Capítulo Sessenta e Quatro: A Quinta Geração Finalmente Superada!

Quatro dias depois.

Laboratório de Biomedicina.

Neste exato momento.

O ambiente dentro do laboratório estava impregnado de uma tensão vibrante, permeada por uma pontinha de excitação. Integrantes do grupo de pesquisa, vestidos com jalecos, andavam apressados de um lado para o outro.

Não era surpresa ver alguém tão animada como Tang Yiqiu, mas até Ren Yongcun, estudante aplicado e de natureza tímida, deixava escapar, de tempos em tempos, um brilho carregado de expectativa no olhar.

Na verdade, o motivo da montanha-russa emocional desses assistentes era simples:

Após dias de trabalho intenso, havia finalmente nascido o protótipo do agente proteico de interferência, capaz de atrair baratas machos e induzi-las a comportamentos peculiares, ideia concebida por Xu Yun!

Agora, o grupo de pesquisa alcançava a etapa final — e também a mais crucial — de sua investigação: combinar o agente atrativo e a quarta geração de Imidacloprida, segundo a síntese deduzida por Xu Yun, para testar sua ação sobre a célula MC38.

A célula MC38 é uma das linhas celulares mais avançadas no campo da biologia. Originária do adenocarcinoma de cólon do camundongo C57BL/6, apresenta crescimento aderente com morfologia fibroblástica.

Quando implantada nesses camundongos — ou em animais imunodeficientes — forma tumores e metástases, sendo, assim, amplamente utilizada em pesquisas sobre o desenvolvimento e a propagação do câncer colorretal, além de servir como via comum para a validação da eficácia de drogas antitumorais.

Entretanto, essas células não são exclusivas dos camundongos; são encontradas em abundância em baratas, libélulas e louva-a-deus.

Trata-se de um tipo de célula muito estudada na área de edição genética.

E foi justamente por isso que Xu Yun as escolheu como âncora do experimento:

Em primeiro lugar, possuem relação com os canais de sódio das baratas, sendo pontos-chave para a transmissão de sinais elétricos desse íon.

Em segundo, há abundância de resultados experimentais de referência, dispensando a necessidade de extensas pesquisas preliminares.

Enquanto Tang Yiqiu e os demais se ocupavam do lado de fora, Xu Yun e Qiu Sheng permaneciam na sala de operações, ultimando os preparativos:

— Qiu, tem certeza de que consegue? Olha que desta vez não há margem para erro; se algo der errado, teremos que recomeçar do zero, não pode tremer nem um milímetro... E aí, não perdeu o sono ontem à noite, né?

— Fica tranquilo, nem assisti a última da Rie Yamanote semana passada... opa, do que você está falando? — Qiu Sheng, concentrado nos ajustes do equipamento, respondeu por reflexo, mas logo percebeu o deslize e lançou um olhar atravessado: — Então vem você, Xu, assume o comando que eu fico aqui só anotando, pode ser?

Xu Yun soltou um riso abafado; ele e Qiu Sheng eram amigos de infância, sabia bem quando o outro estava realmente irritado ou só brincando.

Como diz o ditado, "cada qual no seu ofício". Qiu Sheng era reconhecidamente o melhor doutorando da universidade na área de síntese assistida por grupos direcionadores, enquanto a especialidade de Xu Yun seguia outro caminho.

Por isso, não havia chance de trocar de operador nesta etapa crítica:

— Tô só de brincadeira, vamos agilizar aí o ajuste dos equipamentos. E depois, manda o link da Rie Yamanote pra mim – tenho um amigo leitor curioso para ver.

...

Síntese de substâncias: para muitos, um termo corriqueiro, ouvido tantas vezes que até cansa.

No entanto, a maioria só conhece o conceito superficialmente.

Por exemplo: como é, de fato, um laboratório de biologia? Qual o passo a passo real de uma síntese?

Se fosse necessário descrever cada etapa minuciosamente, talvez menos de um por cento das pessoas saberia relatar.

No geral, síntese de substâncias divide-se em dois grandes conceitos:

Síntese de substâncias conhecidas e de substâncias desconhecidas.

A primeira é simples: basta utilizar métodos de análise sintética direta ou reversa para identificar os intermediários, conhecimento de nível colegial.

Já a síntese de substâncias desconhecidas é bem mais trabalhosa.

Se envolver biomoléculas, inevitavelmente passa pela Reação em Cadeia da Polimerase.

Por meio dessa reação, pode-se amplificar pequenas quantidades de DNA em dezenas, milhares ou até milhões de vezes.

Depois, a partir de um desenho experimental adequado, é possível extrair, de amostras biológicas minúsculas, as informações genéticas necessárias, com sensibilidade a nível de célula ou até de molécula única.

Além disso, projetando primers específicos, diferentes fragmentos de DNA podem ser combinados para formar novas moléculas.

