquila, mas Xu Yun não se permitiu relaxar nem por um instante.

O tempo de uso deste laboratório de biomedicina era de quatorze dias. Oficialmente, o grupo de pesquisa só precisava sintetizar a quarta geração de Imidacloprida dentro desse prazo para ser considerado bem-sucedido. Porém, como já mencionado anteriormente, o objetivo final de Xu Yun estava muito além de uma simples quarta geração.

Este experimento demandava grande quantidade de equipamentos, por isso, desde o início do projeto, foi utilizado o nome do projeto auxiliar de Tian Liangwei. Quando o prazo se encerrasse, nem mesmo Tian Liangwei conseguiria garantir condições tão favoráveis para Xu Yun realizar seus experimentos. Portanto, era a melhor oportunidade de Xu Yun; se a desperdiçasse, no mínimo atrasaria o desenvolvimento da quinta geração de Imidacloprida, no máximo poderia comprometer o acesso a novos conhecimentos e a abertura de cópias temporais.

Assim, após concluir a ciclagem do feromônio alvo, Xu Yun e sua equipe não relaxaram, prosseguindo com doze horas de reação de agitação. Na madrugada seguinte, sob resfriamento em banho de gelo, realizaram uma reação de extinção usando solução aquosa saturada de NH4Cl.

A partir daí, restava apenas a etapa de síntese entre a proteína de ligação ao feromônio e a Imidacloprida, que era o foco principal dos estudantes de biologia. Essa etapa, de maneira simplificada, era puro acaso: a proteína ciclada funcionava como um anel de ferro, dividido hipoteticamente em doze segmentos, como os marcadores de um relógio. Xu Yun e seus colegas lançavam uma pequena esfera de aço de cima para baixo; como já haviam ciclado os segmentos das nove às doze horas, a esfera necessariamente cairia entre esses pontos.

Mas essa divisão era longe de ser precisa. A esfera só seria considerada bem posicionada se caísse exatamente no marcador das quarenta e seis minutos; apenas assim a síntese seria bem-sucedida. Vale lembrar que, na prática, o número de marcadores do disco era incomparavelmente maior que doze; por exemplo...

“22440484 pares!”

No laboratório, Zhou Peiyao olhou para os números produzidos pela plataforma de sequenciamento Illumina HiSeq de segunda geração e falou calmamente a Xu Yun:

“Senhor Xu, estudamos a capacidade de ligação dos dois OBP ao feromônio alvo por meio de experimentos de ligação competitiva fluorescente de pequenas moléculas. Obtivemos cerca de 6,6 gigabases de dados, e após filtrar os dados brutos, restaram 22440484 leituras.

A concordância da comparação do feromônio alvo com o genoma da amostra de Periplaneta americana foi de aproximadamente 84,62%, enquanto para a Blattella germanica foi de 83,68%. O valor teórico das leituras da região de ligação é 648!”

22440484 contra 648, uma chance em trinta e cinco mil – absolutamente nada fácil.

Ao ouvir esse número, Xu Yun assentiu levemente e voltou-se para Qiu Sheng:

“Qiu, é com a gente agora.”

Qiu Sheng deu um tapinha em seu ombro e sorriu:

“Não tem muito o que dizer, é só trabalhar duro. Se for preciso, sacrifico minha bela cabeleira por isso.”

Ao terminar, assumiu uma expressão séria e pegou uma tira de papel parecida com um recibo de supermercado, observando-a por alguns instantes:

“19,10 e 19,36 kDa; as bandas da eletroforese de proteínas correspondem ao peso molecular previsto. Ren, pode iniciar o experimento de ligação competitiva fluorescente.

Vamos tentar medir a capacidade de ligação do 3,11-dimetil-n-docosano-2-ona e do feromônio alvo dentro de três horas. Assim, ficará muito mais fácil para nós.”

Ao lado, Ren Yongcun ajustou seus óculos e, com destreza, combinou os dois reagentes previamente preparados.

Xu Yun posicionou-se na cabine de fluxo laminar, mantendo a ventilação, e adicionou 1 μg do feromônio alvo, 4 μg de Oligo Ancorado, 10 μl de mistura de reação 2× ES, 1 μl de removedor de gDNA e, por fim, completou o volume da mistura para 20 μl com água livre de RNase.

Em seguida, misturou os 20 μl suavemente e entregou a Zhou Peiyao:

“Peiyao, ajuste para 42°C, incube por 15 minutos no aparelho de PCR e depois aqueça a 85°C por 5 segundos.

Quantifique o cDNA sintetizado, verifique em gel de agarose a 1,2% e, se estiver tudo certo, armazene a -20°C.”

Zhou Peiyao pegou o tubo e assentiu firmemente:

“Pode deixar, senhor Xu!”

Se o experimento de ciclagem de ontem fosse uma história de horror à moda de Lovecraft, o de síntese hoje, sem dúvida, era um pequeno conto de cura.

Adormecido, ele foi despertado.

