Capítulo Trinta e Quatro: A Escolha de Guilherme

Na manhã seguinte, bem cedo, na casa da família de William.

O sol suave de inverno saltava entre os galhos, descendo do céu com uma sensação duradoura, iluminando cada partícula de poeira no ar e evaporando suavemente o frio da noite, transformando-o em neblina.

Era o primeiro dia de uma nova semana, e William Escudo não pretendia realizar trabalhos muito cansativos. Aproveitando o conforto do sol da manhã, ele levou sua velha cadeira de descanso para fora, semicerrando os olhos e envolto em um cobertor já um pouco gasto, desfrutando de um raro momento de tranquilidade.

No entanto, mal começara a se acomodar e, entre sonhos e vigília, seus ouvidos foram tomados por um estrondo — mais precisamente, o som de alguém rompendo a cerca.

Todos sabem que cercas, seja no estrangeiro ou em casa, não resistem por muito tempo diante de força bruta; apenas ninguém costuma fazer isso em situações normais. Era pleno dia, e mesmo ladrões não viriam nesse horário, e assim, em meio à confusão, William Escudo pensou apenas uma coisa:

Meu Deus, será que os holandeses estão invadindo?

Em 1665, estava em curso a famosa Guerra Anglo-Holandesa, com João Touro e os Países Baixos travando quatro grandes batalhas, além de inúmeras escaramuças. Embora Woolsthorpe ficasse no interior, não era impossível que um pequeno grupo tivesse entrado para causar perturbação atrás das linhas inimigas.

Pensando nisso, William Escudo soltou um rosnado instintivo. Preparava-se para correr ao estábulo e pegar um bastão de esterco como se fosse um guerreiro, quando uma face familiar, deformada pela excitação mas com traços e voz conhecidos, apareceu diante dele:

“Tio William, tio William! Acorde! Acorde!”

Diante dessa situação, a mente de William Escudo ficou em branco por vários segundos, e então seu tom subiu abruptamente:

“Isaac, até você, com esses olhos grandes e sobrancelhas grossas, está traindo a Grã-Bretanha?”

“?”

No rosto do jovem, surgiu uma expressão de dúvida, visível a olho nu, mas logo ele a deixou de lado, puxando levemente a manga de William e sussurrando:

“Tio William, tenho algo para lhe contar, vamos ficar ricos!”

Com esse puxão, William despertou completamente, franzindo a testa e perguntando:

“Isaac, afinal, o que aconteceu?”

O jovem não respondeu diretamente; olhou ao redor, cauteloso, e apontou com o queixo para dentro da casa:

“Tio William, vamos entrar e conversar.”

“O que você está aprontando?”

Sem entender, William olhou para o rapaz e para Xu Yun, que vinha atrás carregando um pacote, hesitou, mas acabou deixando-os entrar:

“...Está bem, venham comigo.”

Assim que entraram, o jovem correu para a janela, puxando rapidamente a cortina surrada. Em seguida, de maneira rara, não se envolveu em discussões com Lisa, mas levou Xu Yun direto à mesa onde haviam feito a última refeição.

Na casa estavam apenas Xu Yun, o jovem, William, Lisa e a senhora Escudo; das três irmãs restantes, apenas Lirani estava presente.

Vale notar que, em comparação à última vez, a menina parecia mais comportada, ao menos seu rosto estava menos sujo de barro.

O jovem então colocou o pacote de Xu Yun sobre a mesa, rapidamente retirou algumas batatas assadas, mergulhou-as em molho e ofereceu aos presentes:

“Tio William, experimente isto. Tia, Lisa, Lirani, vocês também.”

William pegou a batata, aproximou-a do nariz e aspirou algumas vezes:

“O que é isso, geleia de morango?”

O jovem balançou a cabeça e respondeu de maneira misteriosa:

“Só experimentando você vai saber.”

William hesitou por um instante, mas por confiar no rapaz, acabou comendo meia batata.

A batata havia saído há pouco do forno, e apesar de ter perdido um pouco do calor no trajeto, Xu Yun cuidou para que ainda estivesse morna, ideal para comer.

Assim que o sabor pegajoso da batata tocou suas papilas gustativas, William percebeu uma mistura surpreendente de acidez e doçura. Não era estimulante como hortelã, mas provocava um prazer inesperado, abrindo o apetite de imediato.

Com a mão esquerda e os lábios agindo quase independente do cérebro, William empurrou e mordeu, engolindo toda a batata antes mesmo de pensar a respeito. Depois, mastigou de forma automática, olhando para seus dedos ainda sujos de um pouco do molho vermelho.

Após um tempo, voltou-se para o jovem e perguntou:

“Isaac, o que é isso?”

O rapaz, dessa vez, não escondeu o jogo, tocou nos dedos de Lirani, que lambia o molho, e respondeu:

“Molho de tomate.”

O molho de tomate mencionado pelo jovem não era ketchup, mas uma versão inspirada no nome original, e assim William compreendeu imediatamente o ingrediente principal, exclamando:

“Tomate? Deus do céu, isso não é venenoso?”

