Capítulo Trinta e Nove: O Ketchup Começa a Ser Vendido

Depois de lançar uma farpa precisa ao ganancioso Hooke, o humor de Newton melhorou tanto que, de maneira rara, convidou Xu Yun para comer um sanduíche de vagem com pão na rua.

Enquanto mastigava o pão seco, Xu Yun olhava para a placa do Hotel Agape ao longe e não pôde evitar uma pontada de nostalgia.

Segundo o curso normal da história, Londres sofreria em 1666 um incêndio que entraria para os anais. Dado o impacto profundo desse evento, os historiadores o batizaram de “Grande Incêndio”.

Hooke, após essa tragédia, revelou um talento notável para a arquitetura, participando ativamente da reconstrução de Londres. Por isso, só em fins de 1668 teria tempo de ir ao Trinity College desafiar Barrow.

Naquela ocasião, Barrow não soube responder às perguntas de Hooke e, diante de todos os alunos, foi alvo de humilhações e deboches, o que acabou por chamar a atenção até mesmo do reitor de Cambridge.

Barrow adoeceu gravemente em consequência disso e, ao se recuperar, em 1669 renunciou ao cargo de Professor Lucasiano, indicando Newton como seu sucessor.

Dali em diante, Barrow abandonou a matemática e dedicou-se inteiramente à teologia, numa espécie de afastamento mundano digno de um monge em busca de paz interior.

Mais tarde, em 1670, Barrow obteve o doutorado em Teologia, tornando-se oficialmente reitor do Trinity College em 1672 e, ainda antes, vice-reitor de Cambridge em 1665 — um currículo impressionante, mas que reconhece sobretudo suas conquistas teológicas, não matemáticas.

Desde o fim de 1673, Barrow ficou acamado e morreu em 1677. Ninguém pode afirmar com certeza se sua morte prematura teve relação direta com aquele episódio com Hooke, mas há um fato inegável:

Um brilhante Professor Lucasiano aposentou-se antes do tempo, trocando a matemática pela teologia.

Vale lembrar que Barrow, àquela altura, já havia desvendado os teoremas do produto e do quociente das derivadas de duas funções — um patamar que Newton ainda nem sonhava alcançar.

Pelo progresso de suas pesquisas, Barrow era, de fato, o principal nome do cálculo diferencial naquele momento!

Por isso, em alguns círculos restritos, sua reputação assemelha-se à de um jovem general promissor do romance dos Três Reinos, uma estrela ascendente que se apagou cedo demais.

Agora, com a chegada de Xu Yun, Newton acabou, por acaso, livrando seu mestre de um grande desastre, mas acabou criando uma inimizade aberta com Hooke — impossível saber se isso será bom ou ruim.

...........

Doze dias passaram num piscar de olhos e, de repente, era novamente domingo.

Grantham.

Igreja de Santa Teodósia.

Na entrada da igreja, a multidão era ainda maior que da última vez que Xu Yun estivera ali. O cântico grave e solene de louvores ecoava suavemente do interior do templo, numa atmosfera ainda mais imponente.

Era o segundo domingo de novembro. Segundo o costume do século XVII na Grã-Bretanha, todo segundo domingo do mês, em cada distrito administrativo, realizava-se uma grande feira de comércio.

A feira começava no domingo à tarde e ia até por volta das duas ou três da tarde de segunda-feira.

Por isso, nesse dia, o sino de encerramento do culto soava uma hora mais cedo, e o rito da comunhão era suprimido para que todos tivessem tempo de vender ou comprar mercadorias.

Embora parecesse ser uma iniciativa popular, nada disso seria possível sem o apoio da paróquia, e de fato esta sempre fazia parte do evento.

Em edições anteriores, a igreja vendia livros sagrados, imagens de santos ou bebidas, entre outros itens.

No entanto, desta vez, os produtos no estande da paróquia de Grantham eram diferentes:

Não havia livros sagrados, nem imagens, apenas fileiras de potes de barro, do tamanho de um punho, alinhados em uma mesa.

Atrás da mesa, viam-se quatro ou cinco grandes ânforas de cerâmica, ao lado das quais estavam Xu Yun, Newton, a família William e alguns auxiliares com vestes eclesiásticas.