Seus companheiros ao redor o instigavam:

“Ei, ei, está na hora de levantar. Desde o último ciclo, você não se moveu.”

Ah, ele se lembrou: era uma polimerase filamento linear, ainda não havia encontrado seu fator sigma.

Embora o Natal tivesse passado recentemente, para ele aquela noite não era diferente das outras.

Ele seguiu os colegas, caminhando, caminhando. Não sabia quanto tempo passou, até que ouviu uma voz suave:

“Você... está bem?”

Ele virou a cabeça e viu uma silhueta graciosa, ereta, com um sorriso radiante.

Por um instante, não soube como responder e apenas disse, seco:

“Você... olá.”

Ela era tão linda que ele não se atreveu a pedir nada; talvez estivesse só procurando um promotor mais próximo, onde as polimerases eram muito mais eficientes.

“Eu... sou um primer Oligo, me perdi. Você poderia me indicar o caminho?”

Ele olhou nos olhos dela e respondeu sem hesitar:

“Claro.”

Gentilmente, conectou-se ao domínio de ligação dela; ela aceitou timidamente e, juntos, passearam pelo núcleo, contando as belas bandas nos cromossomos.

Assim, passaram muitos ciclos.

Um dia, ela sacudiu entusiasmada seu grampo beta:

“Veja ali!”

Ele olhou na direção apontada; era uma sequência:

AUGAUACUCUAGGUGGAGUAUUGAUGA

Não era...

O código do amor?

Ela correu até lá e se encostou suavemente na sequência -35, com uma expressão encantada.

Ao ver aquilo, ele reuniu coragem:

“Você... quer ser minha namorada?”

Ela ficou surpresa, uma sombra de tristeza no rosto:

“Sou apenas um primer. Talvez amanhã eu desapareça. Nossa ligação é amaldiçoada...”

“Não é! Vamos ser felizes para sempre!”

Ele a abraçou e abriu com força as duas cadeias complementares.

Ela não resistiu muito e, assim, iniciaram sua viagem de amor.

Tudo corria bem; ele via a cadeia mensageira se estender atrás deles e, ao olhar para ela, sentia uma vontade imensa de protegê-la por toda a vida.

Ter uma companheira tão adorável era uma sorte indescritível.

E assim, mais tempo passou.

Mas, certo dia, algo inesperado aconteceu.

A temperatura desse mundo começou a cair; muitas substâncias feneceram, congelaram, até morreram.

Ele envolveu-a com todas as forças, mas, após uma turbulência, o domínio de ligação entre eles afrouxou!

Ele gritou, com o coração despedaçado:

“Segure firme, não solte! Eu vou encontrar uma solução!”

Ela respondeu, entre tremores, com desespero e lágrimas:

“Não consigo, é inútil!”

Após um fluxo intenso, ela se afastou cada vez mais.

“Complete nossa cadeia mensageira, eu sempre vou te amar!”

A pequena figura dela foi se apagando de sua visão, desaparecendo na fria camada nuclear.

Ele olhou para o céu, desesperado, clamando contra o destino injusto.

Mas tinha que seguir adiante, agora sozinho.

Com esforço, abriu as duas cadeias coladas, acomodando cada nucleotídeo; cada base representava sua saudade profunda dela.

Mas, aos poucos, sentiu o cansaço.

Os elétrons ao redor atacavam sua proteína central, seus subunidades enfraqueciam, e o mais alarmante: uma pequena cadeia de ubiquitina se estendia atrás dele.

Ele sabia: sua vida chegava ao fim.

No leito de morte, a lembrança do sorriso dela preenchia sua mente.

Eu sempre senti falta dela, sempre a amei.

Arrastando seu corpo enfraquecido, foi caminhando até chegar à borda de um profundo abismo.

Ali, viu inúmeras polimerases como ele deitadas, e pelas cadeias duplas era evidente: todas haviam encontrado sua “ela”.

Com dificuldade, moveu-se até um canto, olhando para o céu sem foco:

“Será que a ligação do primer está destinada ao fracasso?”

Em meio à névoa, a estrutura tridimensional dela apareceu diante dele, sorrindo e abrindo os braços...

No milésimo de segundo antes de perder a consciência, percebeu duas figuras em sua visão periférica, uma grande, outra pequena:

Era um semelhante a ele, sozinho, mas com uma cadeia singular, conduzindo uma menina delicada pela mão.

“Aquilo é... aquilo é...”

Seu coração disparou.

Na verdade, não era só ele; quase instantaneamente, devido ao efeito de condução tio, todos no abismo perceberam a presença dos recém-chegados.

“Querida, você viu?!”

Com seu último fio de força, ele sorriu:

“Então... nosso amor não foi amaldiçoado...”

Ao mesmo tempo.

Ao observar aquele minúsculo ponto vermelho no terreno dos valores RPKM, Xu Yun soltou um longo suspiro:

“Quarta geração... finalmente superada.”