Capítulo 120 — As desvantagens da destilação. (Agradecimentos à Ave Divina Afei e ao grande patrono Wang Wei Huohua!)

"Água..."

Dentro do quarto, os três presentes congelaram ao ouvir aquele gemido fraco. Em seguida, quase simultaneamente, baixaram a cabeça e olharam para Wang Yue na cama.

Naquele momento, Wang Yue já havia aberto levemente os olhos, e seus lábios secos e recobertos por crostas tremiam sutilmente. Embora seu olhar ainda estivesse opaco e sem brilho, era evidente que recuperara um pouco da consciência.

"Água... eu quero água..."

Xu Yun, ao ouvir o pedido, apressou-se a servir um copo de água da mesa e entregou-o a Wang Bing:
"Comandante, aqui está."

Wang Bing pegou o copo, apoiou o ombro do irmão com uma mão e, com a outra, levou a água aos lábios dele:
"Zhengru, a água chegou. Beba logo."

"Hum..."

Wang Yue, guiado pelo instinto, bebeu a água até o fim. Após o peito subir e descer algumas vezes enquanto recuperava o fôlego, ele olhou ao redor, ainda confuso:
"Zhengchen, onde estamos?"

O velho Su, vendo a cena, aproximou-se, mediu brevemente a temperatura da testa de Wang Yue com a mão e perguntou:
"Zhengru, você me reconhece?"

Wang Yue fez um esforço para abrir um pouco mais os olhos, observou o velho Su por um momento e disse:
"O senhor não seria... o tio Su?"

"Exatamente, sou eu mesmo." O velho Su assentiu e suspirou: "Zhengru, pouco tempo atrás você foi vítima de um ataque noturno dos rebeldes Xia ao acampamento. Ficou gravemente ferido e foi enviado de volta a Bianjing por ordem do Comissário de Assuntos Militares Wang. Seu estado era crítico... Mas esqueça, falaremos sobre isso com calma depois. Não se preocupe, o importante agora é descansar."

Wang Yue emitiu um som confuso. Tendo acabado de retornar das portas da morte, ele não conseguia se lembrar do que havia acontecido. Sentia apenas uma dor aguda no peito e na cabeça, como se seu corpo estivesse sendo despedaçado, e não tinha a menor força. No entanto, ele sabia que seu irmão e o tio Su eram pessoas de absoluta confiança; naturalmente, não poderiam estar tentando enganá-lo ou prejudicá-lo.

Pensando nisso, Wang Yue sentiu uma nova onda de cansaço invadi-lo e logo adormeceu profundamente, com um ronco suave escapando de suas narinas.

Observando a respiração de Wang Yue se estabilizar, o velho Su primeiro ajeitou os cantos do cobertor e, em seguida, lançou um olhar complexo para Xu Yun. Se antes ele achava que Xu Yun estava apenas tentando se exibir, a situação de Wang Yue provava que ele estava redondamente enganado. Mas, em vez de sentir vergonha ou ressentimento, ele sentia, na verdade, uma crescente curiosidade. Aquele homem, já no fim da vida, sentiu despertar em si um desejo de conhecimento há muito esquecido.

Contudo, antes que o velho Su pudesse falar, Wang Bing tomou a iniciativa. O homem de semblante frio deu um passo à frente, parou diante de Xu Yun e, sem dizer uma palavra, curvou-se profundamente em sinal de gratidão:
"A vida do meu irmão foi salva por vossa senhoria. Wang Bing jamais esquecerá tamanha dívida!"

Xu Yun, prevendo a intenção de Wang Bing antes mesmo de ele juntar as mãos, desviou-se levemente para evitar a reverência:
"O senhor é muito gentil, Comandante. O General possui a proteção do destino; eu apenas dei uma ajuda extra."

"Ajuda extra? Se isso é apenas uma ajuda extra, então não existe mais o que se chame de socorro em momentos de necessidade", o velho Su balançou a cabeça com seriedade, com um tom complexo na voz: "Se não fosse pela sua intervenção hoje, Zhengru estaria morto sem dúvida alguma. Wang Lin, não precisa ser tão modesto. Mas confesso que não imaginava... que o mal causado por água contaminada pudesse ser resolvido com alho? Wang Lin, algum antepassado seu foi um médico famoso?"

"Médico famoso é um título que não mereço", respondeu Xu Yun com humildade, agitando as mãos: "Meu tataravô era apenas um médico itinerante. Antes de morrer, ele deixou esta receita. Só sei que ele era originalmente um taoísta, vindo de uma seita chamada Seita da Sombra do Vento e da Lua..."

O velho Su piscou: "Seita da Sombra do Vento e da Lua? Então era um homem de artes místicas."

No final da dinastia Song, havia inúmeras seitas populares, e entre elas não faltavam figuras notáveis. Por exemplo, em Bianjing, havia um taoísta chamado Lin Lingsu cuja fama era imensa, sendo chamado de um imortal vivo. Ele era um dos fundadores da seita Shenxiao e, segundo a história, seria reconhecido pelo Imperador Huizong de Song dentro de alguns anos e nomeado Mestre Nacional. No auge, ele teria tanto poder que nem mesmo Cai Jing ousaria desrespeitá-lo. Portanto, o conceito de "seita" não era estranho ao velho Su. Após repetir o nome duas vezes, ele mudou o rumo da conversa: "Wang Lin, esse seu ancestral deixou registrado o princípio de como o suco de alho cura doenças?"

Xu Yun sentiu o canto da boca se curvar levemente. Ele sabia que essa pergunta viria. Mas, embora tivesse previsto, não pretendia dar a resposta agora. Afinal, o valor que ele pretendia demonstrar não se resumia apenas à alicina:
"Deixou, sim. Mas, senhor, o General ainda não está fora de perigo. Não deveríamos primeiro..."

