Capítulo 108 — Não se trata apenas de um impulsor

Na longa história da civilização mundial, a água sempre foi uma palavra-chave indispensável para qualquer cultura. Na China, rodas d’água e martelos hidráulicos, assim como a bomba de parafuso de Arquimedes no Ocidente, são ferramentas criadas pelos povos antigos para o fornecimento de água. No entanto, essas ferramentas têm em comum o tamanho enorme e a necessidade de operar diretamente na fonte de água, servindo principalmente para transportar água de locais baixos para locais altos.

Ao longo da história antiga, praticamente nenhuma civilização conseguiu transportar água em terreno plano sem auxílio da gravidade. Seja o impressionante sistema de abastecimento de água da Roma antiga ou as instalações hidráulicas da cidade de Chang’an na dinastia Tang, ambos dependiam de princípios como sifão ou vasos comunicantes, que exigem desnível ou pressão de líquido.

Por exemplo, o sistema de aquedutos romanos — como o Anio Vetus, Anio Novus, Marcia, Tepula, Júlio, Virgo e Antonina — funcionava com base nesses princípios, sendo a água primeiramente direcionada para fontes públicas, pois não era possível simplesmente bloquear seu fluxo. Embora Roma tivesse abundância de água para chafarizes e torneiras públicas, o abastecimento dentro das residências era outro assunto. Excetuando-se imperadores como Augusto no Palatino, poucos podiam desfrutar de água com conforto em casa.

O mesmo ocorria na dinastia Tang, onde a conveniência terminava na porta de entrada, o que deixava Xu Yun perplexo ao perceber que Lao Su conseguia usar a água do poço no pátio principal. Tanto o princípio do sifão quanto o dos vasos comunicantes apresentavam um problema: o volume de água insuficiente para encher uma tubulação de mais de cem metros de comprimento e quase trinta centímetros de diâmetro. Além disso, havia o custo do trabalho humano, que na época não era alto para os servos carregarem baldes por cem metros, dez vezes ida e volta.

Assim, o método escolhido por Lao Su era de baixo custo, pensado para facilitar o trabalho dos servos, pois do contrário seria mais barato simplesmente pagar um bônus. Com a explicação de Zhang San, a dúvida de Xu Yun finalmente se esclareceu: Lao Su havia inventado uma bomba de sucção!

Essa bomba é um tipo de bomba centrífuga autoescorvante, capaz de puxar a água automaticamente sem necessidade de pré-enchimento. Seu funcionamento começa com a bomba cheia de água; ao ligar, o rotor gira rapidamente e a água é empurrada para a voluta, criando vácuo na entrada que abre a válvula de retenção, permitindo a entrada do ar e da água na bomba até que se estabilize.

Essa bomba dispensa a instalação de válvula de fundo porque já possui uma válvula de retenção na entrada, impedindo que a água retorne ao reservatório após a parada, o que significa que não é necessário enchê-la novamente antes do uso. O princípio é simples e fácil de entender.

Quanto à aparência da bomba autoescorvante, pode-se imaginar algo parecido com o canhão de ar do desenho Doraemon, ampliado cerca de uma vez e meia, com um tijolo apoiado em uma das extremidades.

No entanto, Xu Yun, refletindo, questiona Zhang San: qual seria a velocidade de rotação do burro que gira a mó? Zhang San responde, surpreso: um burro comum puxando a mó gira mais devagar que quando caminha normalmente.

Xu Yun fica ainda mais intrigado, pois as bombas autoescorvantes locais geralmente são acionadas por eletricidade ou alta pressão de água. Também podem ser movidas manualmente ou por martelos hidráulicos, mas todas exigem uma potência instantânea significativa. Embora a força do burro fosse suficiente em termos de trabalho total, a velocidade para girar o rotor em intervalos curtos parecia insuficiente.

Isso leva Xu Yun a supor que o funcionamento da bomba de sucção não se limita à simples rotação do rotor para puxar água.

No solar Su, o café da manhã dos servos era servido entre as seis e sete e meia da manhã, com cada um tendo quinze minutos para se alimentar. Após a refeição, os servos de níveis “Qing” e “Dai” podiam descansar por mais quinze minutos antes de iniciar trabalhos pesados como cortar lenha, correr com recados ou entregar mercadorias. Zhang San, por exemplo, fora designado pelo mordomo para buscar mercadorias numa loja de seda.

Servos de nível “Li” ou superior podiam praticar exercícios por meia hora e tinham tarefas mais leves, como acompanhar os jovens senhores no jardim, visitá-los em outras residências ou cuidar das plantas. Xu Yun, embora classificado como servo “Qing”, não recebera tarefas específicas, talvez por sua pouca força ou por não ser natural da região; o mordomo apenas lhe recomendava recuperar a saúde e se ocupar com o transporte de água durante o dia, evitando longos períodos sentado ou deitado.

Mesmo assim, a vigilância não diminuía. Acompanhado por servos que iam cortar lenha, Xu Yun voltou para o seu pequeno pátio. Ao entrar, viu um jumento preto vendado puxando lentamente uma mó. Sob a pedra da mó havia uma modificação simples: uma corda era enrolada continuamente em torno do suporte de pedra conforme a mó girava.

Xu Yun observou por um momento, lançou um olhar para os servos que o acompanhavam e caminhou até um canto do muro, com os sinos em seus pés tilintando. Ninguém tentou impedi-lo, pois o muro do pátio tinha quase três metros de altura e dava para o pátio interno da residência — impossível escapar sem habilidades sobrenaturais.

No canto, Xu Yun encontrou um dispositivo do tamanho aproximado de uma CPU local. A corda que ele viu na mó estava sendo lentamente puxada de um lado desse aparelho, que emitia um som constante de “clic-clac”.

Xu Yun reconheceu aquele barulho: parecia o balanço da roda do escapamento de um relógio.