Segundo o acordo firmado entre Arlin e William, a paróquia ficaria responsável por abranger mais de um quinto da região de East Midlands na venda do ketchup, e Grantham era apenas uma pequena parte desse território.

Como esse tipo de negócio secular destoava do estilo tradicional da igreja, Arlin confiara a organização do estande à família William.

A paróquia apenas destacou alguns funcionários para ajudar na contagem dos dados e no gerenciamento dos suprimentos.

A senhora William, naquele momento, vestia um traje de algodão e linho, um lenço branco na cabeça, e esfregava as mãos nervosamente no avental:

“Querido, quanto tempo falta para o fim do culto?”

William Escub mantinha a calma, bem diferente da esposa. Olhou para o campanário da cidade e respondeu:

“Deve estar quase na hora, entre cinco e dez minutos...”

“Duang—”

Ele não teve tempo de terminar a frase, pois um som grave de sino ecoou da direção da igreja.

Era o sinal de encerramento do culto, indicando o fim da celebração.

Logo depois, ouviu-se um rangido—

As duas pesadas portas da igreja foram abertas lentamente, e uma multidão, acompanhada de um odor característico, começou a sair.

A senhora William ficou ainda mais tensa e apressou-se a dar ordens a Lisa e aos outros:

“Lisa, confira novamente as colheres... Elura, veja se todas as tampas dos potes estão fechadas... Andrea, e as batatas? Traga as batatas logo!”

A feira ocorria numa rua ao lado da igreja, e o estande da paróquia ocupava a entrada, ou seja, o único ponto de acesso.

Com o letreiro exclusivo da cruz, qualquer um que entrasse na rua — a menos que fosse um visitante de outro planeta — veria primeiro aquele estande.

......

Recém-saída da igreja, Tiffany Borley segurava a mão do filho Dino e ajeitava o cachecol no pescoço do menino, perguntando:

“Dino, diga à mamãe, você prestou atenção na aula da escola dominical hoje?”

Dino, de oito anos, pulava alegremente sobre as pedras do chão e respondeu entusiasmado:

“Sim, mamãe! Hoje ouvimos a história de Jó. Olha, mamãe, o que é aquilo?”

Tiffany Borley sorria enquanto ouvia o filho, mas ao escutar a pergunta, instintivamente olhou para onde Dino apontava e viu o estande na entrada do mercado.

Ela sorriu, afagou os cabelos do filho e disse:

“Ah, é o estande da igreja. Vamos lá dar uma olhada.”

O marido de Tiffany Borley era um alfaiate de Grantham. Habilidoso, ganhava bem e a família vivia confortavelmente, representando a típica classe média.

Em agosto daquele ano, Tiffany comprara uma imagem de São Pedro na feira para pendurar em casa, mas pouco tempo depois, um gato invadiu a residência e rasgou quase toda a gravura.

Desde o início do mês, ela planejava comprar uma nova imagem na próxima feira.

Mas assim que chegou ao estande com Dino, ouviu a voz animada de um jovem:

“Olá, quer experimentar o novo ketchup? É gratuito!”

“Ketchup?”

Diante do jovem de cabelos e olhos negros, Tiffany Borley engoliu o que ia dizer, intrigada.

“O que é isso?”

O rapaz, habituado à rotina, empurrou um prato em sua direção e pegou uma pequena fatia de batata cortada em tiras finas:

“É um novo molho vindo do Oriente, feito de tomates não tóxicos, com garantia da paróquia de Grantham. Veja, temos até uma carta escrita à mão do pastor Arlin.

A quantidade é limitada, vendemos até acabar. Prove antes de decidir.”

“Tomate?”

Ao ouvir o nome, Tiffany hesitou um pouco.

Para ela, tomate era uma comida venenosa.

Olhando para o letreiro da paróquia e para os funcionários da igreja atrás do estande, a confiança trazida pela fé acabou superando a má impressão dos rumores.

A esposa do alfaiate pegou, com cuidado, uma tira de batata, mergulhou levemente no ketchup e levou à boca.

Logo seus olhos brilharam:

“Quanto custa isso?”

Do outro lado, Xu Yun sorriu e levantou dois dedos:

“10 onças de ketchup, por apenas 2 pence!”