Capítulo Quarenta e Oito: O Grupo de Pesquisa Entra em Ação!

Cinco dias depois.

Centro Médico da Universidade de Ciências e Tecnologia, quarto andar, um dos laboratórios de Química Farmacêutica.

Naquele momento, Xu Yun vestia um jaleco de algodão e estava diante da bancada de trabalho, com seis jovens de diferentes estaturas à sua frente.

— Colegas, já que todos estão aqui, vou ser breve... digo, vou dizer algumas palavras.

Xu Yun ergueu um maço de documentos encadernados, deixando o olhar correr rapidamente pelos presentes:

— Ontem de manhã recebi o comprovante de aprovação do projeto. Agora, com toda a documentação, espaço e equipe resolvidos, nosso grupo de pesquisa está oficialmente formado.

— Não temos um orientador comandando esse grupo; eu sou o responsável pelo pedido e também o primeiro responsável. O laboratório estará disponível por duas semanas, e a participação de vocês será registrada nos dossiês acadêmicos. Independentemente dos resultados, essa experiência já vai enriquecer seus currículos e, certamente, poderá ajudar no futuro.

Ao ouvir isso, dois dos seis presentes não conseguiram conter um sorriso de contentamento.

A Universidade de Ciências e Tecnologia, sendo membro do C9, dispõe de um orçamento anual de pesquisa pouco acima de cem milhões, o que a coloca entre as nove ou dez melhores do país. Esse número pode parecer grande, mas, após deduzir verbas para grandes programas nacionais e internacionais, o que sobra para cada departamento e suas vagas não é tanto quanto parece.

Depois de ser distribuído entre os grandes nomes da instituição, ainda resta algum financiamento, mas as vagas para projetos de alto nível ficam bem escassas.

Muitos pós-graduandos passam um ou dois semestres e sequer chegam perto de um grande projeto, acabando por ser usados pelos orientadores como simples mão de obra.

Assim, quando Xu Yun apareceu com a autorização do projeto de Tian Liangwei, os pesquisadores mais aflitos não hesitaram em aceitar, balançando a cabeça com tanta empolgação que pareciam massageadores, faltando apenas Xu Yun dizer que entre compatriotas não há trapaça.

Sem exagero, participar de um projeto desse nível, mesmo sem resultados concretos, já garante ao menos quinhentos yuans a mais no salário inicial após a formatura.

Xu Yun fez uma pausa e continuou:

— O objetivo do nosso projeto é simples: tentar sintetizar uma nova substância a partir de um feromônio e da terceira geração de imidacloprida, validando e explorando o caminho para uma quarta geração desse composto. Nosso objetivo final é...

Antes que terminasse, os colegas exclamaram em uníssono:

— Acabar com as baratas!

Todos riram com bom humor.

No meio das risadas, uma jovem de cabelo curto levantou a mão, curiosa, e perguntou a Xu Yun:

— Por que você tem tanta implicância com as baratas?

Xu Yun lançou-lhe um olhar de soslaio. Aquela moça chamava-se Tang Yiqiu, era aluna do último ano, conhecida tanto pelo desempenho acadêmico quanto pela boa reputação.

— ... Para mim, é uma história triste. Mas se eu contar, vocês vão se divertir, então prefiro não responder.

Ele balançou os papéis na mão, as folhas farfalhando no ar:

— Chega de conversa, temos pouco tempo. Confiram as máscaras e os filtros para vapores orgânicos, vistam os aventais de proteção. Em quinze minutos começamos o experimento!

Depois, fez um sinal para Qiu Sheng:

— Qiu, confira os equipamentos e os disjuntores. Vou distribuir os materiais.

Qiu Sheng assentiu:

— Certo.

Quinze minutos depois, tudo estava pronto.

Desta vez, os reagentes principais do experimento de Xu Yun e equipe eram: 2-fenilpiridina, 4-ácido bórico-hidroximetilbenzeno, 2-ácido bórico-naftaleno, 3-ácido bórico-furano, 3-ácido bórico-benzotiofeno, N-fenilpirazol, benzoquinolina, [Ru(p-cimeno)2Cl2]2, entre outros.

