Capítulo Trinta e Seis: Acordo de Intenções

No interior da igreja.

Ao ouvir a resposta de Arlin, William demonstrou um leve espanto:

“Quais são os dois pontos?”

Arlin refletiu por alguns segundos, ergueu um dedo e disse:

“Primeiro, o molho de tomate deverá ser consumido sob observação da igreja durante duas semanas, apenas podendo ser comercializado após total confirmação de sua inocuidade. Se temem que a receita vaze, posso, em nome da paróquia, pagar-lhes antecipadamente cinco guinéus.”

Ao ouvir isso, William trocou um olhar discreto com Novilho e Xu Yun.

Já havia sido mencionado antes: a renda anual de uma família comum era cerca de 0,65 guinéus, ou seja, cinco guinéus equivalem a quase oito anos de trabalho. Se compararmos com a renda moderna de uma família, seria algo em torno de quinhentos mil. Para o potencial do mercado de molho de tomate, esse valor é irrisório, afinal, pão e batata são os alimentos básicos da época, e a demanda pelo molho na Europa é tamanha que seria preciso falar em “milhares de guinéus”. Contudo, vale lembrar: quando uma mercadoria não possui barreiras técnicas significativas, monopolizar seu mercado é quase impossível, especialmente em tempos tão instáveis — a menos que, por decreto, seja estatizada e sua produção privada proibida.

Segundo as estimativas de Xu Yun e seus companheiros, sem um endosso de autoridade, o máximo que poderiam lucrar seria de cinco a oito guinéus. Ademais, Xu Yun conhecia bem o histórico de Arlin, um pastor íntegro e confiável.

A trajetória histórica confirma isso: seis anos mais tarde, Arlin herdaria uma fortuna de cento e cinquenta guinéus, dos quais apenas dez reservaria para sua aposentadoria, doando parte à igreja conforme o dízimo protestante, e o restante aos necessitados. Hoje, na pequena Grantham, existe uma casa de caridade restaurada em sua homenagem.

Após sua morte, os protestantes criaram o Fundo Arlin, cuja fundação contou com uma doação de quarenta libras feita por Novilho — a única doação registrada em vida do próprio Novilho. Diante de uma soma tão vultosa, Arlin doou quase tudo sem hesitar; quanto mais diante do incerto futuro do molho de tomate.

Por isso, Xu Yun sinalizou discretamente a William, indicando que poderiam aceitar.

William, partilhando do mesmo entendimento, acenou prontamente:

“Sem problemas, pastor Arlin.”

Arlin meneou a cabeça, tomou um pequeno gole de água e prosseguiu:

“Quanto ao segundo ponto... a igreja ficará com setenta por cento das cotas.”

“Setenta por cento?” — a voz de William se elevou, embora logo tenha recuperado a compostura; ainda assim, o movimento de seu peito denunciava certo incômodo interior: “Pastor Arlin, não lhe parece uma fatia demasiada?”

A receita era de Xu Yun, Novilho intermediava, William oferecia um suporte relativamente seguro. Desconsiderando a igreja, a divisão mínima entre eles seria de 4:3:3; se Xu Yun fosse mais exigente, poderia perfeitamente ficar com metade. Se a igreja ficasse com setenta por cento, o restante para eles seria pouco mais de dez por cento.

Percebendo a impaciência de William, Arlin pediu-lhe calma com um gesto:

“Senhor William, permita-me concluir, por favor.”

Fez uma breve pausa e continuou:

“Primeiro, a questão do custo dos ingredientes. Embora eu não tenha visto a receita, estou certo de que ela não dispensa açúcar, não estou certo, senhor William?”

Ao ouvir a palavra “açúcar”, William calou-se.

A Europa do século XVII não era como os tempos modernos, em que se compram pacotes de açúcar por pouco dinheiro. Nessa época, o açúcar era considerado mais um medicamento que um alimento, reservado para os ricos exibirem sua fortuna ou para uso medicinal, devido à sua alta energia — uma espécie de ‘remédio milagroso’ contra a desnutrição crônica prevalente.

Cem gramas de açúcar custavam cerca de oito a nove pence, aproximadamente um vigésimo da renda anual de uma família. O pouco açúcar da casa de Novilho era uma reserva compartilhada por William e sua esposa, e se não fosse pelo fascínio de Novilho pelos problemas de séries infinitas, Xu Yun dificilmente teria conseguido levá-lo.

Se a igreja formasse parceria com William, o mínimo que poderiam almejar seria o mercado de Grantham — um custo inicial nada desprezível, e ainda arcado pela igreja.

Vendo William perder parte de sua firmeza, Arlin sorriu novamente:

“Alem dos custos, a paróquia de Grantham pode oferecer canais de distribuição superiores — ao menos um quinto da região do Leste de Midlands estará ao alcance. Senhor William, como negociante, o senhor sabe a diferença entre vender para cem e para dez mil pessoas, não sabe?”

Cem vendas rendendo cem por cento do lucro, ou dez mil vendas com dez por cento — o último resulta em um lucro dez vezes maior, um cálculo simples até para Liliane resolver.

Pensando nisso, William olhou para Xu Yun, que apenas deu de ombros, indicando não ter objeções. Os argumentos de Arlin eram sólidos e, considerando que o dinheiro ganho ali não teria serventia para Xu Yun no futuro, ele não viu motivo para disputar.

Vendo o estado da conversa, William desistiu da disputa principal e passou a negociar detalhes:

“Senhor Arlin, seus argumentos são válidos, mas setenta por cento ainda me parece alto. Que tal sessenta por cento para a igreja? E quanto ao adiantamento, gostaria de receber ao menos oito guinéus...”

Nessa barganha, William passou a tratar Arlin por senhor, deixando de lado o título de pastor, inadequado para negociações tão pragmáticas.

Após uma breve discussão, chegaram a um acordo: Arlin, em nome da paróquia de Grantham, firmaria com William um contrato de divisão do molho de tomate, ficando a igreja com sessenta e cinco por cento e William com trinta e cinco por cento.

Ambos concordaram em um período de observação de uma semana; se tudo ocorresse bem, passariam à produção em larga escala. Arlin pagaria a William sete guinéus como adiantamento, valor este descontado posteriormente da parte da igreja, mas que, caso o lucro total não superasse os sete guinéus, não precisaria ser devolvido.

Depois, ambos selaram o acordo com suas impressões digitais — nesses tempos em que o direito civil começava a surgir, tais contratos tinham grande valor jurídico: apenas um ano antes, em março de 1664, um plebeu vencera um lorde de Wimbledon baseando-se em documento similar.

Passados mais de dez minutos, os três saíram pela porta da igreja; Novilho, acariciando os três guinéus no bolso (dois seus e um de Xu Yun, referente à comida), não conseguia esconder um largo sorriso no rosto.