Capítulo Noventa e Cinco: A Investida da Nuvem de Louva-a-Deus

Devido ao comprimento extenso do principal tubo de esgoto da zona leste, que possui múltiplas saídas de drenagem, sua área de cobertura chega a quase um oitavo da zona leste. Por isso, embora o comando tenha identificado que dentro desse tubo deveria haver uma quantidade assustadora de baratas, era muito difícil determinar por qual saída elas iriam emergir. Então, na instalação inicial das câmeras, o comando optou pelo método de exaustão, posicionando câmeras em todas as saídas de drenagem.

Ao todo, foram instaladas mais de sessenta câmeras, com números bem altos na numeração da transmissão ao vivo, o que fez com que a maioria delas atraísse apenas algumas centenas de espectadores dispersos. Guo Hongshun, estudante de uma escola técnica em Fujian, era um desses espectadores ocasionais; naquele momento, ele estava conectado na sala de transmissão número 255, deslizando o dedo lentamente pela lista à direita da tela.

A câmera 255 filmava uma trilha sombreada com cerca de um metro e meio de largura, localizada em uma área isolada, condizente com seu número. Normalmente, além de alguns casais apaixonados, quase ninguém passava por ali. Durante a última hora, algumas baratas apareciam na trilha, mas em quantidade muito inferior às câmeras mais populares.

Guo Hongshun havia entrado ali por acaso, planejando sair assim que encontrasse um ângulo mais interessante. No entanto, enquanto rolava a lista, ele sentiu que algo estava errado: a lista de seleção das câmeras cobria cerca de um terço da tela à direita, ocultando parcialmente a imagem e criando uma espécie de ponto cego.

De repente, na borda dessa lista, uma pequena sombra negra começou a se expandir lentamente, como uma mancha de água se espalhando no chão, estendendo-se com clareza e lentidão.

Em poucos segundos, a mancha negra cresceu do tamanho de uma ponta de agulha para o de uma unha, e depois quase do tamanho de uma tampa de garrafa. Sem reação, Guo Hongshun instintivamente tocou em outra parte da tela, ocultando a lista suspensa. Com isso, a porção da imagem antes bloqueada — onde a sombra se originava — foi revelada diante de seus olhos.

Num estalo surdo, seu celular caiu sobre o cobertor, fazendo contato direto com o estrado de madeira da cama. O homem robusto do nordeste da China, com 1,89 m de altura e 80 kg, estremeceu por completo e soltou um grito de pânico:

— Caramba, é um monte de baratas!!!

A voz de Guo Hongshun ecoou longe, enquanto seu celular continuava transmitindo fielmente a imagem: na metade esquerda da tela, na saída de drenagem ao lado da trilha, uma multidão incontável de baratas estava emergindo.

O som de seus passos e movimentos era incessante, e em menos de dez segundos elas já ocupavam quase metade da largura da trilha. Passados mais de trinta segundos, os pequenos invasores haviam tomado toda a superfície do caminho.

Vistos de cima, parecia um rio negro e pulsante, avançando lentamente pela estrada, em direção à Praça Guo Moruo.

Enquanto Guo Hongshun presenciava essa cena aterradora, o comando da escola, situado no prédio principal, também notou a anormalidade na câmera.

O chefe do setor administrativo, Guan, apressou-se até Tian Lianwei e disse:

— Diretor, na câmera 255 da trilha do Jardim da Primavera, detectamos um exército de baratas. Judicando pela escala, é muito provável que seja a força principal do grupo que habita o campus!

Tian Lianwei arqueou as sobrancelhas:

— Oh? Mude para aquela câmera imediatamente!

Guan assentiu, pegou o controle remoto e apertou alguns botões. Logo, a tela principal do comando exibiu várias imagens simultaneamente.

Já haviam se passado cerca de três minutos desde o início da transmissão, e a quantidade de baratas aumentara ainda mais. O rio negro e espesso, com mais de trinta metros de extensão, avançava imponente, lembrando os formigueiros em marcha que se via no programa “Mundo Animal”.

Guan usou uma caneta infravermelha para circular algumas áreas na tela e falou como um professor em aula:

— Estas são as câmeras-chave entre a trilha do Jardim da Primavera e a Praça Guo Moruo. Hoje o vento sopra do sudeste, mantendo a direção constante. Juntando isso com as trajetórias observadas das baratas intoxicadas, é provável que a grande força siga o caminho 255-231-201-197.

Tian Lianwei pensou por um momento e perguntou:

— Chefe Guan, quantas baratas há nesse grupo?

Guan balançou a cabeça, com um leve tremor na expressão:

— Não temos certeza, mas segundo a vice-pesquisadora He Jiajia do laboratório de insetos, apenas as que conseguimos ver já somam mais de duzentas mil, e o número continua crescendo. Além disso...

— Além de quê?

Guan hesitou por alguns segundos:

— Vou mostrar para o senhor.

Ele mexeu rapidamente no controle, e a tela logo mudou para outra câmera. Assim que a imagem apareceu, algumas mulheres na sala de comando deram gritos agudos:

— Ahhhh!!!

Na tela, a lente da câmera estava completamente coberta por uma camada densa de baratas — pernas longas e peludas, abdômenes inchados, costas marrons e alguns líquidos viscosos.

Tian Lianwei sentiu um arrepio no couro cabeludo e, recuperando a compostura, lançou um olhar interrogativo a Guan.