Além disso, usaram mais de trinta reagentes, incluindo 2-bromopiridina, 2-bromo-4-cloropiridina, THF, DMF (N,N-dimetilformamida), DMSO, 1,4-dioxano, entre outros.

Enquanto isso, os demais já estavam posicionados em seus postos.

— Para combinar o feromônio com a imidacloprida, primeiro é preciso ciclar o CH3. Pretendo fazer isso por meio de uma reação de hidrogenação redutora entre um terminal epóxi-alquino e 1-bromo-2-pentino.

Na bancada, Xu Yun explicava seu raciocínio a um de seus colegas — aliás, um estudante, não apenas um auxiliar:

— Li Yi, esta tarefa é sua.

— Entendido!

Li Yi, o estudante de quem Xu Yun falava, era um mestrando de vinte e quatro anos, cabelo raspado, que logo começou a executar o procedimento.

Ao mesmo tempo, Xu Yun olhou para Tang Yiqiu:

— Tang, acompanhe o processo e tente capturar os fragmentos ópticos ativos do epóxi-sulfonato!

— Entendido!

Como se sabe,

O álcool alílico, sob catálise de L-(+)-tartarato de di-isopropila e tetrakis(isopropiloxititânio), sofre a reação de epoxidação assimétrica de Sharpless, obtendo-se o (2S,3R)-2,3-epoxi-1-tetradecanol.

O epoxialcool (2S,3R)-9, após tosilação e abertura de anel com ácido perclórico, tem a configuração absoluta do carbono 3 invertida de R para S, originando o (2S,3S)-tosilato de 2,3-dihidroxi-1-tetradecanol; então, pela ciclização com carbonato de potássio e nova tosilação, é possível obter o (2S,3S)-tosilato de 1,2-epoxi-3-tetradecanol, com rendimento de até 89%.

Muito simples e fácil de compreender.

Alguns minutos depois, Tang Yiqiu levantou novamente a mão, mas desta vez a pergunta não era sobre a implicância de Xu Yun com as baratas:

— Xu, capturei o epóxi-sulfonato!

— Ótimo, qual o valor de ee?

— Ainda está sendo medido... O epoxialcool ainda está reagindo com cloreto de benzóilo dinitro... Ah, pronto, 93%!

Ao ouvir isso, Xu Yun suspirou de alívio.

O chamado valor de ee indica o excesso enantiomérico. O valor teórico para o epóxi-sulfonato é de 90%, e os 93% obtidos por Tang estão acima da média — o primeiro pequeno sucesso.

Com o intermediário óptico ativo sintetizado, o próximo passo era a síntese assimétrica do feromônio-alvo.

Nesse procedimento, o epóxi-sulfonato reage primeiro com trimetilsilil-acetileno, ocorrendo abertura de anel e, em seguida, fechamento com carbonato de potássio e remoção do TMS, produzindo o (4S,5R)-4,5-epoxi-1-hexadecinol, com rendimento de...

60%.

Sim, primeiro passo 89%, segundo passo 60%.

Um corte quase pela metade no rendimento.

Isso é muito comum em bioquímica: quanto mais avançada a síntese, menor o rendimento. De noventa para sessenta, depois trinta.

Após sete ou oito etapas, compostos não usuais podem ter rendimentos de apenas um dígito.

Por isso dizem que pesquisa custa caro — só nesses primeiros dez minutos, considerando o desgaste dos equipamentos, já tinham consumido pelo menos mil yuans, o equivalente ao salário de um chefe de grupo.

A síntese do 5-epoxi-1-hexadecinol transcorreu sem problemas, e quando Xu Yun e os outros se preparavam para avançar...

Um dos pós-graduandos responsáveis pela substituição nucleofílica soltou um "ah" e lamentou:

— Xu, a reação de substituição nucleofílica fracassou...