E, dizendo isso, avançou para impedir Lirani de continuar.

Xu Yun, já preparado, sorriu levemente e avançou, repetindo o que já havia dito ao jovem.

Como já mencionado, William era formado em Ciências Naturais pela Universidade de Cambridge, um diploma equivalente ao doutorado das melhores universidades do futuro. Com suas experiências e conhecimentos recentes, Xu Yun logo conduziu William ao mesmo raciocínio do jovem, convencendo-o.

“Molho de tomate?”

William olhou para Lirani, que devorava batata com molho e perguntou a Xu Yun:

“Senhor Peixe Gordo, diz que este é um condimento típico do Oriente e está disposto a compartilhar sua receita conosco?”

Xu Yun assentiu, olhando-o com franqueza:

“Sim, é um molho criado por um cozinheiro chamado Yuan Zhou, do Oriente. A receita é muito simples. Se o senhor quiser, podemos fazer negócio juntos.”

William olhou profundamente para o jovem oriental, ainda intrigado:

“Senhor Peixe Gordo, se tem essa tecnologia, por que não faz sozinho?”

“Por causa da minha amizade com o senhor Newton, é claro.”

Xu Yun bateu no peito, demonstrando lealdade ao jovem, suspirou e explicou:

“Com a situação da peste negra em Londres, vou precisar ficar um tempo em Woolsthorpe, e não consigo contato com meus pais; não posso simplesmente ficar aqui comendo e bebendo de graça, não é? Além disso, o mercado para o molho de tomate é enorme, talvez até nível europeu, mas o custo de replicação é baixíssimo, impossível monopolizar. Se eu fizer sozinho, não conseguiria vender nem em Grantham antes de surgirem cópias nas ruas. Melhor nos unirmos e pensarmos juntos, para ganhar o máximo possível enquanto a técnica ainda é exclusiva.”

Após isso, Xu Yun olhou diretamente para William, sem mais palavras.

Sua explicação era parcialmente verdadeira e parcialmente fictícia; nem tudo era mentira, nem tudo era fato.

A razão inventada era sobre revelar a técnica, mas a parte verdadeira era sua avaliação do mercado de replicação.

Atualmente, no Reino Unido — ou melhor, em toda a Europa, exceto Itália e Espanha —, o maior obstáculo para a produção de molho de tomate não é a receita, mas a crença de que o tomate é venenoso.

A preparação do molho de tomate é simples: basta cozinhar e esmagar tomates, adicionar açúcar, sal e óleo (Xu Yun usou manteiga), e mexer conforme as proporções.

Essa técnica não será decifrada em apenas um ou dois dias, mas talvez em duas semanas. Se fosse uma técnica complexa, Xu Yun não teria conseguido tão facilmente.

Assim que a percepção sobre a toxicidade do tomate mudar, o molho de tomate se espalhará rapidamente.

É como o caso das massas frias no país: o mercado é imenso, mas ninguém monopoliza. Em algumas cidades pequenas, há até versões locais de "massa fria de Shanxi".

Essa ausência de barreira tecnológica é inevitável, e também o motivo de Xu Yun escolher o molho de tomate: o sabor combina naturalmente com os europeus, mas o período para ganhar dinheiro é curto.

Assim, pode melhorar as condições de vida da família de William e do jovem, sem desviar o futuro do rapaz para o dinheiro. Se fosse algo com barreiras tecnológicas, como sabão ou outros produtos, talvez o jovem passasse a vida obcecado por lucro.

Voltando à casa.

Diante do molho de tomate, William ponderou e disse:

“Senhor Peixe Gordo, não me oponho a fazer negócios juntos, mas quanto à divisão dos lucros...”

“Senhor William.”

No momento em que William começava a discutir a divisão, Xu Yun o interrompeu:

“Senhor William, a questão da divisão pode ser tratada depois; por ora, falta-nos um parceiro indispensável.”

Ouvindo isso, William e o jovem trocaram olhares e perguntaram juntos:

“Quem?”

“Pensem comigo.”

Xu Yun apontou para o molho de tomate na mesa e explicou:

“Para pessoas instruídas como vocês, compreender que o tomate não é mortal exige orientação. E para o povo comum? Com o conhecimento limitado dos plebeus, talvez nem saibam que ácido pode dissolver chumbo; como convencê-los a comprar molho de tomate? Só pelo sabor? Obviamente não, ninguém arriscaria a vida por um alimento saboroso.”

Xu Yun sorriu para os dois pensativos, abrindo as mãos:

“Por isso, precisamos de alguém respeitado, capaz de conquistar confiança com palavras simples, como...”

“O reverendo Arlin, da Igreja de Santa Teodósia.”

...

Nota:

Soube que ontem muitos nomes de lugares foram reduzidos a siglas, e protagonistas chamados Li (Luo) (Yang) passaram a ser LiLY, realmente lamentável...