O velho Su ficou surpreso por um momento e depois deu um tapa na própria testa com um ar de frustração:
"Que vergonha, que vergonha. A curiosidade me fez quase esquecer o essencial. Wang Lin, como devemos proceder agora com o tratamento de Zhengru?"

Xu Yun pensou um pouco e respondeu:
"Primeiro, é claro, precisamos produzir a alicina. Para ser sincero, a preparação da alicina requer um líquido especial; não é algo que se consiga apenas esmagando alho. O suco que usei anteriormente no General continha um líquido que eu carregava comigo, mas já acabou. Para produzir mais, precisaremos de alguns instrumentos específicos."

O velho Su olhou para o recipiente que Xu Yun deixara na cabeceira da cama, ponderou por alguns segundos e perguntou:
"Seria aquele líquido semelhante a um destilado forte?"

Xu Yun assentiu, elogiando internamente a perspicácia do velho Su: "Exato. Chama-se álcool, o espírito da bebida, e é muito mais potente do que qualquer destilado comum."

"Quais materiais são necessários para preparar o álcool?"

Xu Yun continuou: "Dois frascos de vidro, alguns tubos de cobre curvados, além de uma grande quantidade de vinho, carbonato de sódio e sal refinado. Ah, e prepare também algumas folhas de amianto."

O velho Su pegou papel e caneta, anotando os nomes com uma mistura de dúvida e curiosidade: "Apenas com isso, será possível produzir esse álcool?"

Xu Yun confirmou: "Sim."

"Qual é o princípio?"

"Destilação."

Destilação. No século XXI, esse é um conceito básico para qualquer estudante. O princípio da destilação do álcool é simples: o ponto de ebulição da água é 100 graus, e o do etanol é 78 graus. Utilizando essa diferença, é possível obter álcool de alta concentração. Quando a mistura é aquecida a 80 graus, o álcool entra em ebulição e evapora, enquanto a água permanece líquida. O vapor de álcool então passa por um resfriador e condensa em outro recipiente.

Embora o conceito seja simples, a prática é complexa. Envolve termodinâmica química. No entanto, a pureza alcançada pela destilação simples é limitada, geralmente em torno de 95%, ou, na falta de equipamentos adequados, talvez apenas 80%. Para Xu Yun, um perfeccionista, isso não era o bastante. Foi por isso que ele pediu o carbonato de sódio e o sal refinado. Com esses elementos, a pureza poderia atingir níveis muito mais altos.

Voltando ao presente, como a dose de alicina que Xu Yun produzira inicialmente era limitada, o velho Su teve que conter sua ansiedade e convocar o intendente Xie para providenciar os materiais.

Duas horas se passaram rapidamente. Quando o sol se pôs, por volta das sete da noite, o intendente Xie finalmente reuniu tudo. Como era impossível encontrar equipamentos de laboratório, ele usou todas as suas conexões para conseguir alguns frascos de vidro vagamente esféricos. Os tubos de cobre foram encontrados facilmente no depósito da mansão.

Xu Yun montou o dispositivo de destilação e despejou o vinho comprado no restaurante mais famoso de Bianjing, o Fanlou, no frasco. Antes da dinastia Yuan, o vinho chinês era basicamente fermentado, com um teor alcoólico de cerca de dez por cento, muitas vezes contendo resíduos de grãos, daí o nome "vinho turvo". O vinho que o intendente Xie comprou tinha cerca de vinte por cento de teor alcoólico, o máximo disponível na época.

Enfim... era o que havia disponível.

Após montar o sistema, Xu Yun colocou a tela de amianto e acendeu o fogo no fogão improvisado. O velho Su observava tudo como uma criança curiosa: "Wang Lin, qual a utilidade desse amianto sob o frasco?"

Xu Yun, enquanto controlava o fogo, explicou: "É para evitar que os frascos de vidro se quebrem devido ao aquecimento desigual, ajudando a distribuir o calor."

O velho Su assentiu pensativo e, caminhando para o outro lado do fogão, pegou uma panela e virou-a. Viu que o centro estava muito mais marcado pelo fogo do que as bordas. "Aquecimento uniforme... uniforme..." Enquanto olhava para a panela, o velho Su percebeu que havia um vasto mundo de conhecimentos dos quais ele nada sabia.

Após duas horas, a primeira leva de destilado ficou pronta. Xu Yun serviu um pouco em um copo e ofereceu ao velho Su: "Gostaria de provar?"

O velho Su pegou o copo, observou-o por um momento e tomou um pequeno gole. Segundos depois, suas sobrancelhas se ergueram: "Que bebida forte!"

Xu Yun assentiu. O primeiro destilado tinha cerca de 35 por cento de álcool, o que para aquela época era extremamente potente. Após passar por uma segunda e terceira destilação, e com o uso do carbonato de sódio e do sal como agentes desidratantes, a concentração subiu significativamente.

Ao final, quando uma substância pungente e límpida foi obtida, o velho Su provou novamente, mas desta vez, tossiu violentamente devido à força do álcool.

"Wang Lin, o álcool está pronto. Agora faremos o suco de alho para aplicação externa?"

Para sua surpresa, Xu Yun balançou a cabeça: "Senhor, lembra-se do que eu disse? Para curar o General, a aplicação externa não é suficiente. Precisamos de outros meios."

O velho Su piscou: "Não é aplicação externa? Então é para ingerir?"

"O efeito da alicina ingerida é muito fraco, e o álcool irritaria o estômago. Seria pior."

"Então, como?"

"Senhor... o senhor já ouviu falar em injeção intravenosa?"