Este apressou-se a explicar:

— Diretor Tian, como pode ver, as câmeras em vários pontos de desinfestação foram tomadas pelas baratas. Embora tenhamos protegido os cabos e equipamentos antecipadamente para evitar problemas no hardware ou na transmissão, a qualidade da imagem capturada foi seriamente afetada...

Tian Lianwei refletiu e perguntou:

— Entendo. Então, com a qualidade da imagem comprometida, os espectadores dessas câmeras reclamam muito? Pretende desligar temporariamente esses ângulos?

Surpreendentemente, Guan balançou a cabeça:

— Pelo contrário, parece que, devido a uma curiosidade mórbida, o número de espectadores das transmissões cobertas por baratas não diminuiu; pelo contrário, aumentou. Um dos canais já tem um público real de mais de um milhão e trezentos mil, e algumas pessoas até comentam coisas como “barata fembot”...

Tian Lianwei ficou boquiaberto. Ao lado, Xu Yun também estava perplexo — será que a mentalidade pública havia se aberto a esse nível?

Na verdade, além da transmissão oficial da universidade, outras mídias oficiais e redes independentes também tiveram suas imagens prejudicadas pelas baratas. Porém, ao contrário da universidade, que oferecia múltiplos ângulos fixos, essas outras mídias dependiam basicamente apenas de drones para filmagens aéreas.

É verdade que, pela curiosidade, muitos espectadores podem se interessar momentaneamente por imagens tão chocantes, mas com o tempo esse interesse diminui, e a demanda por ângulos normais ressurge. Além disso, pela autoridade jornalística, é necessário registrar o cenário real.

Por isso, nos pontos de descanso para a imprensa externa, as equipes das diferentes mídias discutiam seus planos.

— Cliques — o líder da equipe de observação da província de Sichuan, Zhang Xiaojie, acendeu um cigarro e deu uma tragada profunda, soltando uma nuvem densa de fumaça, visivelmente irritado.

Como uma mídia oficial relativamente respeitável e com poucos escândalos, a equipe de Sichuan chegou à universidade com uma postura objetiva, tendo preparado vários planos, inclusive para o caso de a universidade estar dizendo a verdade e a desinfestação de baratas ser real.

Isso podia ser percebido no fato de terem convidado um especialista como Ouyang Li para comentar — levavam a missão como uma reportagem séria, não uma farsa.

Mas, por mais que tivessem se preparado, jamais imaginaram a magnitude do problema, nem a quantidade de baratas que uma escola poderia abrigar. Afinal, eles não tinham modelos biológicos que lhes permitissem estimar a população de baratas no campus.

Agora, aquela “corrente” de baratas que se movia parecia uma horda de insetos despertando em uma galáxia distante, algo assustador.

Em resumo, com a evolução do quadro, Zhang Xiaojie percebeu que as câmeras que trouxeram haviam se tornado inúteis.

Enquanto ele fumava, preocupado, seu assistente Li Rulin aproximou-se correndo:

— Chefe.

Zhang endireitou-se, cheio de esperança:

— E aí? A universidade tem alguma solução?

Li Rulin balançou a cabeça e suspirou:

— A universidade disse que só pode fornecer alguns robôs de sensoriamento remoto, tecnologias reservadas para resgate e exploração. São pesados e complexos, a qualidade das imagens é ruim, e divulgar isso online poderia ter efeito contrário.

Os olhos de Zhang escureceram visivelmente, insatisfeito:

— E os veículos da mídia? Podemos usar nossos veículos para entrar, como em um safári?

Li Rulin continuou negando:

— O chefe Guan da universidade foi enfático: o centro de desinfestação não permite a entrada de veículos. Isso para evitar que os carros perturbem a propagação dos venenos e para prevenir que baratas entrem nos motores, causando problemas graves e desnecessários...

Zhang voltou a se sentar em silêncio, pensativo.

O exército de baratas na trilha do Jardim da Primavera já atraía atenção de todos os lados. Calculando a distância e a velocidade das baratas, elas deveriam chegar à Praça Guo Moruo em quinze minutos.

Se não conseguissem imagens do centro de desinfestação, muitos espectadores provavelmente mudariam de canal.

Para a plataforma, alternar canais não é problema algum; é como trocar da mão esquerda para a direita, sem alterar o total de audiência.

Mas para os canais, seria uma perda grave de audiência, até passível de ser considerada um acidente de transmissão.

Enquanto Zhang Xiaojie se preocupava, uma voz suave surgiu atrás dele:

— Diretor Zhang...

Zhang virou-se e viu Chen Shanshan, responsável pelos comentários na frente de transmissão.

Embora de bom humor, ele estava irritado e respondeu com certa aspereza:

— Ah, é você, Chen. O que houve?

Chen olhou para ele e falou baixinho:

— Diretor Zhang, ouvi dizer que, além dos drones, as câmeras fixas mal conseguem captar imagens. Isso é verdade?

Zhang assentiu:

— Sim.

— Então, há alguma solução?

— Nenhuma.

Chen ficou em silêncio por alguns segundos, depois seus olhos brilharam com determinação:

— Diretor Zhang, tenho uma ideia.

Zhang olhou para ela, impaciente, franzindo a testa:

— Que ideia?

— Deixe-me entrar com o equipamento para fazer a transmissão ao vivo.

...