Capítulo Vinte e Um: O Primeiro Passo Difícil

Embora o colega Novilho não fosse exatamente um exemplo de bons modos ao dormir, com seu ronco rivalizando qualquer barulho incômodo, talvez devido ao cansaço extremo das tarefas do dia, Xu Yun acabou por adormecer profundamente.

A noite transcorreu sem sobressaltos.

.....................

Não se sabe quanto tempo se passou até que, de repente, o canto de um pássaro soou do lado de fora da janela.

Xu Yun abriu os olhos com preguiça, coçou os cabelos desgrenhados, espreguiçou-se, bocejou, e assim despertou.

Agora, na Península Britânica, era inverno. O ar da manhã estava úmido e gelado; ao expirar, uma nuvem branca se formou rapidamente diante de seus olhos.

De repente, lembrou-se de algo e virou-se para o lado direito.

A cama do Novilho estava vazia; evidentemente, o mestre já havia acordado há tempos.

O céu estava começando a clarear; devia ser por volta das seis e meia da manhã, no máximo sete horas.

Se fosse em sua terra natal, talvez alguns escritores fracassados que passaram a noite codificando palavras só agora estivessem indo para a cama.

Juntando as mãos diante da boca para aquecê-las com a própria respiração, Xu Yun esfregou o rosto com vigor e saiu rapidamente debaixo das cobertas — todo trabalhador sabe que, no inverno, para sair do casulo acolchoado, é preciso agir de surpresa, antes que o edredom perceba.

Arrumando-se de maneira simples, Xu Yun abriu devagar a porta do quarto e espiou para fora.

Como era de se esperar.

O Novilho estava sentado à mesa de estudos do lado de fora, cabeça baixa, escrevendo furiosamente, como se estivesse resolvendo algum cálculo.

Ao ouvir o barulho da porta, o Novilho levantou a cabeça e indicou, com um gesto de queixo, a mesa de chá perto da entrada:

“O pão está na mesa, ainda é só um pedaço. Coma, descanse um pouco após o café da manhã e depois vamos inspecionar o pomar.”

Depois de hesitar um instante, sem dar tempo para Xu Yun responder, o Novilho mudou de ideia:

“Deixe pra lá, hoje é seu primeiro dia nesse trabalho. Vou te mostrar como funciona, amanhã você faz sozinho.”

Xu Yun assentiu:

“Entendido, senhor Isaac.”

Olhou para o Novilho, que continuava escrevendo, e acrescentou:

“Senhor Isaac, gostaria de sair para buscar um pouco de água para molhar a garganta. Dormi a noite toda, estou com sede.”

Dessa vez, o Novilho apenas murmurou em resposta.

Com a permissão concedida, um brilho estranho passou pelos olhos de Xu Yun. Pegou o copo de madeira que havia preparado no dia anterior e saiu.

Na lateral da casa do jardim, havia um tonel de água, um tanto antigo, provavelmente obra de William, situado fora do campo de visão da janela atrás do Novilho.

Xu Yun se aproximou tranquilamente do tonel, pegou água com o copo de madeira e, sem se importar com o frio, bebeu de uma vez.

Fez um bochecho vigoroso.

É preciso admitir, sob o contexto do século XIX, os hábitos culturais predominantes na China eram muito superiores aos da Europa.

Por exemplo, na China antiga, embora não existissem escovas de dente, havia diversas formas de higiene bucal.

Segundo registros do “Livro dos Ritos”, havia o costume de bochechar logo ao cantar do galo. Produtos tradicionais para higiene incluíam vinho, vinagre, água salgada, chá, entre outros.

O vinho, vinagre e água salgada têm propriedades antissépticas, enquanto as folhas de chá são ricas em flúor.

O flúor ajuda a prevenir cáries e limpa a boca, protegendo os dentes.

Mais tarde, surgiram varetas de salgueiro e cerdas de porco, protótipos das escovas de dente modernas.

Já a Europa antiga era diferente: em geral, não tinham o hábito de escovar os dentes nem de tomar banho — sobretudo os ingleses.

Mesmo nos dias atuais, muitos britânicos ainda não cultivaram o hábito de escovar os dentes, o que faz com que a saúde bucal do país continue sendo um problema sério.

Naturalmente, isso se relaciona com seu contexto político e cultural, mas isso é assunto para outra ocasião.

De todo modo, do ponto de vista de um homem moderno, Xu Yun até podia respeitar certos costumes locais se não afetassem muito, mas não escovar os dentes nem lavar o rosto era algo com que ele não podia se conformar.