No experimento atual, Xu Yun e sua equipe utilizavam a síntese química em fase sólida: empregavam resinas ou outro sólido como suporte reacional, ao qual os ácidos nucleicos ou proteínas em formação se fixavam.

Filtrando-se continuamente e adicionando-se diferentes reagentes, era possível unir monômeros sequenciais, montando, conforme a sequência desejada, o ácido nucleico ou a proteína pretendida.

Vinte minutos depois.

Tudo pronto, iniciou-se a síntese.

Xu Yun havia deduzido, ao todo, cinco estruturas espaciais possíveis para a formação das cadeias peptídicas, mas Qiu Sheng e os demais utilizavam apenas uma delas:

A estrutura em que o grupo C=O e o N-H do plano peptídico se dispõem em configuração trans, com o plano girando 27 graus ao redor do eixo Cα–N1.

Mais cinco minutos transcorreram. Xu Yun perguntou a Qiu Sheng:

— Qiu, os caminhos biológicos foram validados, as células-alvo estão bloqueadas. Podemos prosseguir?

Qiu Sheng, sem desviar o olhar, indagou:

— Os monômeros de nucleotídeos foram devidamente protegidos por DMT?

— Sim, está feito.

Qiu Sheng assentiu em silêncio. Tinha plena confiança em Xu Yun.

Logo voltou-se para um macho de barata preso à bancada, e, com seriedade, deu início à edição utilizando a técnica CRISPR/Cas9.

Desde sua proposição em 1987, a técnica CRISPR/Cas9 teve seu mecanismo como endonuclease mediada por proteínas Cas elucidado em 2012 por duas cientistas, Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier, o que lhes rendeu o Prêmio Breakthrough em Ciências da Vida em 2015.

Desde então, CRISPR/Cas9 tornou-se o sistema de edição genética mais popular da atualidade.

Seguindo os pontos de ligação calculados por Xu Yun, Qiu Sheng bloqueou a célula-alvo, proveniente da barata, e tinha como objetivo utilizar hCD47-MC38HuCELL para destruir o fragmento responsável pelo reconhecimento sexual.

Uma vez destruído esse fragmento, o reconhecimento sexual da barata seria afetado.

Sob o estímulo do feromônio, passaria a manifestar o comportamento peculiar anteriormente mencionado.

Naquele instante.

No universo microscópico do corpo daquela infeliz barata.

Era como um vasto planeta, sob um céu amarelo repleto de cenas de perdição:

Um micoplasma esférico esmagava uma molécula de colesterol sob seus pés, rasgando-a com um estalo e devorando seus fragmentos em meio a risadas cruéis, enquanto o colesterol agonizava.

Pouco adiante, outro patógeno levantava uma proteína de membrana semelhante a Ig recém-sintetizada acima da cabeça e a lançava impiedosamente de um penhasco.

Mais adiante, um vírus coxsackie brandia suas lâminas duplas e cortava um glicoide ao meio...

E mais longe ainda...

Era um mundo sem qualquer vestígio de esperança, sem justiça, sem futuro.

Após o massacre, o micoplasma sentou-se ao pé da montanha, mastigando mecanicamente o colesterol.

Já havia repetido esse ciclo incontáveis vezes, e continuaria até a morte.

Mas, de repente, algo inesperado aconteceu.

Em algum momento, surgiu um ponto negro no céu amarelo, antes imperceptível.

Inicialmente minúsculo, em frações de milissegundo abriu-se em uma fenda colossal.

Como um tecido rasgado, expandiu-se até o horizonte.

Antes que o micoplasma pudesse reagir, algo semelhante a uma âncora surgiu da abertura, disparando em direção a um fragmento suspenso no ar.

Em instantes, a âncora agarrou o fragmento e o arrancou deste mundo numa velocidade ainda maior do que chegara.

O micoplasma, jamais tendo presenciado tal cena, ficou paralisado de espanto.

Preparava-se para chamar os companheiros, quando um som cortante preencheu seus ouvidos.

Instintivamente, ergueu a cabeça para o céu.

Então viu, naquele rasgo que atravessava o firmamento, inumeráveis agentes atrativos C1galt1c1, incandescentes, despencando dos céus.

Portando fogo e justiça, desceram sobre aquele mundo.

— Gá?

O micoplasma só teve tempo de soltar um grunhido ininteligível antes de ser esmagado pelos agentes vindos do alto.

E não foi só ele.

Naquele momento, todo o mal daquele mundo estava sendo varrido pelo castigo dos céus.

Em poucos instantes, as chamas consumiram o mundo ímpio, selando seu fim.

Alguns minutos depois, de volta ao mundo macroscópico.

Após as transformações ocorridas no domínio microscópico, a barata experimental, recolocada no terrário, de repente abriu as asas.

Bateu-as duas vezes e voou diretamente em direção a outro macho...