Por isso, agarrava toda oportunidade para manter o corpo limpo.

Se pudesse, achava necessário corrigir os hábitos do Novilho e de William também.

Embora não haja provas diretas de que a longevidade deles guardasse relação causal com a falta de banho ou de higiene bucal, corrigir tais costumes só traz benefícios — viver alguns meses a mais já estaria no lucro, não?

Depois de bochechar, Xu Yun molhou o rosto com água fria.

Deu algumas palmadas no rosto.

A sensação refrescante penetrou na pele, fazendo-o despertar de vez.

Depois de terminar a higiene, Xu Yun não voltou imediatamente; em vez disso, levantou o olhar para o céu.

“Veja só, céu limpo, sol brilhando, perfeito para uma pescaria...”

Esfregou as mãos e escolheu um canto do muro onde luz e sombra se dividiam.

Tirou os óculos de 9 graus de miopia e então...

Não fez nada; apenas agachou-se, à maneira oriental, e prestou atenção aos sons vindos da porta da casa do jardim.

......

Enquanto isso, dentro da casa.

Naquele momento, o colega Novilho escrevia e fazia cálculos aceleradamente:

“(A+B)m/n = (P+PQ)m/n = Pm/n + (m/n)·AQ + [(m-n)/2n]·BQ + [(m–2n)/3n] + [(m–3n)/4n] +…”

“Hmm… Se escrever como e^(n*ln(1+1/n)), usando a regra de L'Hospital no expoente vira 1... Maldição, também não está certo!”

Paralisando a ponta da caneta, o Novilho arrancou os cabelos, frustrado.

Encheu as bochechas de ar e soltou um suspiro pesado.

Naquela mesma hora, no dia anterior, ele conhecera Xu Yun, que caiu do céu, e uma série de eventos se desenrolou em seguida.

Na verdade, o acontecimento em si não era nada demais, apenas um encontro fortuito, nada além disso.

Mas a cena da chegada de Xu Yun coincidia misteriosamente com uma questão que já lhe rondava a mente:

Por que coisas que perdem o apoio não sobem, mas caem?

É claro.

Essa questão não surgiu ontem, nem foi o Novilho o primeiro a levantá-la.

Mas o aparecimento de Xu Yun reforçou ainda mais essa dúvida em sua mente.

E, diferentemente de outros, o Novilho já tinha algumas pistas para abordar esse misterioso "força": as três leis de Kepler.

Segundo elas, todos os planetas do sistema solar giram em órbitas elípticas ao redor do Sol.

Assim, muitos, inclusive o Novilho, suspeitavam que deveria haver alguma relação entre a lei do inverso do quadrado e as leis de Kepler.

O problema era que, para deduzir uma a partir da outra, era preciso um instrumento matemático ainda inexistente — que o Novilho chamava de cálculo fluxional, um método para encontrar as relações entre fluxos conhecidos e calcular seus fluxos inversos.

Sua dedução já avançara um pouco, mas ele se via emperrado na simplificação do binômio (P+PQ)^m/n.

Já era a sexta tentativa de expandir o binômio, mas ele não conseguia reduzi-lo com sucesso a uma série.

Se não conseguisse superar esse obstáculo, como poderia analisar aquela força misteriosa?

Por isso, sentia-se inquieto, e sua mente começou a divagar:

Em poucas horas, teria de ir à casa do tio William...

Que saudade de dar um beijo na Lisa...

Será que ainda há comida suficiente na casa do tio? Afinal, agora há mais uma boca faminta para alimentar...

Espere!

No meio dos devaneios, Novilho se deu conta de algo e girou a cabeça rapidamente:

Cadê o Peixe Gordo?

Já faz mais de meia hora que ele saiu para buscar água — já deveria ter voltado. Não é possível que tenha ido até o Tâmisa pegar água, não é?

Ao lembrar do acordo de despesas com o oriental, Novilho ficou inquieto.

Largou a caneta e saiu apressado da casa.

Creeeek—

Ao abrir a porta, dirigiu-se instintivamente ao tonel de água.

Ao dobrar a esquina, deparou-se com Xu Yun, segurando os óculos e agachado à moda oriental.

Ao constatar que Xu Yun não estava em apuros, e sim com um ar despreocupado, a irritação do Novilho aflorou de imediato:

“FI...”

Mas a palavra nem chegou a sair, sendo engolida na garganta.

O que o deteve não foi um sistema de censura, mas sim...

No canto atrás de Xu Yun, na sombra do muro, uma pequena mas nítida...

Luz de sete cores!